Атлантида, Гиперборея и другие навеки исчезнувшие миры — плод богатого воображения. Но и вполне реальные поселения, уходя в далёкое прошлое, обрастали невероятными легендами. Одно из таких мест — удивительный город Хара-Хото на севере Монголии.
С XI по XIII век на Востоке существовало государство тангутов — оно же Си Ся, оно же Великое государство Белого и Высокого (так звучало официальное название). Тангуты отделились в своё время от империи Сун и стали править самостоятельно, раздражая тем самым китайских императоров. Торговым центром их державы был Хара-Хото: великолепный город, который со временем покрылся мастерскими, домами, буддийскими храмами и торговыми складами, ощетинился стенами и башнями. В Хара-Хото выстроили специальную сеть каналов для орошения, что тоже выглядело весьма прогрессивным новшеством. Многие артефакты древней цивилизации открылись благодаря научной экспедиции русского путешественника Петра Козлова: именно он, верный ученик Николая Пржевальского, провёл на территории бывшей тангутской державы масштабные исследования. Правда, первым, кто увидел руины Хара-Хото, был вовсе не Козлов, а его коллега — бурят Цокто Бадмажапов. Вклад этого человека в науку лишь недавно был открыт широкой аудитории, и до сих пор многие о нём не знают.
Нельзя сказать, что Козлов наткнулся на Хара-Хото случайно. Ему доводилось читать труды других великих первопроходцев, которые намекали на существование некоего загадочного города. О признаках развитого поселения писал Обручев, похожие мысли высказывал и Потанин. Легенды тоже не позволяли сомневаться: у реки Эцзин-Гол явно что-то есть, и пустыня Гоби наверняка удивит археологов.
Когда Козлов отправился на раскопки, его интересовали не только манускрипты, орудия труда и предметы быта, но и золото. Дело в том, что предания сохранили рассказ о таинственных кладах тангутского военачальника по имени Хара-цзянь-цзюнь. В 1372 году войска китайской династии Мин взяли его в осаду и лишили город пресной воды, поэтому Хара-Хото пал. Но Хара-цзянь-цзюнь якобы оставил после себя несметные богатства, которые способны поразить любого из нас. Хотя во время раскопок учёные многократно находили монеты, ожерелья и слитки серебра, огромный клад обнаружить не удалось. Но вера в его существование среди местных жителей не иссякла.
Пётр Козлов и члены его экспедиции собрали огромную коллекцию уникальных предметов, которая отправились в Петербург. Учёный максимально подробно описал в своей книге обнаруженные лавки, кумирни, образцы посуды и весь план города, который воскресил образ задремавшего восточного средневековья. Он вспоминал: «Все наши исследования, все наши раскопки в Хара-Хото велись с особенной тщательностью, с особой любовью. Каждый новый предмет, найденный в недрах земли или на ее поверхности, вызывал всеобщую радость. Я никогда не забуду того чувства восхищения, которое наполнило мою душу, когда после нескольких ударов и гребков лопатой на развалинах я обнаружил буддийский образок, писанный на полотне, с размерами 0,081 × 0,067 м». Одна из великих заслуг русских путешественников — открытие грандиозной библиотеки, где хранилось около 6000 свитков на китайском, тангутском и других языках. Оказалось, что Хара-Хото способен удивить не только своим бытом, но и великолепным литературным наследием буддизма.
Подробнее об экспедициях Петра Козлова и его отважных соотечественников — в 13 томе «Библиотеки русских путешествий»