Атлантический океан. Желоб Пуэрто-Рико. Глубина 8742 м ниже уровня океана. Длина 1754 км. Ширина 97 км. Наше время.
На поверхности светило полуденное Солнце. Его лучи тщетно пытались пробиться сквозь толщу воды, что бы коснуться, хотя бы бегло, полупрозрачного, местами загаженного, местами засиженного, кое-где потрескавшегося от времени купола.
Внутри, рукотворная конструкция имела вид временного, уже пару тысяч лет, лагеря. Население за последние столетия совсем сократилось и насчитывало не более трёхсот особей. Упадок и уныние царили в затхлом воздухе, напоминающем, что когда-то хозяева этой дыры свободно перемещались по поверхности.
Верховный правитель, пожилой атлант, гуманоид с ороговевшим носом и имплантированными жабрами, гордо возвышался над умеренно мигающими лампочками пульта управления и, с ненавистью, всматривался в тёмные толщи воды. Его помощник, молодой атлант, принёс ему смузи из водорослей.
- Что показывает радар? – Спросил Верховный, делая глоток и морщась, от прилипшего к нёбу кусочку таллома-слоевища.
- Они в пути. Приблизительная дата прибытия 2027-2029 год по человеческому летоисчислению.
- Есть ли вероятность, что какой-то катаклизм сможет их задержать или вернуть обратно?
- Нет.
- Что ж, нужно признать, что мы проиграли. Опять! Как двенадцать тысяч лет назад! И кому? Этим необразованным дикарям! Которые только и умеют, что воевать. Тупые, чуждые голосу разума, сгустки биоматериала! Разрушившие нашу великолепную цивилизацию, - Верховный закрыл лицо руками с перепонками между пальцев.
- Не все способны оценить ваш гений, - поклонился помощник.
- Они ничему не учатся даже на своих ошибках! Казалось бы, такая идеальная модель мира под управлением высшей расы. Что от них требовалось? Работай и поклоняйся! А они что?
- Устроили бунт, взорвали вторую Луну и уничтожили её осколками Атлантиду. К счастью, мы успели спастись, - дежурно ответил молодой атлант.
- Уничтожили не только нас, но и свой мир погрузили в ледниковый период.
- Они называют это самопожертвованием, - поддакнул помощник.
- Пять тысяч лет мы кирпичик по кирпичику восстанавливали империю. Подкупали и обманывали целые народы. Ввели единую валюту, стравили наших врагов и заставили сражаться. Победа была так близка.
- Наши рабы оказались слишком жадными и глупыми. Это они всё испортили.
- Уничтожить их! – Приказал Верховный.
- К сожалению, наших ресурсов хватает только на поддержание жизнеобеспечения колонии.
Верховный правитель с невыразимой печалью посмотрел на юношу:
- Значит, мы обречены. Создатели нас не простят. Наказание за измену, наконец, постигнет наш народ. А что такого мы сделали? Захватили власть в колонии? Поработили свободных граждан? Мы принесли просвещение! А кто это ценит? Совсем скоро Йотуны прилетят на Землю, раздадут подарки верным и покарают предателей. Как невыносимо печально осознавать, что виманы вновь будут бороздить просторы космоса, но не мы будем ими управлять! И знаешь, я стал задумываться, а что, если мы были не правы?
