Лесостепь - переходная зона между лесом и степью. Степи отличает отсутствие лесной растительности.
Географическое положение
Лесостепь протянулась непрерывной полосой по югу Русской и Западно-Сибирской равнин. Южнее этой зоны простираются степи. Они тянутся неширокой полосой на юге России от западных границ до Алтая. Далее к востоку имеют очаговое распространение.
Климат
Лесостепь
По сравнению с тайгой и смешанно-широколиственными лесами характеризуется теплом и сухостью. Среднеиюльская температура достигает примерно +24°С, в европейской части в январе составляет -6.. -10°С, а в Сибири уже более холодно (-15.. -20°С) и снежно. Годовое количество осадков уменьшается с 600 мм на западе до 450 мм на востоке. Влажные годы чередуются с засушливыми . В разгар лета периодически дуют горячие ветры - суховеи. Их губительное действие смягчают высадкой лесополос.
Степи
Характерны жаркое и засушливое лето и холодная зима. Осадков мало, а испаряемость очень высокая. Климат степей неоднороден - он меняется при продвижении с севера на юг и запада на восток. Наиболее заметны различия зимой: если на западе Восточно-Европейской равнины температура января -5°С, то возле Красноярска она уже -20°С. К востоку уменьшается и количество осадков ( с 500 до 300 мм). На юге этой зоны (Краснодарский край) и вовсе тёплые зимы, от +2°С на севере края (Ейск) до +5°С в центре края (Краснодар) . Самый жаркий здесь месяц - август. Его среднемесячная температура достигает +33°С! Среднегодовое количество осадков колеблется от 600 мм на севере края до 700 мм в центре края.
Почвы
Главная почва степи - плодородный чернозём. Почвы северных степей содержат 8-10% гумуса, что является прекрасным показателем. К югу климат становится более сухим - содержание гумуса падает до 6%, а на самом юге, на границе с полупустынями, постепенно появляются каштановые почвы, где гумуса всего 4%. Вокруг озёр нередко встречаются засоленные почвы: солоди, солонцы и солончаки.
Растения
В идеале лесостепь представляет собой травянисто-древесное пространство, а степь - полностью травянистое. Но таких природных зон в России почти не осталось (деревья вырублены, а земли распаханы). Участки степи, не затронутые хозяйственной деятельностью людей (главным образом в Сибири), заселены большим числом злаков: ковылëм, типчаком и тонконогом, а также ярко цветущим разнотравьем: ковылëм и ирисами. В более засушливых южных районах распространены полынь, грудница, лапчатка. Весной много тюльпанов. В азиатской части страны преобладают пижма и злаки.
Животные
Лесостепь
Поскольку лесостепи - пепеходная природная зона, то и животный мир здесь сформировался соответствующий. На севере преобладает лесная фауна, а на юге - степная. При этом в лесостепях совсем отсутствуют какие-либо эндемики.
Степь
Здесь очень много грызунов: суслики, сурки, хомяки, полевые мыши и др. Встречаются копытные: туры, антилопы, тарпаны. Пресмыкающихся здесь значительно больше, чем в лесной зоне: степная гадюка, полоз, уж обыкновенный, прыткая ящерица, щитомордник. Среди птиц встречаются орёл, жаворонок и журавль-красавка. В степях живут самые крупные в России птицы- дрофы. Наиболее богатая фауна в степях к востоку от Волги и в пределах Западно-Сибирской равнины. Её иногда разбавляют животные лесной и пустынной зон, которые приходят по речным долинам с севера и юга.