Когда первое ядро вспенило воду у борта "Ройял Джеймса", время для Билли Бонса словно остановилось. Прошла всего секунда, может быть, даже меньше - но эта секунда показалась ему невероятно длинной. Он даже успел подумать о том, а почему? Почему, собственно, пушки начали стрелять, и стрелять по "Ройял Джеймсу", а не по "Питерсборо", что было бы логичнее? И пришёл к выводу, что пираты очень уж небрежно отнеслись к маскировке.
На "Ройял Джеймсе" было слишком много пушек для мирного торговца, следовало большую часть убрать в трюм. Все корабли слишком высоко сидели в воде, любой мало-мальски сведущий человек мог догадаться, что их трюмы пусты. Возможно офицер, разглядывавший "Ройял Джеймс" со стены форта, заметил дымок от курившихся рядом с пушками жаровен. Что же касается того, что форт не стал обстреливать "Питерсборо" - тут Билли терялся в догадках. Все эти мысли мелькнули в его сознании буквально за мгновение - а в следующей миг время снова пошло обычным чередом, и Билли словно очнулся. И почувствовал, как корпус корабля содрогнулся - одно ядро ударило в корпус, но не смогло пробить обшивку. Ещё одно проломило фальшборт и покатилось по палубе, не причинив никому вреда. А третье ядро, достигшее цели, едва не привело к катастрофе.
Угодило оно точно в стеньгу фок-мачты, немного выше эзельгофта. Раздался треск, звонко лопнули несколько вант левого борта - и почти половина мачты завалилась вправо, со всем рангоутом и такелажем, сметая с марсовой площадки находящихся на ней матросов и осыпая обломками дерева тех, кто был на полубаке. Верхушка мачты прочертила клотиком дугу в небе, перед тем как обломки рухнули в воду, заставив "Ройял Джеймс" накрениться на правый борт. И Билли, стряхнув остатки оцепенения, начал действовать. И считать.
— Мистер Морган, — обратился он к рулевому, застывшему к кольдерштока, — позовите из трюма десяток парней с топорами и наведите порядок на полубаке. Живее, Том, живее!
Том Морган выпустил кольдершток, кивнул, и побежал вниз по боковому трапу.
— Вы, парни, займите его место, — это было сказано двум оставшимся рулевым. — По моей команде переложите руль на правый борт.
Теперь Бонс обратил внимание на грот-мачту и шкафут. И увидел, что канониры Пью уже заняли места у пушек.
— Что вы собираетесь делать, мистер Пью? — закричал он.
— Ответить им! - заорал Пью в ответ, — палуба накренилась и мы будем стрелять навесом!!! Всего минута, мистер Бонс!
Секунду помедлив, Бонс кивнул.
— Тогда начинайте! — крикнул он. Бонс не думал, что удастся причинить форту ущерб, но, может быть, пара ядер всё же достигнет цели. Может быть, канониры форта замешкаются, промедлят - и второй залп прогремит не тогда, когда он досчитает до девяноста, а несколькими мгновениями позже. И этих мгновений "Ройял Джеймсу" хватит, чтобы развернуться, и подставить под жерла орудий не борт, а гораздо более трудную мишень, корму. — Как только выстрелит последняя пушка, я разверну "Ройял Джеймс"...
Он даже договорить не успел. Пью махнул рукой, и канонир у первой от носа пушки приложил пальник к запалу. Пушка грохнула, выпустив клуб дыма и язык огня, откатилась назад - а канонир второй по счёту пушки сразу повторил его действия. Но Билли сейчас было не до пушек. Он досчитал уже до тридцати, а паруса всё ещё убраны...
— Эй, на грота-марсе! — заорал он, — марсель ставить, живо!!!
Грот ставить было нельзя, нижний парус помешал бы артиллеристам, да и перемещение по палубе мог затруднять. Более эффективными при повороте могли оказаться бушпритные паруса, но сейчас поставить их было просто невозможно, из-за обломков мачты - но он уже слышал стук топоров на баке - Морган со своими людьми рубил ванты и штаги, связывавшие "Ройял Джеймс" с обломками стеньги, различал стоны раненых, кажется, кто-то кричал: "Нога! Моя нога..." Пушки палили одна за другой, а по дрожи палубы Бонс понял, что парус поставлен и "Ройял Джеймс" набирает ход, заворачивая вправо, туда, куда его тянули обломки стеньги.
