Путь он держал к Бунэру, нужно было срочно переговорить. Дракон нашёлся на поле, прилегающем ко дворцу, туда вернулись все раненые и выжившие маги с драконами. В воздухе витал запах крови, всюду раздавались стоны раненых. Бунэра было видно сразу, он сильно отличался от своих собратьев размерами. Подойдя к нему, маг обнаружил, что из лапы дракона течёт кровь. Недолго думая, он сложил руки и приложил их к ране, губы зашептали слова заклинания, из рук заструилась золотая энергия, и на глазах у всех рана стала затягиваться. Вскоре на её месте остался лишь небольшой шрам.
— Благодарю тебя, — произнёс Бунэр.
Алатан кивнул в ответ на благодарность, увидел ещё одного сильно раненого дракона и направился к нему, совсем забыв о разговоре с принцем. К вечеру он совсем вымотался, лечение отнимало много сил. Обессиленный и уставший, он направился во дворец, но по дороге встретил Ветертанга, который тоже помогал раненым. Увидев мага, принц улыбнулся, но глаза его были грустными.
— Что-то ты совсем невесёлый, устал наверно. Пойдём-ка во дворец.
— Брата сегодня короновали, и я всем стал не нужен. Вот и решил помочь.
— Я ведь совсем забыл! — закричал Алатан. — Ну как же я мог?! Надо немедленно найти Бунэра, пойдём.
Они стали искать на поляне, но дракона нигде не было.
— Пожалуй, следует пойти к реке, молодыми мы часами сидели там, — догадался маг.
Так оно и было. Дракон лежал на берегу, всё его тело сотрясала мелкая дрожь, глаза были закрыты. Маг обнял его и прошептал:
— Прости, совсем забыл тебя предупредить о намерениях принца.
— Это ничего бы не изменило. Я не волен распоряжаться своим духом. Самое страшное — мне нужно лететь в ледяные пещеры, а моё тело слишком слабо и станет лёгкой добычей при нападении врагов. Если меня убьют, погибнет весь род драконов, ведь я делюсь частичкой души со всеми драконами, и поэтому могу слышать на очень дальнем расстоянии мысли каждого из них. Мне очень тяжело покидать их в такую минуту, но я прежде всего в ответе за них всех.
Алатан собрал последние силы, выставил руки вперёд и направил заструившуюся из них голубую энергию на дракона. Постепенно тело дракона перестало трястись, он встал во весь рост, расправил крылья, вытянул шею и закричал. Так много боли и скорби было в этом крике, что принц не выдержал и расплакался. Алатан подошёл, обнял его и стал утешать, гладя по голове. «Столько всего навалилось на эти детские плечи…» — думал он.
Бунэр взмахнул крыльями, оторвался от земли и полетел.
— Могу я попросить тебя об одном одолжении? — спросил маг у принца.
Тот поднял голову и с удивлением посмотрел на старика.
— Прошу тебя пожить пока со мной. Старость берёт своё, да и последние события меня совсем опустошили. Мне бы совсем не помешал помощник, нужно осмыслить дальнейшие действия.
Глаза Вета засияли от счастья:
— Конечно, с большим удовольствием.
— Ну, тогда помоги дойти до дворца, а то ноги подкашиваются.
Принц подставил плечо, маг опёрся на него, и они медленно пошли во дворец.
Во дворце шло веселье, праздновали коронацию принца. Когда они вошли в покои мага, Вет обронил:
— Он так сильно изменился…
Алатан понял, о ком речь:
— Дух дракона даёт большую силу тому, в ком живёт, поэтому и такие перемены. Но только на физическом уровне. В остальном твой брат остался таким же слабым.
Прошло почти полгода после похорон отца, жизнь Ветертанга сильно изменилась за это время. Многие, встречая его, просто опускали глаза и старались быстро пройти мимо. Все знали, что король ни разу за всё это время не вспомнил о младшем брате, будто того и не существовало вовсе. Алатан всячески помогал ему и поддерживал, он попросил мастера боевых искусств продлить принцу время занятий и старался больше загружать его всякими поручениями, так что к вечеру Ветертанг от усталости валился с ног и, добравшись до кровати, засыпал мгновенно. Они так и жили вместе.
