«Книга джунглей» – сборник рассказов английского писателя Редьярда Киплинга, ставший его визитной карточкой. История мальчика Маугли, воспитанного волками, принесла ему мировую славу, о которой он даже не помышлял. Киплинг сочинял свою «Книгу джунглей» для дочери и вкладывал в нее всю душу: воспоминания о тяжёлом детстве, увлечение национальной культурой Индии и мечту о свободном, счастливом ребенке, не зависящем от придирок взрослых. Сборник увидел свет в 1893 году и с тех пор остается одной из лучших детских книжек в мировой литературе. Больше всего читателям приглянулся Маугли, приключения которого и составляют костяк сборника. Как Киплинг придумал своего самого известного героя? Что вдохновило его на сочинение «Книги джунглей»?
Киплинг родился, провел детство, а потом работал в Индии. Его воспитывали индийские слуги, которых он запомнил на всю жизнь. Их необычные рассказы, экзотическая внешность, несомненно, на подсознательном уровне привили мальчику интерес и любовь ко всему индийскому. А затем последовали тяжёлые годы в «доме отчаяния» – частном английском пансионе, куда отправили мальчика из Индии. В этом учреждении маленький Киплинг вытерпел немало издевательств от взрослых, и эти впечатления надолго травмировали его психику. Некоторые литературоведы полагают, что воспоминания о тех годах побудили его к написанию истории мальчика, свободного от общественных правил и гнета взрослых. Воспитание Маугли происходит в естественной среде, где он растет, мужает и познает мир опытным путем в непосредственных формах.
Сюжет про Маугли не был фантастикой: ещё до публикации «Книги джунглей» охотники в Индии обнаружили мальчика в волчьей стае. Эта новость наделала много шума, так что приключения героя Киплинга вряд ли кого-нибудь удивили. Еще одним источником вдохновения для автора стал древнеиндийский сборник поучительных аллегорических рассказов «Панчатантра», датируемый 5-4 веками до нашей эры. Из него писатель почерпнул удивительные сюжеты про животных и перенес дух и стиль повествования в свою «Книгу джунглей».
Кстати, писатель никогда не бывал в настоящих индийских джунглях, которые так красочно описал. Но он впитал рассказы о них своих знакомых и охотников и населил их удивительными антропоморфными зверями. Но не сто́ит идеализировать животных «Книги джунглей»: они свободнее людей, но ничем не лучше их.