Поиск истоков жизни на Земле долгое время оставался загадкой для ученых. Однако последние открытия, сделанные марсоходом НАСА Curiosity, приблизили нас к разгадке этого глубокого вопроса. Обнаружение хорошо сохранившихся древних грязевых трещин на Марсе свидетельствует о наличии циклов "влажный-сухой", которые могут дать ключ к пониманию процесса образования сложных химических блоков, необходимых для жизни микроорганизмов. Это новаторское открытие вызвало оживление среди исследователей и повысило вероятность обнаружения жизни на Марсе.
Исследования Curiosity на горе Шарп в кратере Гейла привели к открытию этих интригующих грязевых трещин. В 2021 году во время бурения образца породы под названием "Понтурс", расположенной между слоем, богатым глиной, и слоем, обогащенным сульфатами, марсоход наткнулся на эти характерные шестиугольные узоры. Эти грязевые трещины, названные "Понтурс", образуются при многократном, возможно, сезонном, переходе от влажных к сухим условиям.
Эта переходная зона в кратере Гейла дает ценные сведения о прошлом Марса. Она представляет собой период, когда длительные засушливые периоды были преобладающими, что привело к отступлению озер и рек, некогда заполнявших кратер. Когда грязь высыхает, она сжимается и образует Т-образные трещины, что ранее наблюдалось Curiosity в кратере "Old Soaker". Однако постоянное воздействие воды в Понтурсе позволило размягчить стыки и сформировать Y-образные трещины, что и привело к появлению удивительного шестиугольного узора.
Непрерывное образование этих шестиугольных трещин даже при новом отложении осадка указывает на то, что влажно-сухие условия сохранялись в течение длительного времени. Прецизионный лазерный прибор ChemCam, установленный на марсоходе, подтвердил наличие прочной корки сульфатов по краям трещин, сохранившей их на миллиарды лет. Эта корка также устанавливает связь с богатой сульфатами областью Марса.
Ведущий автор исследования Уильям Рапин подчеркивает важность этого открытия, заявляя, что оно является реальным свидетельством того, что на древнем Марсе регулярно происходили циклы влажности и сухости, аналогичные земным. Более того, эти влажно-сухие циклы имеют решающее значение для молекулярной эволюции, которая могла привести к возникновению жизни. Правильный баланс воды и других факторов необходим для протекания важнейших химических реакций и контроля концентрации химических веществ, необходимых для формирования структурных элементов жизни.
Ашвин Васавада (Ashwin Vasavada), научный руководитель проекта, подчеркивает важность этой находки. Он считает, что открытия, сделанные Curiosity за последние 11 лет, предоставили достаточно доказательств того, что на древнем Марсе могла существовать микробная жизнь. Теперь же, получив данные об условиях, которые могли способствовать зарождению жизни, миссия делает значительный шаг вперед в нашем понимании зарождения жизни.
Обнаружение древних грязевых трещин на Марсе дает ценные сведения об истории планеты и ее потенциале для поддержания жизни. Наличие влажно-сухих циклов, аналогичных земным, свидетельствует о молекулярной эволюции, необходимой для зарождения жизни. Поиски жизни на Марсе продолжаются, но эти находки приближают нас к пониманию загадок зарождения жизни и открывают новые возможности для будущих исследований.