— Алатан, скажи, а почему до сих пор на нас не пошло войной Королевство песков? Выходит, мы победили?
— Нет, я так не думаю. Противник очень силён. Тогда, при первой встрече, мы оказались чуточку сильней, но не настолько, чтобы противник испугался. Думаю, они чего-то выжидают или готовят против нас оружие помощнее. Каждый из нас тогда показал, на что способен, и теперь они ищут способ пробить наше силовое поле защиты. А это лишь вопрос времени.
Король Песков был в нетерпении, каждый день навещал Данкора в его подземелье.
— Как у тебя дела? Нашёл, как пробить защиту?
— Мы очень близки к разгадке. Мне раньше не приходилось видеть магию драконов и иметь с ней дело. Сами понимаете, лучше мы больше времени проведём здесь, в замке, и найдём ответы на все вопросы, чем опять на поле сражения не сможем дать отпор врагу.
Король опять ушёл разочарованным. «Прошло уже полгода, и все вокруг говорят, что я испугался». Эта мысль не покидала короля после сражения.
А молодой король Королевства драконов наслаждался жизнью. Первое время он жил в страхе, в ожидании нападения соседнего королевства, но постепенно все тревоги ушли. Ему постоянно докладывали, что Сантарг струсил и не собирается идти на них войной.
Время летело быстро, подходил к концу второй год после войны магов. Как-то утром королю принесли донесение, что ночью без объявления войны на них напало Королевство песков. Уже разграблены и разрушены многие деревни.
— Где эти драконы? Почему нас не защищают? Позвать ко мне Алатана! — закричал Кантаргунг.
Маг тут же явился к королю и низко поклонился.
— Где твои защитники?
— Драконы не видят в темноте. Я только что узнал о нападении и тут же распорядился послать всадников узнать, как обстоят дела.
— Хорошо, будем ждать вестей. А сейчас приказываю созвать военный совет для дальнейшего обсуждения боевых действий.
Доставленные в скором времени новости повергли Алатана в ужас. Он тут же помчался с докладом к королю.
— Враг вторгся в пределы королевства и захватил большую часть земель. К замку подойдут примерно через два дня.
— Почему драконы не напали и не пожгли их огнём?
— Они попытались, но противник придумал новую огненную змею. Из пяти всадников вернулся только один, он всё и рассказал.
Король закричал:
— Срочно собирайте армию, а ты готовь своих всадников!
Все вышли из тронного зала, оставив короля одного. Опять он чувствовал себя беспомощным и жалким. Ему захотелось сбежать и спрятаться подальше от всех этих свалившихся неприятностей. Жалость к себе и страх пронизывали его всё больше, и вот уже на троне сидит сгорбленный, осунувшийся старик.
Он сидел долго, всё размышлял о своей жизни. «Как вести за собой армию, кто защитит меня на поле сражения? Я даже меч в руки ни разу не брал, надо мной все будут смеяться». Он стал ходить взад-вперёд. Слова «защитит» и «меч» не выходили из головы, затем лицо его просветлело, плечи выпрямились, как будто с них свалилась непосильная ноша. Брат — вот кто будет рядом с ним! Он прекрасно владеет мечом, его знает и уважает каждый солдат во дворце, и с Алатаном у него дружеские отношения. Король приказал позвать Ветертанга. Его долго искали и нашли на поле, где собрались всадники. Весть, что его требуют к королю, сильно удивила принца, ведь за два года брат ни разу не вспомнил о нём. Вет поспешил во дворец. Войдя в тронный зал, увидел сидящего брата, сильно изменившегося за последние дни.
Кантаргунг встал и поспешил к брату, обнял, изображая братские чувства, но тут же отстранился.
— Ты сильно изменился. Повзрослел и возмужал. Я тут подумал: такая беда на нас обрушилась, ты не можешь оставаться в стороне. Мы, два брата, поведём войско на защиту нашего королевства.
— Ты возьмёшь меня с собой?
