В июне 2004 года 76-летний житель Южной Каролины Джон Пилли получил необычный подарок на день рождения: 8-недельного щенка – самку породы бордер-колли. Малышка была названа Чейсер (Chaser) после того, как едва попав на новое место, погналась за автомобилем.
Джон, работающий профессором психологии в местном колледже, решил дрессировать питомца по авторской методике. По пять часов в день он учил Чейсер распознавать различные предметы: показывая игрушки, он десятки раз повторял их названия вслух. После этого он прятал вещи и просил собаку отыскать их.
За время обучения Джон использовал 800 тканевых игрушек, 116 мячиков, 26 фрисби, а также множество других предметов. По его словам, щенок уже в пять месяцев начал понимать, что все объекты имеют свои названия: именно тогда Чейсер впервые смогла связать каждый новый объект с его названием, а затем повторила задание, закрепляя знание в долговременной памяти.
Со временем Чейсер научилась узнавать не только существительные, но даже наречия, глаголы и предлоги. Она также учила новые слова с помощью «логического вывода путем исключения», то есть угадывала новое название, исключая уже знакомые ей объекты. Пилли опубликовал о ней работу в журнале Behavioural Processes.
Не так давно хозяин скончался на 89-году жизни, но Чейсер к тому времени умела распознавать на слух 1022 предмета. Благодаря этим умениям бордер-колли прославилась как самая умная собака в мире (сама порода бордер-колли считается умнейшей среди всех остальных пород собак).
Свой последний год она провела у родственников Джона. Недавно его сестра сообщила о смерти 15-летней собаки от старости. Известно, что часть улицы в городе Спартанберг, где Чейсер провела всю свою жизнь, будет переименована в Chaser the Border Collie Boulevard.