Пётр спешил под проливным осенним дождём по пустынной ухабистой дороге. Выбившись из сил и промокнув до нитки, он уже не обходил грязные лужи, а рассекал их напролом. Дорога раскисла так, что он с трудом удерживался на ногах, скользя и хлюпая ботинками.
«Надо же было такому случиться! Вот напасть! — чертыхался Пётр, мечтая поскорее оказаться дома, рядом с женой и детьми.
Час назад мужчина возвращался из города в поселок на пригородном автобусе, следующим через десяток сел. Когда осталось несколько пассажиров, водитель остановил автобус, открыл двери и неожиданно заявил:
— Дальше не поеду! Добирайтесь своим ходом!
На улице во всю лил промозглый дождь. Пётр и другие пассажиры возмутились, требуя продолжить поездку.
— Неужто сами не видите? Дорогу развезло, не проедешь! — махая руками, прокричал водитель.
Какой-то здоровяк схватил его за грудки и поднял с сиденья. Угрожая расправой, приказал сейчас же отправляться в путь.
— Сказал, что не поеду, значит не поеду! — вырвался водитель и, отвернувшись к окну, молчаливо закурил папиросу.
Петр плюнул, молча вышел вперед всех и отправился в поселок пешком...
Надежда встретить попутный транспорт быстро растворилась в грязевой жиже. Пожалуй, зря он гневался на водителя. Тот оказался прав касательно состояния дороги. Дождь не останавливался ни на минуту. В наступивших сумерках чёрное небо выглядело мрачно. Низко нависшие над землей тучи словно угрожали рухнуть на землю. Петр, устало шагая, продолжал свой путь.
Позади раздался топот копыт и ржание кобылы. Мужчина обернулся и заметил приближающуюся к нему телегу.
— Тпру! Тпру! — послышалось в темноте.
В телеге сидел хиленький низенький мужичок преклонных лет. Он приподнял кепку в знак приветствия, оголив седые волосы, что взъерошились подобно рогам:
— Куда путь держишь?
— В Ивановку!
— Забирайся в телегу, подвезу, — пригласил старик.
— Слава Богу! Вот спасибо! — обрадовался Петр и полез в телегу. Не заметив, как злобно блеснули янтарным светом глаза незнакомца при упоминании Бога.
— Только по пути заедем в Ведьминку. Дела у меня там есть, — добавил старик.
– Это вы про Ведьмину деревню? —поинтересовался Петр, усаживаясь позади. — Я думал, что там и никого не осталось.
И правда, деревенька та и раньше мала была. Домишки можно на пальцах пересчитать. А теперь уж доживали в ней свой век одни старики. Кликали её в здешних краях не иначе, как Ведьмина деревня. Поговаривали, мол, всяк, кто там живет, с нечистой силой водится. Только Петра подобная чушь не пугала. Кто ещё помнит, в былые времена повсюду мерещились пугливым деревенским людям ведьмы и колдуны.
Петр сидел на мокрой соломе, обнимая колени. Телега тронулась. И на удивление мчалась стремительно и легко, словно под колесами и не было осенней распутицы. Мужчина не заметил, как задремал.
Вскоре он почувствовал похлопывание по плечу.
— Просыпайся! — проговорил старик.
Пётр приоткрыл глаза и заприметил избу. Из окон виднелся свет, слышались смех и крики людей.
— Как никак на праздник приехали? — спросил он старика.
—Свадьбу гуляем. Айда со мной, гостем будешь. Покушаешь, выпьешь, а после поедем, — предложил тот.
Что тут сказать! Выбор не велик: либо остаться в холоде на улице, либо обождать старика в теплой избе. Петру ничего не оставалось, как последовать за ним. Кроме того, ему очень хотелось обсохнуть и покушать.
Старик и Петр зашли внутрь. Смеющиеся и танцующие бабы и мужики замерли от неожиданности, испепеляя глазами мужчину.
— Со мной он, — оповестил старик и указал присаживаться за стол.
Люди, как ни в чём не бывало, продолжили веселиться. Петр вкушал угощение, попутно разглядывая черноволосую молодую невесту.
— А где жених то? — тихонько поинтересовался он у старика.
— А я на кой тут? — захохотал тот и подлил Петру вина.
Петр, сочтя сие шуткой, засмеялся в ответ.
Стол ломился от различных яств, вино лилось рекой. Свадьба расходилась и гудела. В тепле и сытости голова мужчины помутилась. Всё вокруг поплыло и завертелось. Обретая размытость картин и смешанных голосов. Облокотившись к стене и скрестив руки на груди, Петр погрузился в сон. Ему снилась чёрная илистая бездонная яма, которая затягивает его. Он отчаянно цепляется, но продолжает скользить вниз.
Разбудил Петра не шум гостей, а скорее наоборот, в одно мгновение возникшая тишина. Время будто замедлилось, так что даже стрелки часов, висящих на стене, остановили своё движение.
Петр вздрогнул, открыл глаза и прозрел. Ещё недавно выглядящими людьми гости свадьбы предстали в своём истинном обличии.
Он увидел омерзительные рыла бесов, неподвижно стоящей нежити, что окружила его, не оставив шанса на побег. Уродливые морды и телеса обтягивала скользкая серая кожа. Наполненные бесовским огнём глаза смотрели с жадностью, а острые зубы тварей ждали своего часа, чтобы урвать кусок плоти Петра.
Та самая одинокая молодая невеста сейчас выглядела иначе и превратилась в старую тощую каргу. Вместо фаты рваный кусок тюли на седых колтунах волос. Свадебное платье оказалось сорочкой, из под которой выглядывали обнаженные, висящие до пояса груди. Морщинистая кожа провисала с лица на шею, оголяя глазницы. Вывалившиеся бесцветные глаза уставились на Петра. Губы расплылись в оскале, оголяя сгнившие зубы.
— Ну, вот и познакомились, Пётр! —прервал тишину скрипучий голос.
Нежить, освобождая путь, расступилась в стороны. У стены напротив, запрокинув ногу на ногу и куря папиросу, сидел сам Чёрт. Петр признал в нём того самого старика, что привез его сюда! Вместо ступней виднелись копыта, а на голове и впрямь рога, что ранее мужчина счел за взъерошенные волосы.
Потушив уголек папиросы и цокая копытами, он неспешно приблизился к невесте. Обхватил её волосатыми ручищами и жарко поцеловал в губы. Та игриво захихикала в ответ.
«Вот он и жених, а невеста, что ни наесть ведьма! — подумалось Петру, и всё встало на свои места. — Господи, помоги! Защити!» — крестясь, внезапно во всю глотку заголосил он. Чем привёл в ярость нечистую силы.
Со звериным воем гости свадьбы бросились на мужчину, желая разорвать его на части. Виновники торжества, Чёрт и его невеста остались на месте, неистово хохоча и подгоняя нечистую. Петр улизнул под стол, затем выскочил с другой стороны. И пока нежить замешкалась, он молниеносно бросился к окну. Разбил стекло и выбрался наружу.
На горизонте показались первые лучи рассвета. Они то и не позволили нежити продолжить преследование Петра. Сунься нечистая сила наружу, праведные лучи непременно бы сожгли их и отправили в ад. Досадное верещание и вопли послышались позади мужчины, удаляющегося прочь с поганого места.
Возвратившись домой, Пётр рассказал о случившемся домочадцам. Старенькая мать, внимательно выслушав, взмахнула руками:
— На свадьбу самого Чёрта и ведьмы попал. Сколько уж люди говорили не совать нос в Ведьмину деревню. В каждом дворе знают. Нет, поперся, дурень! Благо, хоть целехонек и невредим вернулся! Неужто и теперь не веришь?
— Какой там! Своими глазами видал. Во век не забуду! — перекрестился Петр, радуясь своему спасению.
Конец.