— Да, выступаем завтра. Иди и подготовься.
Ветертанг просиял от счастья, обнял брата и помчался к Алатану сообщить радостную новость.
Маг помрачнел от услышанного. Он сразу догадался, зачем Кантаргунгу понадобился брат, но, как и всегда, не стал вмешиваться.
— Ну что ж, пора и тебе принять участие в сражении. Беги, собирайся.
Утро следующего дня выдалось пасмурным, накрапывал мелкий дождь, добавляя уныния всем собравшимся перед дворцом. Король с братом вышел на крыльцо и всех поприветствовал. Он не умел красиво говорить, поэтому просто приказал подать им коней. С большим трудом он забрался в седло, руки и ноги его дрожали от страха. Чтобы скрыть свой позор, он приказал главнокомандующему ехать впереди, возглавив первый отряд, а сам с Ветертангом встал в конец колонны. К ним присоединился и Алатан — он остался без Бунэра и не смог подобрать себе нового дракона для сражений.
К обеду армия вышла на поле печали — так в народе называли поле, где гнездились маленькие птички, пение которых было похоже на плач. Поле казалось голубым морем — цветы на нём были всех оттенков от голубого до тёмно-синего, а на ветру казалось, что море штормит.
На другом конце поля их ждало войско Королевства песков.
Увидев противника, оно тут же ринулось в атаку.
Никто не ожидал такого выпада противника, и если бы не всадники, сразу открывшие огонь, всем пришлось бы очень плохо. Данкор выпустил своих псов. Достигнув первых рядов войска Королевства драконов, они набросились на коней, от дикой боли те встали на дыбы, многие упали, зацепив рядом стоящих, начался хаос, над полем раздался дикий крик боли людей и животных. Алатан стал чертить в воздухе руны и выпускать огненные шары, направляя их в центр неразберихи. Шары, достигнув магических существ, сжигали их дотла, но это уже не могло спасти раненых, они умирали в сильных муках от яда. Псы оказались на удивление умными и стали увиливать от следующей атаки огненных шаров, а некоторые просто сбежали с поля боя.
Данкор стоял и выжидал. Он выполнил отвлекающий маневр, запустил псов, и теперь настало время для самого главного. Колдун развёл руки в стороны и начал шептать заклинания. Вскоре послышался треск, и между его ладонями появились разряды. Звук усиливался, перерастая в вой, от которого у всех из ушей потекла кровь, все прекратили сражаться и стали озираться по сторонам. Колдуна переполняло чувство превосходства и величия, в глазах застыла алчность, он ударил в ладоши. Когда звук стал нестерпимым, многие упали замертво. Тысячи молний вырвались на свободу, уничтожая всё на своём пути, не разбирая, где свои и чужие. Вмиг на поле боя было уничтожено всё живое. Алатан успел поставить защиту перед собой, оградив короля и Ветертанга. Он пришёл в ужас от увиденного. За всю жизнь он не видел ничего подобного. Столько смертей — и ради чего?
Данкор шёл не спеша, наслаждаясь своей силой. Наконец он достиг своей цели, оставалось совсем немного до выполнения мечты. Алатан осматривал короля и принца, поэтому не заметил приближения противника. Чёрный маг ударил Алатана в спину рукой и затем резко отдернул её, стал сжимать ладонь, в которой находилось сердце мага, и тот тут же упал замертво. Теперь его путь совсем свободен. Он уставился на молодого короля — тот едва стоял на ногах, зрачки его расширились от ужаса и страха. Колдун поманил его пальцем, подзывая подойти ближе, он упивался своей силой. Кантаргунг попытался сдвинуться с места, но ноги его не слушались. На защиту ему кинулся Ветертанг, и маг взмахнул рукой, наложив на принца чары оцепенения. Пока ему нужны были обе особы королевской крови. Колдун подошёл к королю.
— Расскажи о своей защите, полученной от драконов. Как она действует?
— Очень давно в знак признательности за спасение младенца дракона нам была подарена частица духа драконов. С тех пор все драконы подчиняются тому, кто носит в себе этот дух, он нас защищает и даёт силу побеждать многие раны и болезни.
