Слушать главу в аудиоформате
На островке царила атмосфера какого-то пустынного одиночества и затхлого безвременья. Казалось, что здесь не было ни одной живой души. Вокруг - лишь тишина и невозмутимое спокойствие. Геон ловко спланировал вниз, облетев вокруг старинного маяка несколько раз по дугообразной траектории и плавно опустил космолет на землю. Не заглушая двигатель, он как-то неприязненно посмотрел сквозь лобовое стекло вверх. Маяк был около ста метров в высоту. А дальше, где берег резко обрывался и уходил вниз, в свете заходящего солнца шумели морские волны, разбиваясь о прибрежные черные камни. От мысли о том, что сейчас придется взбираться на эту башню, топая по винтовой лестнице, Геону стало как-то не по себе. Он вальяжно откинулся на спинку водительского кресла, корабль тот час же взмыл вверх и неподвижно застыл в воздухе на уровне световой камеры. Геон и Гера ловко перепрыгнули через ржавое металлическое ограждение и оказались на ровной поверхности маяка.
- Где же Лют? Долго его придется ждать? - Геон смотрел в высокое небо, прикрывая глаза рукой и слабо при этом щурясь от желтого согревающего солнца.
Гера Грэтхен бегло взглянула на контактное кольцо и тут же бодро сообщила:
- Должен быть с минуты на минуту.
- Я совсем забыл у тебя спросить, - Геон оперся обеими руками о перила, встав спиной к алому закату. - Удалось ли тебе сдать очередной экзамен?
- Ах, ты про мою учебу? - Гера небрежно махнула рукой, а на ее лице показалась слабая довольная улыбка. - Да, все в полном порядке! Экзамены я всегда сдаю с первого раза, ну почти всегда. - Девушка осторожно придерживалась обеими руками за ржавое ограждение и зачарованно смотрела на яркий солнечный диск, который уже наполовину скрылся за красно-желтой линией горизонта. - Благодаря полученному вознаграждению, я полностью оплатила свое обучение. Теперь мне больше не придется об этом думать.
- Что ж, отлично! Значит, наверное, уже очень скоро ты займешься колупанием безмозглых андроидов, точнее их скудного интеллекта, чтобы они больше не раздражали своих хозяев однообразным поведением и всякими глупостями. Верно?
- Обязательно, - довольно рассмеялась Гера. - И для этого я даже подумываю нанять тебя к себе на работу.
- Правда?
- Ага.
Наконец-то из-за пористых белоснежных облаков показалась небольшая серая точка, мерцающая едва заметными ярко-синими огоньками. Вероятно, это был астроомнибус Люта Алгой. Геон скользнул пальцем по поверхности контактного кольца, и его космолет, зависший в воздухе, плавно опустился на землю. Низкий приглушенный гул, раздающийся из его двигательных сопл, вскоре затих, а свет внутри кабины потускнел.
К верхушке старинного маяка приблизился серебристый космолет. Его тонкая элегантная гермодверь плавно сместилась в сторону и поднялась вверх. В образовавшемся дверном проеме показался Лют Алгой. Он приветливо помахал рукой, ловко перепрыгнул через ограждение, покрытое многовековой ржавчиной, и оказался рядом со своими товарищами.
- Прошу прощение за опоздание, - учтиво извинился Лют. - У меня были кое-какие незаконченные дела. - Он дистанционно опустил астроомнибус на землю, выполнив некоторые манипуляции со своим кольцеобразным устройством, а затем с любопытством осмотрелся по сторонам. - Что ж, прекрасное место для новых свершений, - с каким-то неоднозначным настроем обозначил он и тут же добавил: - Давайте что ли приступим к изучению этого объекта.
Геон и Гера осторожно последовали за ним. Для начала они, все трое, переместились внутрь остекленной смотровой камеры навигационного маяка, находящейся под широкой конусообразной крышей. В центре стоял монолитный стол из вороненной стали, а на его поверхности лежало разбитое оптическое устройство - маячный излучатель. Когда-то давным-давно он помогал морским кораблям ориентироваться в темное время суток или же когда был шторм, а видимость за бортом совсем никакая.
Под столом виднелась массивная крышка люка, за которой скрывалось несколько внутренних отделений маяка: служебное помещение, спальня, одна жилая комната и кладовая. После кладовой комнаты, следовала каменная винтовая лестница, ведущая вниз, к выходу из башни. Но дверной проем старинного сооружения, где когда-то располагалась дубовая дверь, был наглухо замурован. Трое принялись за тщательное исследование внутреннего пространства маяка, стоящего на краю крохотного безлюдного островка.
Сначала Лют Алгой ненадолго задержался в служебной комнатке. Всюду вокруг белели голые стены, сложенные из толстых кирпичных блоков, на полу стояли какие-то старые деревянные ящики, а в западной части округлого помещения находился большой металлический шкаф. Затем предприимчивый и деловитый мужчина смело спустился в спальную комнату.
