Жизнь любит воду и тепло. Есть ли это на спутниках Юпитера? Хотя бы на Европе?
Наименования спутников Юпитера часто было связано с древней мифологией. Греческой или римской. Юпитер — он же Зевс, только, смотря с какой стороны посмотреть. Он по преданию похитил Европу. И к названию части света это не имеет отношения.
Европа — один из 4-х Галилеевских спутников Юпитера. Галилео в 1609 г. испытывал изобретенный им телескоп на небесных объектах. И обнаружил 4 ярких звездочки возле Юпитера, по движению которых понял, что это — спутники.
Первая интересная информация о Европе стала появляться после пролета американских зондов.
Вояджеры
Первые два зонда - это просто легенда! Запущенные в далеком 1977 году они пролетели рядом с Юпитером, Сатурном, Ураном и Нептуном. Так сложился тогда «парад планет». Эти планеты находились примерно в одном направлении. Правильно запущенному зонду оставалось по инерции лететь от одной планеты к следующей, да еще и ускоряясь.
Хотя станции изначально не предназначались для поиска внеземной жизни, на их борту находится пластина с выбитыми изображениями мужчины и женщины, записано много информации о Солнечной системе, о нашей планете.
Только недавно встал вопрос об отключении питания на аппаратах. Уж слишком далеко они улетели. За пределы нашей системы. И находятся в межзвездном пространстве. А до ближайшей звезды, Проксимы Центавра, им лететь еще около 17 000 лет.
Если повезет, когда-нибудь какие-нибудь инопланетяне повстречают их. И что-то узнают о планете Земля. Хотя, может, нашей цивилизации уже и не будет.
Галилео
Миссия Галилео (Galileo) стартовала в 1989 г. Спустя 6 лет они (целый комплекс — спускаемый аппарат и орбитальный модуль) прибыли к Юпитеру.
Из-за того, что смена орбиты аппарата требует энергии и топлива, всегда стараются подобрать такую траекторию, чтобы гравитация ближайшей планеты ускоряла бы аппарат в нужном направлении.
Для этой «лягушки-путешественницы» рассчитали очень хитрую траекторию. Схематично: полет к Венере — пролет мимо Земли — пояс астероидов — возврат к Земле и ускорение — Юпитер. Такая насыщенная программа и заняла 6 лет.
Было сделано много высококачественных снимков Венеры, Земли и парочки астероидов. Ну и, конечно, Юпитера со спутниками. Основной миссией у аппарата было изучение атмосферы и магнитосферы. Но время от времени Галилео пролетал мимо одного из спутников и снимал его.
Юнона
Следующей в 2011г. к Юпитеру полетела Юнона (Juno). Основной ее задачей было изучение самого гиганта. Из-за технических неполадок ей не удалось выйти на запланированную низкую орбиту. Но это оказалось даже к лучшему — появилась возможность исследовать спутники Юпитера.
Снимки Европы, сделанные Галилео и Юноной, показывают необычайно ровную поверхность, с маленьким количеством кратеров. Сейчас считается, что это — ледяная корка планеты толщиной 10-30 километров, покрытая гигантскими трещинами и разломами во льду. Ниже корки ученые предполагают существование жидкого океана, толщиной до 100 км. Объем воды в таком водоеме оценивается в 2 раза больше, чем есть во всех океанах Земли.
Из-за тектонических движений корка смещается, трескается и обновляется.
Ищите воду!
Это - как мантра для научных поисков внеземной жизни. Как в Солнечной системе, так и вне ее. Жизнь может существовать на планете, расположенной не слишком близко к своему светилу — иначе вода испарится. Или слишком далеко — она замерзнет. А вода участвует в сложных химических реакциях, сопровождающих рост и размножение живых существ. Где есть вода, там у жизни есть шанс.
А то, что на Европе существует гигантский подледный океан, мало кто сомневается.
Подкрепление ожидается!
Юнона работает на орбите уже много лет. Информация, которая станция добывает, ценна еще и тем, что помогает в планировании следующих экспедиций к Юпитеру.
JUICE
Одна из них — JUICE ( Jupiter Icy Moons Explorer — исследователь ледяных лун Юпитера) началась весной этого года. Через 3 с небольшим года она присоединится к Юноне. Главная цель — изучение всей Галилеевской четверки: Ганимеда, Каллисто, Европы и Ио. Первые 3 должны быть богаты водой в ледниках и подледных океанах. Ганимед еще интересен тем, что при массе вдвое меньше Меркурия, у него есть магнитное поле. Наблюдались даже полярные сияния.
А на Ио еще Вояджер-1 зафиксировал извержение вулкана.
Ученые считают, что на Ио активными могут быть до 400 вулканов.
Гидротермальные жерла
На Земле на дне океана обнаружены гидротермальные жерла — полости в земной коре, через которые вода стекает глубже. Там она нагревается, насыщается солями благоприятных для жизни химических соединений и выбрасывается наружу. Это создает свои экосистемы и даже меняют климат.
Если такие жерла есть и на спутниках Юпитера, то при наличии воды и источников тепла вероятность зарождения хотя бы микроскопической жизни, увеличится.
На низком старте
Через год с небольшим ожидается запуск еще одной миссии — Европа Клипер (Europe Clipper). Зонд имеет орбитальный модуль и спускаемый аппарат. Правда, из-за экономии топлива опять была выбрана хитрая траектория. И Клипер прибудет к Юпитеру только в 2031 году. Перед миссией поставлены серьезные цели:
— исследовать Европу на способность поддерживать жизнь;
— подобрать место высадки спускаемого аппарата следующей экспедиции.
Скоро мы станем ближе к оценке вероятности существования жизни в Солнечной системе еще где-то, вне Земли.
Эта статья — комментарий к викторине.
Подписка = поддержка автора.