— Как же вы её передаёте?
— Она сама покидает тело, если чувствует, что королю не выжить, и переселяется в следующего преемника.
Данкор не видел, как сзади к ним подошёл Сантарг.
— Жалкий, хвастливый род, ничего из себя не представляющий. Где же ваши защитники-драконы? Я победил в этой войне, а победители не оставляют в живых побеждённых.
С этими словами Сантарг замахнулся мечом, Кантаргург понял его намеренье схватил брата и заслонил им себя. Однако это его не спасло, меч короля пронзил обоих.
Колдун побагровел от злости и повернулся к королю.
— Что ты наделал?
Сантаргу стало не по себе. Видя гнев Данкора, он попятился назад.
— Я не предполагал, что они тебе нужны.
— Кто ты такой, чтобы судить, кто мне нужен, а кто нет?
Он стал медленно наступать на короля, лицо его почернело. Впервые Сантарг испугался и побежал, вид чёрного мага не предвещал ничего хорошего. Данкор не спешил, он шёл медленно, наслаждаясь трусостью своего короля.
— Жалкие людишки, сидящие на троне! Только и можете думать о своём величии! Да что вы можете, кроме как махать своими мечами?!
Они были так увлечены друг другом, что не видели, как подлетела Санандра, на лету подхватила с земли обоих братьев и скрылась в облаках. Колдун обернулся и увидел улетающего дракона. Понимая, что уже не успеет его сразить, сложил ладонь, произнёс заклинание, а развернув, дунул с ладони вслед улетающим. За ними полетела маленькая змейка, она потихоньку осыпалась, оставляя за собой на земле светящийся след. «Как хорошо, что я недавно сотворил это создание, оно приведёт меня туда, где будет дракон», — подумал маг. Он повернулся и пошёл за убегающим королём, чтобы довершить задуманное.
Бунэр почувствовал гибель своих сородичей, понял, что нужно спасать короля. Он мысленно связался с Санандрой, которая находилась в пещере и охраняла недавно отложенные яйца, передал ей свой страх за весь их род и попросил: «Спаси его».
Санандра подлетела к полю боя, от увиденного её охватили ужас и глубокое горе. Вдали стояли колдун и король с братом. Решив не рисковать, она скрылась в облаках. Когда Сантарг пронзил мечом Кантаргунга, она едва не рухнула вниз, все её тело пронзила острая боль, и она услышала крик её дорогого Бунэра. Страх за всех дал ей силы. Она видела, как колдун отвернулся и не видел, как Кантаргунг выгнулся и выпустил из себя дух, который тотчас вселился в Ветертанга. Принц на мгновение стал невидимым, а затем снова проявился. Медлить было нельзя. Она ринулась вниз, схватила обоих королей с земли, тотчас взмыла в облака и понесла их в пещеру.
Прилетев, уложила их в самой большой пещере и мысленно связалась с Бунэром.
«Я принесла их. Дух покинул мёртвого короля и вселился в принца, но выйти не смог, так как тот находится на грани жизни и смерти, у него глубокая рана и большая потеря крови. Дух и принц так слабы, что если мы нечего не предпримем, нас всех ждёт неминуемая гибель».
«Есть одно очень древнее заклятие перерождения, тебе нужно провести магический ритуал. Я буду тебе говорить, что нужно сделать. Убери мёртвого короля, начерти руну глаза и положи в неё принца, а вокруг черти руны земли, воды, огня и воздуха. Начертила?»
«Да».
«Дыхни на руны огнём»
Она выпустила огонь, все руны засветились.
«Они все горят».
«Очень хорошо. Посмотри, прекратила ли у принца идти кровь».
«Да».
«Соединяй все руны между собой. Произноси:
Земля с водой дарует жизнь.
Огонь и воздух помогают.
Огонь желанье жизни разжигает.
А воздух тело наполняет».
При последних словах принц выгнулся и стал невидимым.
«Спроси у него имя. Мы соединим дух с именем».
«Как твоё имя?»
Принц опять проявился и едва слышно прошептал:
— Ветер-р-р-р…
И тут же исчез.