Здесь, на бревенчатом полу, стоял старый одноместный диван, весь покрытый седой пылью, рядом с которым находился дубовый комод; а напротив небольшого оконца с мутными непрозрачными стеклами, стоял узкий письменный столик, под ним виднелось множество пожелтевших бумажных листов. Вдоль округлых стен, посреди обломков старинной мебели, стояли полусгнившие деревянные стулья. Лют Алгой внимательно осмотрел каждый из них на наличие неестественного теневого отражения, а затем, не заметив ничего необычного, поставил перед собой ближайший приглянувшийся ему стул и попробовал на него усесться. Стул покачнулся, но выдержал вес мужчины и не сломался. Гера принялась наводить в комнате порядок, так же надеясь обнаружить загадочное природное явление, но и тут его не было.
Далее все трое переместились на этаж ниже и оказались посреди жилой комнаты. Здесь при блеклом солнечном свете они обнаружили еще большее количество ветхой мебели, среди которой были и старые резные столы, и потертые ветхие стулья, и высокие дубовые шкафы, заполненные каким-то пыльным отрепьем, а так же плетеные изношенные кресла, некоторое количество корзин для белья и старинное дубовое трюмо. После тщательного обследования комнаты, стало очевидным, что здесь так же нет ничего необычного.
По узкой стальной лестнице трое спустились еще ниже - в кладовую. В каждой из обследованных помещений находилось по одному маленькому оконцу с мутными и тонкими стеклами, почти непроницаемыми от старости и приставшей грязи. И эта комната не была исключением. Кладовая сначала показалась им абсолютно пустой. Однако немного позднее, Гера заметила, что рядом с бледным окном находился какой-то предмет. Она сделала несколько осторожных шагов вперед и сквозь сумрачную пелену, содержащуюся в затхлом воздухе, увидела сломанный бронзовый торшер. От переломанной пополам ножки светильника на пол стекала черная, как растопленная смола, тень. Необъяснимым образом она была направлена в сторону небольшого оконца, совершенно против света заходящего солнца. Геон Гринт застыл на месте, ощутив знакомый приступ трепетного страха перед неведомым явлением.
- Вот мы и нашли, что искали. - Гера отступила на полшага назад.
Собравшись с силами, девушка все же двинулась навстречу расплывчатому теневому пятну, застывшему на поверхности бревенчатого пола и частично на самой каменной стене. Но неожиданно Лют Алгой придержал напарницу за руку и тихо сказал:
- Не торопись. Я пойду первым.
Мужчина подступил к сломанному торшеру, подставил под черную тень правую руку и тут же обессиленно опустился на пол, прислонившись спиной к холодной стене. Его тело начало стремительно затягиваться сгустком холодной невещественной тьмы, и спустя несколько считанных мгновений он полностью исчез. За ним последовала Гера Грэтхен. Вскоре с ней произошло тоже самое.
Геон Гринт остался один в сумрачном пространстве кладовой. Мелкими и осторожными шажками он подступил к сломанному пополам светильнику и задумчиво опустился на корточки. «Неужели все это происходит по настоящему», - печально подумал он, побольше втянув в себя воздух, как перед погружением в воду, а затем выставил вперед правую руку.
Геон закрыл глаза, и его разум очень быстро погрузился в какое-то вязкое и неопределенное состояние. Прошло некоторое время: две минуты, пять или может быть существенно больше - доподлинно неизвестно. А потом, когда все закончилось, и он с трудом приоткрыл свои веки, то обнаружилось, что интерьер складского помещения старого маяка несколько изменился: появились новые предметы, которых здесь ранее не наблюдалось. Это были предметы из других комнат, расположенных выше: старый вещевой шкаф и несколько стульев. Все новоявленные объекты располагались вдоль округлой стены и имели совершенно иные размеры, значительно отличающиеся от тех, что были прежде. Окна оказались кристально чистыми и абсолютно прозрачными, но сквозь них совсем ничего не было видно. Может быть все потому, что настала темная и непроглядная ночь?
- Ну, вот мы и снова оказались за пределами обыденной реальности, у границ так называемого Вселенского Бессознательного, - зачарованно протянул Лют. В отличии от Геона ему нетерпелось поскорее приступить к новой работе, чтобы получить за нее достойное вознаграждение. Мужчина уже обдумывал про себя, как лучше распорядиться этими денежными средствами в будущем. - Может быть поднимемся выше? - невинно предложил он, обратив внимание на узкую вертикальную лестницу, а затем, не дожидаясь ответа, смело вскарабкался по холодным перекладинам вверх и скрылся из вида.
Гера и Геон молча переглянулись между собой и последовали за ним.
- Мне кажется или тут действительно стало очень холодно? - забеспокоился Геон.
