Сорокалетняя женщина замуж выйти хотела, но претендентов на руку не было. Холодно в одиночестве, неуютно, вот бы друга милого рядом.
Иногда в тяжелые минуты поднимала глаза к небу и говорила: «Чего тебе, небо, стоит? Пошли жениха, сведи меня с кем-нибудь». Но молчало небо, то радовало синевой, то пугало тучами – своей жизнью жило, и не было ему дела до желаний молодой женщины.
Как-то сидела на берегу небольшого заросшего озера, смотрела в темную болотного цвета воду, сказала вдруг: «Хочу жениха, очень хочу».
И мысли, что не получила образования, и работа так себе. Подруги разошлись по разным дорогам, а она словно в тупике, и молодость проходит.
Неожиданно познакомилась с женщиной старше себя, ей шестьдесят. Хорошая женщина, душевная, общаться приятно, что-то материнское есть в облике, чувствуешь себя в ее компании свободно, разницу в возрасте не замечаешь.
Дружба появилась, встречались часто, разговаривали. И женщина говорила: «Мне хорошо, я с сыном живу – родная душа рядом, а ты одна и одна, жалко мне тебя». И вопросительно смотрела.
Молодая подруга чувствовала, что такие речи не просто так, да и про сынка дорогого не зря говорит. Вспыхнула надежда: вдруг судьба? Небо просила, а потом зеленую болотную воду, откликнулись природные стихии, случай стать счастливой послали.
А дружба развивалась, и две женщины сделались как родные.
В середине августа старшая подруга предложила сходить вместе за грибами. Договорились встретиться у заводской проходной, там автобусная остановка рядом.
Молодая подруга вышла из дома в восемь утра, свернула со двора на улицу и неожиданно встретила местную дурочку – юродивую. Жители обходили ее стороной – неприятно. Она может громко расхохотаться или что-нибудь крикнуть, вдруг беду накаркает? Говорят, что такие люди какой-то таинственной силой обладают.
Место узкое, никак не обойти. Поравнялись, и юродивая вдруг закричала: «Хлебом с маслом отравишься! Хлебом с маслом отравишься».
Пришлось ускорить шаг, свернула за угол - успокоилось сердце, дыхание стало ровным.
Вот и остановка, подружка уже там, переступает с ноги на ногу, улыбается.
В лесу повезло, набрали по корзине белых благородных грибов, вышли на дорогу, а автобуса нет и нет. «Гулять так гулять», - сказала старшая подруга и остановила попутную машину. Тихонечко шепнула, что деньги у нее есть, не надо беспокоиться.
Водитель привез их прямо к дому, где женщина с сыном живет. Вышли из машины, молодая услышала: «Зайдем ко мне чайку попить, набродились по лесу, устали. Отдохнем немножко, и ты к себе пойдешь грибы чистить».
Зашли, на кухне чайник закипел, хозяйка хлеб порезала, масло сливочное достала, ласково сказала: «Нет ничего сладкого, купить забыла. Но ничего, хлеб с маслом тоже хорошо, я с детства люблю».
Вспомнился крик юродивой, не по себе стало. А тут появился сынок – долговязый парень с бегающими глазами, неспокойное в них что-то, даже тревожное.
- Вот сын мой, Петруша, прошу любить и жаловать. Хороший парень, работящий.
И вдруг вспомнила, что обещала к соседке зайти, к Марье Тимофеевне. На минутку надо: «А вы, молодежь, пока одни посидите». И ушла.
А Петруша сначала стоял, затем сел на соседний стул, с гостьи глаз не сводит. Сказал: «А мне про тебя мама рассказывала». Легкое движение – и подъехал на своем стуле к женщине.
Замер, и снова: «А мне про тебя мама рассказывала». И снова легкое движение на стуле.
Ужас сковал душу, стало так страшно, что ни слова не сказать. А глазки у Петруши мерзкие, похотливые и гадкие.
Вскочила, бросилась к дверям, на счастье – старшая подруга не заперла. Оставила в коридоре корзину с грибами и вниз.
Стояла у столба, руки трясутся, лицо побелело. Мимо старушка шла, спросила, в чем дело? Но голоса не было, и сил не было.
Не помнила, как до дома добралась. Достала из холодильника маленькую бутылочку с крепким спиртным, выпила стаканчик – отпустило.
Старшая подруга не звонила – словно сквозь землю провалилась. И все постепенно забылось.
Не просила женщина ни небо, ни темную болотную воду. Жила тихо и мирно. Мужчина сам объявился, сошлись, и теперь у нее защитник появился. Только почему-то смотреть не может на хлеб с маслом, хотя, казалось бы, сытно – перекус хороший.
На фото: африканская золотистая иволга.