«Я не пойму, что происходит».
«Посмотри, все ли руны целы».
Посмотрев на круг, Санандра вскрикнула от страха. Она так нервничала, что хвостом стёрла соединение между рунами.
«Я случайно стёрла связь рун воздуха и огня».
«Черти в разрыве любую руну…»
«Начертила».
«Зажги её и смотри: от всех рун должны побежать к телу принца огненные дорожки. Как только они достигнут глаза, тот закроется».
Так всё и произошло: как только огненные дорожки достигли начертания руны глаза и соединились в нём, всё внутри стало светиться белой энергией, образуя купол. Через какое-то время купол стал на вид твёрдым, от него побежали тонкие белые струйки энергии и, достигнув круга рун, наполнили его. Теперь весь круг переливался разноцветной энергией, которая постепенно стала подниматься и достигла верха пещеры. Всё вокруг засияло. Так как энергия двигалась внутри круга, вся пещера озарилась разноцветными бликами. Иногда внутри круга появлялись разные фигуры незнакомых людей, пытавшихся пробиться сквозь энергию, но всех их затягивало в центр, и они исчезали в глазе.
В это время Ветертанг шёл по огромному залу, заполненному уходящими вверх колоннами, и как ни пытался разглядеть, где они заканчиваются, так ничего и не увидел. Впереди он увидел переливающийся сгусток, и его тотчас же подхватила неведомая сила и понесла туда. Когда его затянуло внутрь, он увидел огромные высокие кресла, в которых сидели двое мужчин и женщина. По сравнению с ними принц был мелкой букашкой. Они выглядели на первый взгляд очень странно, потому что были совершенно белыми. Белая кожа лица и рук, волосы тоже белые, одни лишь глаза меняли цвет, заставляя одновременно меняться и цвет внутри этого круга. Мужчина в центре заговорил первым, его голос был таким сильным, что вся энергия при его словах слегка дребезжала.
— Кто на этот раз просит у нас помощи?
Женщина ответила:
— Драконы.
— Но почему здесь человек?
— Они просят провести ритуал перерождения, так как в нём находится частица их духа жизни.
— Покажите мне прошлое, — обратился он к сидящему напротив мужчине.
Постепенно стали появляться образы драконов и людей, многих из которых он видел во дворце на портретах. Они увидели первое соглашение между драконами и прапрадедом принца и все последующих королей, и их обращение с духом драконов.
— Не умеют люди платить добром.
Ветертанг впервые увидел и осознал, сколько боли принесли его предки драконам.
— Обычно мы при проведении ритуала перерождения соединяем умирающего и тело одного из предка. Тогда из глаза вышла бы твоя душа, но в другом теле. В ком бы ты хотел прожить остаток своей жизни?
Принц отрицательно покачал головой.
— Отказываешься от помощи предков? Тогда скажи, какое имя ты назвал, когда лежал в центре глаза и тебя об этом попросили. Мы можем дать силу человеку по его имени, каждое из них имеет своё значение.
— Ветер.
— Ветер? — все трое переглянулись между собой. — Странное у тебя имя.
— Моё полное имя — Ветертанг.
— Имя, означающее силу духа и мудрость… Очень жаль, что ты не произнёс его полностью.
Все трое встали и взялись за руки. Постепенно внутри этого круга стала закручиваться энергия; захватив в себя принца, она пронзила его тело тысячами иголок, от боли он закричал. Вихрь внутри усиливался, стоящие едва удерживали руки, такой силы был ураган внутри. И вскоре человеческий крик перекрыл тихое завывание ветра. Постепенно вихрь ослаб, и всё стихло. Стоящие разжали руки и вернулись на свои места. Они стали едва различимы, отдав свою силу на превращение.
Первой заговорила женщина.
— Ты сам определил свою дальнейшую жизнь, назвавшись Ветром. Мы нарекли тебя Ветром Перемен, дух дракона остался в тебе. Ты будешь служить дракону, который первым тебя вдохнёт и выпустит. Мы дали тебе силу предвидения, чтобы ты помог драконам выжить. Последняя война убила почти всех, и нельзя допустить их исчезновения, они — большая часть этого мира. Ты не сможешь опять стать человеком, нет на земле того, кто смог бы тебя спасти. Прощай.
