В 1880 г. предприниматель Генри Клей Фрик и группа богатых жителей Питтсбурга приобрели плотину Саут-Форк - земляную дамбу, образовавшую искусственное озеро Конемо в округе Кембрия (Пенсильвания).
Первоначально построенная для обслуживания системы каналов, плотина была заброшена, когда железные дороги вытеснили каналы, и была продана частным лицам. Фрик и его друзья создали рыболовно-охотничий клуб South Fork - частный курорт для состоятельных людей, расположенный вокруг озера и береговой линии плотины. Клуб открылся в 1881 г., и его состоятельные члены, наслаждаясь природой, общались в здании клуба и в своих коттеджах, расположенных вокруг озера.
Плотина была модифицирована и опущена для прокладки дороги. Для того чтобы в озере никогда не кончалась рыба, в водосбросе, обеспечивающем контролируемый сброс воды с плотины, был установлен сетчатый фильтр. Этот фильтр не только не позволял рыбе покидать плотину, но и задерживал мусор, забивавший водосброс. А это плохо, поскольку при строительстве плотины была предусмотрена система труб и клапанов для аварийного снижения уровня воды. Эта система была продана на металлолом и так и не была заменена. Из-за этого и засорения водосброса не было возможности спустить воду в случае чрезвычайной ситуации. Такая чрезвычайная ситуация произошла 31 мая 1889 г. и привела к гибели тысяч людей в результате наводнения, получившего название Джонстаунского.
Тысячи людей погибли, чтобы у этих магнатов не закончилась рыба.
В конце мая 1889 г. в западной Пенсильвании выпало самое большое количество осадков за всю историю наблюдений: более 26 сантиметров за сутки.
Когда 31 мая уровень воды в озере Конемо угрожающе поднялся, управляющий рыболовно-охотничьего клуба South Fork под руководством рабочих предпринял отчаянную попытку разблокировать водосброс плотины. Это не удалось, а попытки прорыть новый водосброс оказались столь же безрезультатными.
Около 14:50 того же дня плотина, вмещавшая около четырех миллиардов галлонов воды, начала разрушаться. Стена воды высотой более 12 метров и шириной с реку Миссисипи устремилась вниз по течению со скоростью 70 километров в час, уничтожая все на своем пути. Поток вырывал людей из домов, сметал поезда, обрушивал огромные груды обломков на мосты и здания.
Погибло 2209 человек, в том числе 400 детей. Тела погибших были размыты до Цинциннати, расположенного в 644 километрах от города. Было разрушено более 1600 домов, а ущерб превысил 4,5 млрд. долл. в пересчете на 2023 год. Это было самое смертоносное наводнение в Америке, не связанное с ураганами.
По мере того как шок проходил, на смену ему приходил гнев, и взгляды людей обращались к виновным. Однако богатые владельцы частного курорта так и не были привлечены к ответственности. Они утверждали, что их модификация плотины ничего не изменила, так как они опустили ее всего на один фут, а их адвокаты утверждали, что наводнение было " стихийным бедствием".
В 2013 г. появились доказательства того, что плотина была опущена на три фута, что резко повысило риск прорыва. Но для пострадавших это оказалось слишком поздно: они проиграли все дела против владельцев курорта, и магнаты остались безнаказанными.
Подписывайтесь на наш телеграмм канал там много интересного!