Жизнь внезапно вновь набрала обороты. Мария стала брать Елену с собой практически везде. Аню чаще оставляли дома, девочка поначалу сопротивлялась, но вскоре, как ни странно, сдружилась с молодняком оборотней, среди которых нашлись и дети ее возраста. Однажды это решение спасло ей жизнь, но об этом они узнали уже после...
- Скорей, заноси, заноси, вот, сюда, на лавку клади!
- Что стряслось? Ой, Ленушка! Она что, ранена?
- Покушение, бабуль, - прошептал в самое ухо Настасье ее сын, - жива, цела, но Мария велела сделать вид, что помирает девчонка.
*
В тот день они, как обычно, шли в храм на воскресную службу. Мария настаивала, чтобы все ее ведьмы посещали храмы, так к ним было меньше претензий и подозрений ее Дом не вызывал. Наоборот, приобрел славу добродетельности и благочиния. Саму Верховную приглашали и в княжеские терема лечить девушек и женщин. Естественно, Мария ходила туда со свитой. Как минимум 5-6 ведьм всегда сопровождали Верховную. Звали ее, конечно, по имени-отчеству, здесь она была достопочтенной матушкой, вдовой и весьма талантливой повитухой. У нее не умер ни один младенец, ни одна роженица. Это было уже даже чудом, и вызывало бы подозрения, если бы не покровительство церкви. Мария хорошо понимала, что для сохранения своего племени внутри огромного государства, нужно сотрудничать.
Когда Мария Дмитриевна в очередной раз наведалась в женскую часть княжеского терема, к ней подошла неприметная девчушка, шепнула что-то, тронула кафтан, будто прося помощи, Верховная ласково кивнула и девочку отпустила, ощутив в одном из карманов сложенную бумажку.
Встречи просила жена Николы, вольного наемника, что теперь держал небольшой трактир. Милояра прибежала в Дом ведьм уже затемно, кутаясь в платок поверх душегреи - начинало ощутимо холодать. То, что поведала женщина, привело в ужас и тетку Настасью и даже Верховную. Лена же лишь усмехнулась. Времена разные, а нравы те же.
Ее заказали. Когда Милояра описала заказчика, что приходил к ее мужу, сомнений не осталось - Джеральд решил действовать. Одно было непонятным - почему она, а не Мария с ребенком? Ведь как она поняла, он собирался избавиться от своей возлюбленной и дочери, чтобы прервать род Астерос, реши он эту проблему, жизнь Елены оборвалась бы так и не начавшись...
На мысль навела одна из помощниц Настасьи. Девушка случайно расыпала из блюда пирожки. Лена задумчиво смотрела как суетятся женщины, собирая румяные хлебобулочные изделия, и ее осенило.
- Он просто пристреливается, так сказать. Не так давно Джеральд в Москве, много он кого здесь знает? А кому из этих людей доверять может? Вот именно. Может, у него таких Никол по городу несколько? Одному - меня, другому - тебя, - Лена посмотрела на Марию. Та поджала губы, принимая такую логику.
- Разошлю-ка я своих ребят, поспрашать что к чему. Послушают, да донесут. Вдруг и впрямь, так, как Ленушка говорит. Мало ли татей, желающих лишнюю монетку заполучить?
- Давай, - согласилась Мария, - а пока узнаем детали. Когда надо совершить покушение, как оплату будет забирать, где встречаются.
- Может, даже получится проследить за Джеральдом, - мечтательно протянула Лена. Ей не верилось, что он мог так легко подставиться. При всех его недостатках в изворотливости и хитрости ему не откажешь.
*
Увы, Лена как в воду глядела. Действовал колдун через подставных лиц, волчатам удалось проследить аж за тремя такими. Они ходили по кабакам и трактирам, терлись по подворотням, собирая информацию о наемниках, которые могли бы максимально эффективно справиться с задачей. Выйти же на самого колдуна никак не получалось.
Пока следили, лихие люди зацепили одного из волчат. Молодой еще, совсем неопытный парнишка решил, что поймать одного из посредников будет еще лучше. Больше информации смогут выпытать. Мальчишку нашли его братья, забравшегося на крышу трактира и забившегося в какую-то щель. Ранение было незначительным. Пострадала больше гордость. И горела пятая точка - лекарство, прописанное отцом действовало.
Решено было сыграть в поддавки. Никола согласился взять заказ, получил авансом мешочек золотых и договорился связаться сразу по выполнении.
В оговоренный день небольшой кинжал, пущенный Николой, лишь слегка поцарапал плечо Елены, насмерть ранив пакет со свиной кровью, спрятанный под одеждой девушки. Мария предлагала просто окрашенную воду, но Лена и Настасья в один голос настаивали на настоящем реквизите. Их маленькая инсцинировка произвела фурор. Толпа, пораженная обилием "крови", подхватила и понесла по улочкам и закоулочкам эту весть, дополняя и приукрашивая.
