После долгого перерыва пошли утром в лесопарк по соседству. Как изменился аудио-ландшафт леса!
Больше всего слышно больших пестрых дятлов — покрикивают со всех сторон. Поползни скандалят, залихватски посвистывают веснички, поскрипывают снегири, пинькают зяблики, переговариваются зинзиверы и пухляки. Не слышно треска и кудахтанья рябинников, не поют зеленые пеночки, горихвостки, зяблики. Да вообще никто почти не поет, разве что редко и коротко запевают теньковки.
А еще отовсюду тикают зарянки. Их тревожные позывки похожи на звук механических часиков, которые кто-то заводит.
В конце лета и до глубокой осени зарянки кочуют, пока, наконец, не отправляются на зимовки — на юг Европы, в Северную Африку, на Кавказ — кто куда. Единичные зарянки остаются с нами зиму зимовать, горе мыкать.
Летят в теплые края зарянки ночью.
И как же они летят, не имея GPS, как ориентируются? Давно ученых беспокоил этот вопрос. Вы удивитесь, но впервые предположение о том, что птицы используют для навигации магнитное чувство, высказал зоолог Александр фон Миддендорф в далеком 1859 году, но коллеги подняли его на смех.
Первые подтверждения существования у птиц магнитного компаса было получено в 50-х годах прошлого века немецкими орнитологами, изучавшими как раз зарянок. К 80-м годам орнитологический ученый мир согласился с тем, что птицы обладают магнитным чувством, которое помогает им определить направление полета даже в темноте.
Но оставалось загадкой, а где же этот компас находится, что это за орган такой? По одной версии, в организме некоторых птиц, в том числе зарянки, есть мельчайшие кристаллы магнетита — у голубей их нашли в глазах и носовой полости в верхней части клюва. По другому предположению, магнитной ориентации помогали некие химические реакции в организме птиц.
Исследование магниторецепции птиц продолжаются, над этим работают коллективы ученых во всем мире, причем интересно это не только биологам, но и физикам. Белок, найденный у зарянки и позволяющий, как предполагают, ей «видеть» магнитное поле Земли — криптохром-4. Этот белок при взаимодействии даже с небольшим количеством света, например, от звезд, активируется, и становится чувствителен к магнитному полю! И намного сильнее, чем такой же белок какой-нибудь не мигрирующей курицы.
И где же нашли этот самый криптохром-4?
Нашли его в глазах зарянки, тех самых милых глазах-бусинках, которые придают этой птичке особое очарование. Однако, эксперимент проводился в лаборатории не на самой птичке (что для нее и к лучшему!), а именно на белке, который выделен из ее организма. То есть как вся эта механика действует в организме зарянки — пока остается загадкой.