Забота об Отечестве у первого российского императора выражалась в первую очередь в заботе об его армии. Именно при Петре I русский солдат получил реальную возможность гордится своей службой.
В 1714 году идеи как укомплектовать войска высококвалифицированными кадрами привели к изданию одного из важнейших указов Петра Великого.
Свет увидел указ о единонаследии. По нему запрещалось делить дворянское поместье между несколькими братьями. Все доставалось только старшему. Младшие отпрыски, в лучшем случае, могли рассчитывать только на скромное денежное пропитание.
Теперь благородному, но нищему сословью приходилось искать источник дохода. Конечно, на первом месте в поиске прокорма у дворян была государева служба. Как гражданская, так и военная.
Однако Петр, в первую очередь, рассчитывал привлечь молодых дворян в действующие части. Пересмотрел самодержец и саму схему прохождения военной службы.
Раньше благородное сословье служило в основном в конных полках, практически весь год проводя в своем имении. За исключением смотров и редких походов всю службу они посвящали исключительно своему хозяйству.
По понятным причинам, такая ситуация не устраивала Петра. Он сделал их службу постоянной. Дворяне теперь должны были все время проводить в полках. Для длительной отлучки они должны были просить отпуск.
Для полноценного функционирования армии необходимы были не только солдаты и офицеры. Множество проблем было и в сопутствующих соединениях. Северная война наглядно показала, что России необходимы квалифицированные артиллеристы, медики, навигаторы, инженера и многие другие специалисты.
В 1701 году открывается первая Артиллерийская школа, в 1707 – Медицинская, еще через пять лет Инженерная. В самих полках солдат стали учить счету и грамоте.
С 1699 года армия начала комплектоваться по новым принципам. Стали набирать так называемых «даточных» людей. Термин «рекрут» вошел в обиход только в 1704 году.
После Нарвской битвы рекрутские наборы надолго и всерьез вошли в жизнь русских крестьян.
Для простых граждан они стали настоящим бедствием. Солдаты, впрочем, как и офицеры, служили всю жизнь. Если молодого человека забрали «во солдаты», то это навсегда.
Эта мера привела к тому, что к окончанию царствования Петра I постоянный состав российской армии вырос в пять раз.