Через пол часа в Дом ведьм доставили одного из посредником Джеральда и двух нанятых татей: Николу и еще одного по прозвищу Кривой. Николу показательно отбили по почкам на глазах Кривого и уволокли в подвал. Последующий допрос Кривого сопровождался редкими криками и стонами снизу. Милояра в этот момент откармливала мужа горячей похлебкой с мясом и пирожками на пару с Леной. Никола только посмеивался.
Сын Настасьи Сергей вместе со старшими сыновьями сидели напротив привязанного к стулу Кривого и молча, изредка сурово поглядывая на него, обсуждали дальнейшие действия, постепенно нагнетая обстановку.
- Ха-ха, - хрипло рассмеялся в какой-то момент Кривой, - да что ваша баба эта, Мария может?
- Ты о чем это?
- Да не будет скоро ни ведьмы вашей, ни дома ихнего! Думали, не знает н кто, кто здесь и чем занимается? Аааа! Только скоро власть поменяется, и места мокрого от вашей ведьмы не останется! Все сгорит!
- Да что ты...! - кинулся к нему было Сергей, но лицо Кривого, и без того страшное, стало вовсе уж безумным: покрасневшие глаза вдруг налились кровью, оставив лишь черные провалы расширившихся зрачков, рот его открылся в немом крике, весь он попытался выгнуться, затем забился, захрипел, засипел. Миг - и все было кончено с лихим человеком Кривым, не стало человека, осталась лишь пустая оболочка, со странными фиолетово-багровыми следами на шее и ручейками быстро запекающейся крови, вытекающей из глаз его, носа и ушей. Да розовая пена на губах.
- Вот тебе и допросили... - пробормотал Ваня, сын Сергея, не в силах отвести взгляда от кошмарного зрелища, будто опасаясь, что Кривой сейчас встанет, засмеется вновь и кинется на него, и с ним будет то же. Сергей стоял мрачнее тучи, уперев в бока руки, сжатые в кулаки.
- Отец, что это, яд?
Сергей молча покачал головой, затем сплюнул с досады на земляной пол и поведал:
- Видал я уже такое. Черное колдовство, злое. Посмотри вон на шее следы. "Удавка смерти" называется. Когда человек у колдуна почти что раб, на него ошейник надевают. Невидимый. Через такой ошейник можно и управлять человеком, а поговаривают, что и слушать, и, якобы, даже видеть его глазами.
- Так что же, колдун все слышал у нас тут и нас видел?
- Пожалуй, что так. Не зря колдовство сработало, когда этот, - Сергей кивнул в сторону тела Кривого, - болтать начал. Видать, побоялся колдун, что сболтнет лишнее.
- Что же нам теперь делать?
- Не знаю, сын. Да только Марию и род их мы обязаны сберечь. Честью своей обязаны и жизнью. Она нас спасла когда-то, пришел наш черед отплатить добром за добро.
*
Новости, конечно, никого не обрадовали. По всему выходило, что такая хорошая ниточка мало того, что оборвалась, так еще и оказалась приманкой, на которую они чуть было не попались. Лена старательно вспоминала все, что когда-либо читала или слышала о подобных заклятиях, но, видимо, оно было из запрещенных. Ворон ходил взад-вперед по лавке, потом легонько дотронулся до щеки девушки и вылетел в окно.
Мария же сидела сама не своя.
- Матушка Мария, ты чего это совсем скисла? - спросила тетка Настасья.
- Знаю я, где и у кого Джеральд мог разузнать о подобном колдовстве. Только не понятно мне как он на них вышел. В Москву Дикие Ведьмы прибыли не так давно. Что-то у меня никак не сходится.
- Что не сходится? - уточнила Лена.
- Да все с самого начала! Я ведь с ним познакомилась, когда он прибыл в составе посольства к нашему князю. Свои-то его хорошо знали, а Лесные Девы утверждают, что нашли мужчину, который и есть настоящий посол Джеральд Шервуд. Так?
- Так.
- Ты мне мне этого мужичка показала, он сам не в себе и не вполне ясно в уме ли. Можно ли ему верить?
Лена покрутила в руках яблоко, подумала и предложила:
- Давай считать, что можно. Порассуждаем пока по этому пути, потому что лично мне он кажется очень даже логичным, особенно теперь, в свете последних событий. Допустим, твой колдун, ладно, наш колдун, - поправила себя девушка, заметив, как сморщилась Мария, - допустим, он может воздействовать на сознание или память человека не только через ошейник. Или это была какая-нибудь неудачная попытка этот ошейник накинуть. Мало ли, может, если человек не готов подчиняться, сопротивляется, то и заклятие перестает работать. Кривой-то, вроде, ведьм изначально ненавидел, вполне могло быть, что он колдуна считал кем-то вроде спасителя.
