Позитивизм является одним из этапов развития философии науки. Согласно позитивизму, единственным источником истинного знания являются конкретные (эмпирические) науки, отрицающие познавательную ценность традиционного философского исследования. Как самостоятельное течение он зародился в 30-е годы XIX века.
Одной из основных идей позитивизма было стремление применить методы науки, особенно наблюдение и эксперимент, к изучению философских проблем. Позитивисты полагали, что только через эмпирическое исследование можно получить достоверные и объективные знания. Они выделяли научное объяснение и причинно-следственную связь в качестве основных принципов своего подхода.
Одной из ключевых идей Конта была идея о трех стадиях развития общества: теологической, метафизической и позитивной. По его мнению, человечество должно было пройти все три стадии, чтобы достичь научного познания и прогресса. Он также разработал концепцию социологии и методологии научного исследования общества.
Милль разработал идеи о свободе и политической философии. Он отстаивал идеи о защите индивидуальных свобод и ограничении власти государства. Милль пропагандировал идею о позитивной свободе, которая заключается в возможности людей делать все, что они хотят, но при условии, что они не причиняют вред другим людям.
Дюркгейм внес значительный вклад в развитие социологии как отдельной науки. Он подчеркивал социальные факты и исследовал роль социальных институтов в формировании поведения и мышления индивидов. Дюркгейм также изучал моральные и религиозные представления в обществе и выделял их роль в поддержании социальной целостности.
Спенсер считал, что даже психология, культура и этика естественны по происхождению. Следовательно, они, как и все естественное и природное, развивается по законам природы, а следовательно — по законам эволюции. Общество, будучи формой природного бытия, подчиняется тем же законам эволюции.
Итак, чем выше уровень общественного развития, тем большее значение приобретают вторичные факторы. В основу типологии обществ Г. Спенсера легло подобное видение социальной эволюции. Социолог выделил два типа обществ: военное и промышленное, или индустриальное.
В целом, философия позитивизма в XIX веке отстаивала научный подход к философии и социальным наукам, стремилась к объективности и эмпирическому исследованию, а также проводила социологические исследования и разрабатывала социологическую методологию.