После этих слов его подхватила находящаяся в круге энергия и понесла назад. Он оказался в пещере, в центре которой был нарисован круг из разных знаков, а возле них сидела дракониха и внимательно смотрела в центр круга, где был нарисован глаз. Вет чувствовал необыкновенную лёгкость, он рванул ввысь, ударился о свод пещеры, тут же, кувыркаясь, упал на камни. Странные ощущения. Он решил не спеша ознакомиться со своими возможностями. Он протянул «руку» к лежащему недалеко камешку, решив сдвинуть его с места, но сколько ни старался, ничего не выходило. Бросив это занятие, он стал потихоньку перемещаться к сидевшей драконихе, но опять не рассчитал, налетел на неё и снова оказался на полу.
Прошло время, руны и купол давно потухли, но принц так и не проявился. Санандра обратилась к Бунэру:
«Ничего не происходит, он не вернулся».
«Этого не может быть, смотри внимательно. Если б не вернулся, мы бы уже все умерли».
«Я смотрю. Руны потухли, из глаза никто не вышел, никого нет рядом. Только ветер дует в лицо».
«Какой ветер может быть в пещере? О чём ты говоришь?»
Санандра замолчала, осмысливая сказанное, положила голову на пол пещеры, закрыла лапами голову, из её глаз покатились слёзы.
«Это я во всём виновата».
«Что случилось?»
«Если такое возможно, думаю, он стал ветром. Если бы я не разорвала круг, мне бы не пришлось чертить руну ветра».
«Ты ни в чём не виновата. Скорей всего имя, произнесённое им, решило его судьбу. Попробуй поговорить с ним».
«Как?»
«Когда ты его почувствуешь, вдохни глубоко».
Ветертанг опять решил попробовать. Оторвавшись от пола, стал потихоньку подниматься к голове драконихи. Почувствовав лёгкое дуновение ветра, та глубоко вдохнула. И то, что она увидела, соединившись с ним, её совсем не обрадовало. В голове мелькали картинки его перерождения, а самое главное — с какой целью его вернули им? Из всех них никто бы не согласился обречь человека на такое существование, даже ценой жизни всех драконов. Он прочитал её мысли и стал рваться на свободу, она его выдохнула. Теперь полёт его был осмысленным, он легко облетел пещеру, радуясь новым ощущениям.
— Я-я л-л-ле-е-ета-а-а-а-аю-ю-ю-ю!..
Санандра удивилась, услышав голос ветра, но больше её удивило, что смогла понять, о чём он говорит.
«Я его понимаю», — обратилась она к Бунеру.
«Ничего удивительного, ведь в нём наш дух. Жрецы поступили мудро, лишив его человеческого тела, такого хилого и слабого. Теперь две души свободны на долгие века. Пройдёт год, прежде чем он вырастет и сможет из лёгкого ветерка превращаться в смертельный ураган, вот тогда и я обрету свою утраченную силу».
Пока Санандра спасала принца, колдун Данкор отправился по её следу.