Мария кивнула согласно, Настасья же хмыкнула, пробурчав что-то сквозь зубы.
- А чего он его не прибил сразу, настоящего посла-то? - спросил Сергей.
- А я думаю, он и считает, что прибил. Ведь Лесные Девы говорили, что долго его выхаживать пришлось.
- Знаешь, я вспомнила, что кое-кто из Диких вполне может уметь нечто вроде такого заклятия. Уж они любительницы игр с разумом! - добавила Мария. - Они, по большей части, скрывают свои знания. В этом мы с ними и не сходимся, не хотят они закрывать отдельные ветви своей магии. Считают, что выживут, попрячутся до поры до времени, что не нужна им единая власть, которая их тайны запечатает от них же самих.
- Так может, он с ними заодно?
- Может, - тоскливо протянула женщина, глядя куда-то в стену и неосознанно поглаживая живот. - А помнишь, он сказал, что наша дочь была почти неуправляемой?
- Ну да. Думаешь, он не с ними, а один из них?
Мария пожала плечами.
- Иначе зачем ему все это?
Лена побарабанила пальцами по столу.
- Не знаю, не знаю... В мое время, как мне показалось, он был один. Отделился?
- Вполне. Дикие Ведьмы не любят жить кланом, редко когда даже по двое-трое, и то, при большой нужде.
- Тогда выходит, что Кривой об этой смене власти говорил? Убрать тебя, прервать наш род, а Дикие будут у руля?
Мария скривилась.
- Да наша Верховная легко может с ними справиться по одиночке или даже группами. Их же проблема в том, что у них нет лидера, - вставил Сергей. Мария благодарно ему улыбнулась.
- А наш лже-Джеральд может их возглавить? - спросила Елена.
- Исключено!
- Да ни в жисть!
- Никогда!
Три единодушных голоса прорезали воздух как мечи.
Но Лена не отступала.
- Подумай, Мария, ты действительно была настолько сильно в него влюблена? Он прям так уж хорош?
Верховная смутилась и отвела глаза.
- Нуууу, - протянула она, - вообще-то да, хорош, негодяй. И обходителен, и умен, и подластиться знает как. Словно...
Женщина вдруг замерла с открытым ртом, недоговорив.
- Что? - испугалась Лена.
- Что с тобой, матушка? - спросил Сергей, метнувшись к ней. Слишком живы еще были впечатления от гибели Кривого в его памяти.
- Он... Подлееец, - пробормотала Мария, - убъю его! Голыми руками убью и магия не понадобится!
- Да что?!
- Он же мне при первой встрече брошку с камушком подарил, ещё князю похвастал, вот, мол, женщины у вас в тереме красивые ходят, а мы их красу еще подчеркнем, ваши жемчуга, да наши камушки... А я тогда со своими девочками шла из женской части терема, да случайно с князем и послами столкнулась. А теперь-то думаю - и не случайно вовсе! Мы ж всегда через другие двери ходим, а там что-то поломалось, да стражник нас другой дорогой направил. И стражник был новый, понимаешь? Чужое лицо! Все это подстроено было! Я тогда так измаялась, уставшая была, мне не до чего, лишь бы до дома добраться, жара была, второй год ведь засуха. Поэтому князь когда увидел, да подозвал, я молча пошла, а Джер меня за руку взял, я аж опешила, и сказать-ничего особо нельзя, не при князе только. А этот подлец мне брошку одним движением прикрепил и улабался. Как же я забыла о ней?
- А сейчас она где? - спросила любопытная Лена.
- Не знаю, - растерянно пробормотала Мария, - давно ее не видела.
Елена переглянулась с Сергеем и теткой Настасьей.
- И впрямь хорош, - пробормотала Лена, - ловкость рук и никакого мошенничества!
***
Продолжение: https://dzen.ru/media/istirii_iz_slov_i_zhizni/bei-ili-begi-vedma-ch-2-kara-pridet-glava-19-64d697cd4e2a872cc49e925b
Бей или беги, ведьма! Часть 2
Бей или беги, ведьма! Часть 1
Другие произведения автора:
https://dzen.ru/istirii_iz_slov_i_zhizni
***
На корм котикам: 5469 9802 6379 4394, Сбер
Спасибо за ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.
Не забывайте подписываться на канал, чтобы не пропустить продолжение и другие истории!
© Все текстовые материалы канала "Истории из слов и жизни" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
!!! Теперь мои произведения, эти и другие можно будет читать на ЛитРес
https://www.litres.ru/author/evgeniya-gorunova/
