Современное общество стремительно движется к поиску альтернативных источников энергии, способных обеспечить стабильность электроснабжения и снизить негативное воздействие на окружающую среду. В этом контексте внимание ученых и инженеров привлекают инновационные идеи, которые могут революционизировать энергетическую отрасль. Одной из таких перспективных идей является концепция гравитационного хранения энергии, воплощенная в проекте EnergyVault.
EnergyVault предлагает уникальный способ накопления и преобразования электроэнергии, который вдохновлен принципами работы гидроаккумулирующих электростанций (ГАЭС). Они используют избытки электроэнергии для поднятия воды из нижнего резервуара в верхний, а затем, при росте спроса на электричество, опускают воду вниз, запуская электрогенераторы. Этот подход дополняется инновационной идеей EnergyVault о создании наземных "шахт", внешне напоминающих башенные краны. Каждая такая "шахта" содержит в себе композитные блоки, поднимающиеся и опускающиеся в зависимости от потребности в электроэнергии. Поддержание движения блоков осуществляется с помощью электродвигателя, который питается от соседней ветроэлектростанции. При спаде спроса на энергию блоки поднимаются вверх, а при повышении спроса - опускаются, преобразуя кинетическую энергию в электричество.
Каждый блок весит 35 тонн, а их удельный вес вдвое превышает плотность воды при аналогичном объеме. Проект предполагает накопление и обратное преобразование электроэнергии с КПД 75%. Помимо этого, система не зависит от количества циклов заряда-разряда, в отличие от литий-ионных аккумуляторов. Исходно продолжительность хранения энергии составляет 4 часа, однако с развитием технологии этот показатель планируется увеличить до 12 часов и более.
Преимущество EnergyVault заключается также в его экономической эффективности. Для создания композитных блоков могут использоваться промышленные отходы, такие как хвосты шахт, грунт со стройплощадок или угольная зола, что позволяет избежать использования дорогостоящих металлов.
Этот проект предоставляет возможность коммерциализации гравитационного хранения энергии, которое в скором времени может также найти применение в водородной энергетике. Gravitricity в сотрудничестве с VSL Systems UK планирует построить подземное хранилище водорода в Великобритании, способное хранить большое количество водорода под давлением и обеспечивать топливные нужды автотранспорта.