Он подошёл к змейке, лежащей на земле и указывающей путь, куда полетел дракон. Начертил заклинание в воздухе — появился прозрачный энергетический круг. Взявшись за змею, он шагнул в портал. Через какое-то время его выбросило оттуда. Оглядевшись по сторонам, он понял, что находится в пещере, и услышал разговор. «Кто бы мог здесь разговаривать?» — удивился он. Очень осторожно ступая, он пошёл на звук. Когда речь стала различимой, он выглянул из-за поворота и увидел разговаривающую дракониху. С кем это она может разговаривать? Рядом никого не было. Сначала он хотел выйти и напасть на неё, но передумал, вспомнив, что драконы подарили свой дух за спасение маленького дракона, и даже если напасть и победить, это не поможет. Кто знает, может, за свою жизнь драконы и не пожелают платить такую плату, а вот за своих детёнышей отдадут всё. Он развернулся и пошёл прочь от этого места, внимательно осматривая все закоулки и маленькие пещерки в надежде найти там новорождённых. Он прошёл довольно долго и уже собирался бросить свою затею, когда, пройдя очередной поворот, увидел громадную пещеру. С её свода свисали громадные заострённые каменные сосульки. Колдун зажёг магический огонь, чтобы лучше осмотреться, и сразу вся пещера заиграла разными цветами… Всё дно её было засыпано необычными мелкими камешками, которые переливались, когда на них попадал свет огня. Колдун наклонился и зачерпнул пригоршню камней. На первый взгляд они казались твёрдыми, но при нажатии тут же сжимались и заново обретали свою форму, если пальцы разжать. Что-то необычное было во всём этом. Он постоял, подумал, прочитал заклинание и запустил магический шар. Тот медленно поплыл, освещая всю пещеру, но не долетел до её середины и потух. Вокруг стало темно. Колдун понял, что пещера защищена магией, хищная улыбка застыла на его лице: «Неужели нашёл?». Постояв немного, снял свой пояс и стал творить заклинание на уничтожение чужой магии. С последними словами он бросил пояс вглубь пещеры. Тот завис примерно на середине, и к нему тут же потянулись тысячи разных нитей. Достигнув пояса, они сгорали, вся пещера наполнилась едким запахом, стало трудно дышать. Данкор перекинул через голову свой плащ, полностью закрыв себя, опять произнёс заклинание, начертил рукой знак на плаще и пошёл вперёд. Плащ стал невидимым, при этом он излучал яркий свет, освещающий всё вокруг. Дым, касаясь плаща, превращался в пепел и тут же осыпался. То, что он увидел, дойдя примерно до середины пещеры, сильно его обрадовало — три яйца лежали на мягкой гальке. Теперь стало понятно, почему пещера защищена магией. Руки тряслись, когда он прикоснулся к яйцам. Наконец исполнится заветная мечта! Подняв добычу, он пошёл назад, где совсем недавно в одной из пещер видел ту, которой принадлежали эти яйца. Дорога назад оказалась ещё трудней, нести ношу оказалось совсем нелегко. «А вдруг она не одна? Справлюсь ли с несколькими драконами сразу?» — пронеслось в голове. Он остановился, найдя небольшую пещеру, положил яйца на камни, сотворил заклинание и коснулся рукой камня. Под рукой появился иней и стал разрастаться, наполняя пещеру ледяным холодом. Колдун отошёл подальше, полюбовался на своё творение, огляделся по сторонам, увидел огромный камень, вытянул вперёд руки и стал творить заклинание передвижения. Из пальцев потекла голубая энергия, окутала весь камень, тот приподнялся, колдун без всяких усилий перенёс его и закрыл вход в пещеру. Полдела сделано, теперь до достижения цели осталось совсем немного. Он шёл, переполненный чувством превосходства и силы, его распирала радость — теперь в его руках весомый козырь, против которого не устоит ни одна мать.
Санандра увидела колдуна не сразу. Увлечённая разговором с ветром, не заметила, как тот появился в проходе. Ветер дёрнулся.
— О-о-о-о-ос-с-с-с-сто-о-ор-р-ро-о-ож-ж-ж-жн-н-н-но-о-о! — закричал он.
Дракониха обернулась и собралась выпустить огонь на колдуна, но тот заговорил.
— Не спеши. Я тут побродил по пещерам и нашёл то, что принадлежит, скорее всего, тебе…
Санандра его не слушала. Она уже набрала воздух, из неё наружу рвался огонь, но он потух при последних словах колдуна.
— … Твоих будущих детей.
— Что ты с ними сделал?
Он очень удивился, когда услышал голос той, что стояла перед ним.
— Я почему-то думал, что драконы общаются мысленно, а вы, оказывается, и говорить можете.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Пока ничего особенного. Я их перенёс в более подходящее место. Без меня ты их не найдешь.
— Что тебе нужно?
— Всего-то ничего. За спасение деток прошу твой дух, а то с каждым годом я становлюсь всё дряхлей, и мне нужна ваша сила, продлевающая жизнь.
— Верни моих детей, у меня нет того, что тебе нужно.
— Не лги! Я всё знаю про ваш дух и видел, как ты унесла последнего из рода королей, он был мёртв. Теперь вы свободны, и я прошу всего-то ничего, самую малость, всего-то частичку духа.
Колдун понял, что пора прибегнуть к более жёстким мерам, и стал творить заклинание, но при этом отвлекал внимание драконихи разговорами. Ветер кружил вокруг него и видел неладное, но всё, что он смог — закричать что есть мочи:
— Бе-е-е-е-е-ей-й-й е-е-е-е-ег-го-о-о!
Санандра дёрнулась от крика и ударила колдуна хвостом. Не договорив заклинание, колдун отлетел и ударился об стену пещеры. Удар был такой силы, что колдуну переломало все кости, из ушей и рта полилась кровь.
— Что я наделала! Я его убила! — закричала дракониха. — Это ты виноват, напугал меня своим криком!
Она вздохнула и втянула в себя ветер, чтобы тот не мешал, и стала медленно подходить к лежащему на полу колдуну. Тело колдуна стало извиваться и превращаться в ужасное существо, похожее на собаку. Когда перевоплощение закончилось, перед ней на задних лапах стояло необычно высокого роста животное с заострёнными ушами, голым черепом, хищными маленькими глазками и ртом, полным острых длинных зубов. Санандра не знала, что делать, и обратилась к Бунэру.
«У меня здесь колдун, похитивший наших будущих детей, он требует взамен их отдать наш дух».
«Что он делает?»
«Я ударила его хвостом. Думала, что убила, но он перевоплотился в собаку, а сейчас, по-моему, опять превращается в человека».
«Жги его, иначе он тебя убьёт».
«Не могу!»
«Ты должна спасти прежде всего себя, а когда я окрепну, мы их разыщем».
Перед ней стоял и как ни в чём не бывало ухмылялся совершенно невредимый колдун.
— Как видишь, я непобедим, а чтобы ты стала сговорчивей, преподам тебе урок, — он стал шептать и плести руками узоры.
Руны пронеслись у неё в голове, она дыхнула на него огнём, но было поздно — колдун успел произнести проклятие перед тем как сгореть:
— Станешь ты камнем в пещере своей, сердце застынет от боли.
Снимет проклятье тройная любовь, соль и кровь человека.
Он горел и смеялся, потому что был уверен: никто и никогда не снимет с неё это проклятие. А в это время дракониха превращалась в камень. В последний миг она успела выпустить из себя Ветер Перемен, который стал свидетелем этой трагедии и долго летал и выл, не зная, что делать дальше.
Бунэр вот уже в который раз пытался мысленно связаться с Санандрой, но ответом была звенящая пустота. Эта пустота давила и обжигала душу. «Её больше нет», — шептало его сердце. Как бы он хотел сейчас подняться и полететь туда, где только что была она. Вновь увидеть, услышать её, прикоснуться к ней. Он не почувствовал её гибель, но и среди живых её тоже не было.
Дни полетели один за другим, похожие друг на друга серостью и унынием. Жгучая тоска и боль разливались по драконьему телу. Бунэр давно оставил попытки связаться с Санандрой, поняв всю безысходность положения. Собрав остатки сил, дракон начал мысленно связываться с выжившими собратьями. Когда на его зов откликнулись считанные единицы, он пришёл в ещё больший ужас. Тогда-то и решил погрузить себя и всех оставшихся в сон, надеясь, что со временем найдётся выход из ситуации, в которой они все оказались. Очертив когтем вокруг себя круг, он стал произносить древнее заклинание, чертя на круге руны защиты и сна:
— Руны дня утопают в ночи, затихает дыханье моё и земли.
Всё вокруг погружается в сон. Сможет его разорвать только зов —
Зов тоски, печали, любви, когда в триединстве сольются они,
Всё пространство заполнят собой и разрушат наш долгий сон.
С тех самых пор минуло сто двадцать лет…
Продолжение следует