Англия. 1825 год.
Ранее:
Глава 1
Глава 2
Глава 3
- Лорд Эдингтон, следует сказать, что я удивлен случившимся, – произнес граф Уэстхем, присаживаясь в одно из кожаных кресел его кабинета.
- Уэстхем... Позвольте называть вас так? – спросил лорд и продолжил, увидев утвердительный кивок графа, –мне нравится ваша сестра Милли и я хотел бы видеть ее своей женой, – твердо сказал лорд, устраиваясь в кресле напротив.
- Я рад вашему желанию, Эдингтон. Разумно мужчине вашего возраста наконец заиметь жену, – одобрительно сказала Уэстхем, – виски?
- Да, пожалуй, не откажусь.
Джон подошел к стоящему в кабинете бару и взяв два низких стакана разлил в них прекраснейший ирландский виски.
– Эдингтон, уверен, вы в курсе, что у Милли, впрочем, как и у Линды, имеется неплохое приданое, оставленное нашим отцом?
- Я что-то слышал об этом, Уэстхем, – осторожно ответил Самуэль Эдингтон.
- Я должен об этом поговорить, Эдингтон, потому что нам случалось отгонять от девочек охотниц за приданым... – вздыхая сказал Джон, вновь усаживаясь в кресло.
- Уэстхем, но не думаете же вы...
- Конечно нет, – перебил Джон лорда, – конечно я не думаю, что вы – охотник за наследством. Я знаю вас и не думаю так.
- Тогда в чем же вопрос? Уэстхем, я могу обеспечить вашу сестру и без всякого приданного.
- Я не сомневаюсь, но приданое – это не только моя воля, но и воля отца. И я без всякого сомнения ее выполню. Однако мне хотелось бы, чтобы мой адвокат предусмотрел разные варианты развития событий, – уверенно сказал Джон.
Эдингтон удивился – Джон был моложе него примерно на десять лет, но хватка и жесткость... Да, графиня Анна Уэстхем зря переживала. Внук весь в нее.
- И какие же это варианты, Уэстхем?
- Я думаю, что часть наследства должна быть неотчуждаема. Как минимум – половина.
- Хм... Я понимаю ваши опасения, – задумчиво сказал лорд.
- Нет, не понимаете, у вас ведь нет сестер? Только братья. А мужчины всегда могут позаботиться о себе лучше, чем женщины.
- Вы думаете, что мы не уживемся с Милли? – напрямую спросил Эдингтон и пристально посмотрел на Джона.
Джон ничуть не стушевался и выдержал взгляд на себе.
- Я ничего не думаю, Эдингтон. На вашей свадьбе я буду желать вам счастья и пить за ваше здоровье. Но я – человек обязательный и придерживаюсь жестких взглядов. И поверьте мне, я – реалист. Я вижу какова Милли. И знаю все ее преимущества и недостатки.
- И что вы хотите этим сказать?
- Эдингтон... – начал было Джон и замолчал, продолжив через несколько секунд, – Милли влюблена в вас. Но я знаю, как заключаются подобные браки.
- Уэстхем, а что если я тоже влюблен в вашу сестру? – с некоторым вызовом спросил Эдингтон.
Джон улыбнулся.
- Эдингтон, мы разумные люди...
- Уэстхем, но насколько мне известно, ваша семейная жизнь сложилась счастливо, – показал свою осведомленность Самуэль, перебив графа.
Джон перестал улыбаться и слегка нахмурился.
- Лорд Эдингтон, я женился, потому что я выполнял свой долг. Безусловно, семейная жизнь принесла мне немало счастливых минут, но... Это мой долг. Думаю, как и ваш – вы же старший сын, ваши потомки продолжат династию Эдингтонов.
- Ну что ж... Я не спорю с вами, Уэстхем. И я согласен на ваши условия, какими бы они ни были.
Джон почувствовал укол вины...
- Что ж, по рукам, Эдингтон! Завтра же мы объявим о вашей помолвке.
- Я хотел бы увидеть невесту. Это возможно? – спросил лорд Эдингтон поднимаясь с кресла.
- Разумеется, Эдингтон, – улыбнулся граф, вставая вслед за ним.
- Колтнер! – позвал Уэстхем дворецкого, – проводи сэра Эдингтона в гостиную и попроси пригласить туда Милли.
- Спасибо, Уэстхем, – сказал лорд и вышел из кабинета.
Джон опустился назад в кресло. Он испытал огромную усталость. И даже беспокойство. Что-то не укладывалось в голове у Джона, но он не понимал, что именно... Нужно поговорить с бабушкой. Да. Нужно поговорить с бабушкой Анной.
В дверь постучали.
- Входите, – крикнул Джон.
В двери показалось царственное лицо графини Уэстхем.
- Бабушка, ты не поверишь, но я только что хотел идти к тебе.
Графиня Уэстхем прошла в комнату, предварительно захлопнув за собой дверь, и присела в кресло, которое еще минуту назад занимал Эдингтон.
- Лорд не выпил виски? – задумчиво спросила она глядя на стакан.
Джон тоже посмотрел на него внимательнее – виски там и впрямь было ровно столько, сколько он налил.
- Хм... Нет.
- Да... У меня начинают приходить мысли, что он влюблен. Ты не находишь, Джон?
- Он сам сейчас сказал то же самое, бабушка.
- Да... – вновь задумчиво произнесла графиня Уэстхем, – ты поговорил с ним о приданом?
- Да. Я сказал, что этим вопросом займется мой адвокат. И что как минимум половина приданого должна остаться за Милли в любом случае.
- Надеюсь, ты распорядишься, чтобы это были именно акции, дорогой внук? – спросила графиня и посмотрела в глаза Джону.
- Бабушка, ну что ты... Разумеется, – ответил Джон, пряча улыбку. Бабушка все еще считает его ребенком, черт возьми!
- А ты сказал Эдингтону о наследстве герцога Севилла?
- Конечно же нет. Но он может догадаться и сам.
- Сам – это его проблемы, – жестко ответила вдовствующая графиня, – я напишу Севиллам, – добавила она.
- Ты хочешь им сказать, чтобы они то же хранили молчание?
- Джон, наследство Севиллов – это годовой доход всей Англии.
- Не преувеличивай, бабушка, – засмеялся Джон.
- Я скорее преуменьшаю, – все также серьезно ответила Анна Уэстхем, – ты ведь не сказал об этом даже своей жене, верно?
Джон смутился.
- Бабушка, что говорить о наследстве, если бабушка Клея и дедушка Раймонд живы? Это также, как и говорить о твоем наследстве.
- Давай говорить и о моем, – охотно согласилась бабушка, – я бы поговорила даже о твоем. Надеюсь, ты составил завещание? И оно более разумно, чем завещание твоего отца?
- Но ведь Эдингтон станет членом нашей семьи, – проигнорировав последний вопрос ответил граф.
Это еще надо заслужить, Джон, – ответила бабушка, грациозно поднимаясь из кресла.
Продолжение: Глава 5