— Нам это только на руку, — проворчал он себе под нос, — быстрее повернём.
Счет перевалил за пятьдесят, он посмотрел на шкафут, увидел, что Пью прикладывает пальник к запалу последней пушки, и повернулся к рулевым.
— Навались, ребята! — крикнул он. — Поворачивай!!!
Рулевые налегли на кольдершток, "Ройял Джеймс", который и так забирал вправо, начал разворачиваться быстрее - и тут над шкафутом взметнулся клуб дыма, раздался страшный грохот, почти сразу заглушённый криками боли. Кричал Пью, даже не кричал, а выл, словно раненый зверь. Но Билли было не до него. Он считал.
Девяносто.
"Ройял Джеймс" только наполовину вошёл в поворот.
Девяносто пять.
Форт молчал.
Сто десять.
Скоро можно будет вздохнуть свобо...
Из бойниц форта вырвались языки пламени, снова над Корсо-Каслом поплыли клубы дыма, и опять до Билли Бонса донеслись отдалённые раскаты грома. Но "Ройял Джеймс" уже сменил позицию, и второй залп не возымел никакого эффекта, лишь одно ядро просвистело над палубой и продырявило марсель. "Ройял Джеймс" вышел из зоны обстрела. Теперь можно было заняться устранением повреждений, и подумать о раненых.
Алёна ©
Продолжение:
Примечания
Стыдно... хотя нет, не стыдно, но всё равно признаюсь, что при написании своих последних опусов я поступила в точности, как Александр Дюма.
Взяла историю реального капитана Инглэнда, и повесила на этот гвоздь свою картину. 🤷
Так что теперь считаю своим долгом сообщить вам, что в моих писаниях правда, а что - не совсем правда. Что касается самого Инглэнда - тут всё более-менее точно, за исключением нескольких, скажем так, эпизодов, о которых речь пойдёт ниже.
Про Билли Бонса, Сильвера и Пью, думаю, ничего объяснять не надо, и так понятно, что они явились из "Острова сокровищ" Р. Л. Стивенсона.
Что же касается Джона Тейлора - это очень интересный персонаж, причём реально существовавший, и не совсем понятно, откуда он взялся. Существует несколько версий того, как он попал в команду Инглэнда, одну из них я описала - он командовал кораблём "Перл", который Инглэнд захватил, переоснастил и переименовал в "Ройял Джеймс". Позже Инглэнд передал Тейлору под командование корабль "Виктори", и они вместе пришли на Мадагаскар. По второй версии, "Перл" командовал некий капитан Тиззард, а Тейлор присоединился к Инглэнду позже. В общем, довольно мутный тип этот Джон Тейлор. Во время африканских рейдов Инглэнда он ничем особо себя не проявил, но вот о его жизни после Мадагаскара гораздо больше сведений. Впрочем, до этого я со временем доберусь.
Что касается боя у Корсо-Касла... Если это вообще можно назвать боем. Пираты действительно захватили корабль "Виктори" и "Питерсборо", который капитан Джонсон, он же - Даниэль Дефо, упорно именует "галерой". Но я склоняюсь к мысли, что это был гребной фрегат, наподобие "Уиды".
На рейде Корсо-Касла они заметили два корабля, и попытались их атаковать - но корабли ушли под защиту форта, и тогда пираты попытались из сжечь, использовав "Виктори" в качестве брандера. Я не оговорилась, именно "Виктори", "Питерсборо" Инглэнд оставил себе. Тот "Виктори", которым командовал Тейлор, пираты захватили позже. Однако затея с брандером не увенчалась успехом, форт начал стрелять, и пираты почли за благо убраться восвояси. Вот такова реальная история, хотя кто может поручиться, что именно так всё и было? А вдруг не так, а как у меня?
Что касается дальнейших приключений пиратов, позвольте пока о них умолчать, во избежание спойлеров.
P.S. Не, один спойлер всё равно подкину - в следующей части будет абордаж. А ссылку на продолжение ищите выше, перед примечанием))
Предыдущая часть: