И речь идёт не о каком-то древнем саблезубом (или не особо) виде кошачьих, а о новом виде леопарда, описанном по единственному экземпляру, добытому в 1989 году.
Знакомьтесь, нариньонский оцелот (Leopardus narinensis Ruiz-García et al., 2023) - один из видов южноамериканских кошачьих, обитавший (или ещё обитающий) в Колумбии, в департаменте Нариньон. Сразу стоит сказать, что к настоящему леопарду (Panthera pardus Linnaeus, 1758) наш герой никакого отношения не имеет.
Обнаружили нариньонского оцелота совершенно случайно: учёные проверяли взаимоотношения между различными популяциями другой кошки, онциллы (Leopardus tigrinus (Schreber, 1775)), как вдруг неожиданно всплыла находка тридцателетней давности. Это была шкура какого-то странного хищника, без черепа или каких-то других костных остатков. Её высушили на солнце и оставили без химического дубления или другой консервации. Добыли этот образец в 1989 году на вулкане Галерас (3100 м над уровнем моря) в департаменте Нариньо на юге Колумбии, после чего он хранился в коллекции млекопитающих Института Александра фон Гумбольдта.
“Кожа обладает интересными характеристиками. С глобальной точки зрения, этот экземпляр относится к морфотипу I онциллы”, - сказали исследователи. - “На нем есть розетки в виде наклонных цепочек, но у этих розеток нечеткие края. Основная окраска коричневато-оранжевая, но спинная полоса более темного оранжево-коричневатого цвета. Хвост относительно короткий и полностью окольцован, с семью полными кольцами и черным кончиком. Однако эта кожа также обладает уникальными диагностическими свойствами. Его основная окраска более красноватая, чем у других фенотипов Leopardus tigrinus. Большинство розеток окаймлены черными ободками, но внутренняя часть розеток имеет гораздо более интенсивный красноватый цвет, чем у других экземпляров онциллы. По сравнению с другими экземплярами Leopardus tigrinus, верхняя часть головы кошки и ее спинная полоса намного темнее. Её шерсть более плотная и пушистая. Голова округлее и шире, а лицо более плоское. Тело короткое и относительно более крепкое, чем у других таксонов Leopardus tigrinus.”
Кроме морфологических измерений, авторы исследования также провели анализ ДНК, подтвердивший самостоятельность нариньонского оцелота как самостоятельного вида. Считается, что он обособился от остальных южноамериканских кошачьих около 1,9-1,2 млн лет назад.
Длина нариньонского оцелота доходила до 46 см, а на хвост приходилось около 28 см.
Ну а теперь главный вопрос: с чего учёные решили, что этот вид вымер? Ну, дело в том, что, как уже было сказано в начале статьи, вид известен по единственному экземпляру. Ни в одном другом музее Южной Америки нет подобных образцов, а фотоловушки, установленные на юге Колумбии и севере Эквадора до сих пор не поймали это животное. И тут два варианта: или популяция нариньонского оцелота крайне мала, или он вымер окончательно. Так что учёные намереваются для начала просмотреть по запасникам возможные образцы этого удивительного зверя, а потом и вовсе снарядить экспедицию для поиска выживших особей.
Кто его знает, возможно, в этот раз удача повернётся к ним лицом, и исследователям-авантюристам повезёт найти эту удивительную кошку живой.
Источник