Перекинув руку через следующую лестничную перекладину, он спешно застегнул верхние пуговицы рубашки в надежде, что ему станет хоть немного теплее. Вдруг он вспомнил, что оставил пальто на заднем сиденье астроомнибуса, в связи с чем и подумал, что не плохо было бы вернуться за ним. Однако когда обернулся, то обнаружил, что тень уже куда-то пропала. Геон ухватился за следующую перекладину и стал подниматься все выше и выше, пока не оказался в спальной комнате. Здесь некоторые предметы интерьера так же находились не на своих местах и были совершенно других размеров.
- Согрейся вот этим, - Лют Алгой бросил своему напарнику какой-то серый шерстяной плед, после чего скрылся в полутемном лестничном проеме.
- Благодарю, - прохрипел Геон, схватив большое покрывало, а затем продолжил подниматься вверх.
В служебном помещении старинного маяка оказалось еще куда более холоднее, нежели в нижних отделах, поэтому Геон скорее укутался в дырявый шерстяной плед.
- Я так понимаю нам следует подняться на самый верх? - Лют Алгой едва приподнял массивную крышку люка, и его сразу же обдало резким морозным холодом. - Там, что зима? - В испуге он резко отпустил массивную дверцу и растерянно уставился на лица остальных.
Лишь когда все они подготовились к внезапно переменившемуся климату, Лют вновь откинул крышку люка вверх и осторожно выбрался наружу.
На улице стояла морозная зима. Дул холодный ветер, а с неба падали редкие хлопья сухого белого снега. Вокруг старинного маяка, во всех направлениях, куда ни глянь, распласталась ледяная тьма и ничего толком не было видно. Геон, Лют и Гера крайне изумленные такой неожиданной переменой обстановки, неподвижно стояли под широкой конической крышей старинного маяка, словно бы парализованные какой-то запретной магией.
Однако это было не самым удивительным и пугающим фактом, и далеко не сразу путешественники между мирами смогли понять, куда же именно их занесло теперь. Оказывается, что в этом мире, где вещество тесно переплетено с абстрактным и образным, навигационный маяк, со всех сторон припорошенный сверкающим снегом, являлся лишь частью какого-то единого комплекса никому неизвестных строений. Трое незадачливых скитальцев обескураженно оглядывались по сторонам, не веря собственным глазам.
- Это... Что это замок? - растерянно пролепетал Геон Гринт, дрожа от холода и поправляя на себе старый шерстяной плед.
- Ничего не понимаю, - недовольно фыркнул Лют Алгой, - куда мы попали на этот раз? Похоже, это действительно какой-то средневековый замок.
На улице был поздний вечер. Солнце давно зашло, а из под редких серых туч, на фоне черного неба с небольшим количеством звездных точек, показалась огромная луна, залитая бледным светом. На широкой крепостной стене, толщина которой составляла около трех с половиной метров, блестели причудливые аморфные образования в виде плотного твердого льда и снега. Где-то вдалеке, сквозь густой ночной сумрак, с трудом проглядывались очертания нескольких белокаменных угловых башен. Внутри крепостных стен располагалась главная башня древнего замка - донжон. Внутренний двор был сплошь завален высокими ухабистыми сугробами, сверкающими разноцветными искрами в холодных лучах лунного света. Над крепостной стеной находилась плоская сланцевая кровля, придавленная толстой снежной шапкой.
Перекинувшись через каменные ограждения, Геон озадаченно посмотрел вниз, на то место, где он недавно оставил свой астроомнибус. Как ни странно, но транспортное средство было на своем месте. Оно лежало посреди снежных завалов, при этом никак не реагируя на команды с контактного кольца. Может быть все потому, что космолет был не настоящим?
- Смотрите, - воскликнула Гера, указывая рукой в даль, где широкая обледенелая стена, кажется, примыкала к следующей, точно такой же угловой башне, - я вижу там дверь. - И действительно в стене соседнего крепостного сооружения виднелось высокое дверное полотно. - Наверняка нам туда. - Гера прикрыла лицо от жгучего холода. - Или будем ждать пока Экзарх не появится сам?
- Боюсь, к тому времени мы превратимся в ледяных болванчиков, - остроумно подметил Геон, дрожа от колючего озноба.
Бледный свет полной луны осветил древнее сооружение, что располагалось с правой стороны, и высокий проем в ее каменной клади, наглухо запечатанный массивной дверью, стал отчетливо виден.
- А в этот раз было уже не так страшно проходить сквозь эту тень, - неожиданно вспомнил о своих ощущениях Геон Гринт. - Было не так холодно, как в прошлом.
- Зато здесь не так тепло, как хотелось бы, - недовольно буркнул Лют, отогревая замерзающие уши едва теплыми руками. - Давайте вернемся обратно, чтобы немного отогреться. Здесь слишком холодно. - Светлые клубы пара выходили из его рта и ноздрей, которые уже успели покрыться тонким слоем серебристого инея.
- Как хочешь, но мы не собираемся тебя ждать. - Гера осторожным, но решительным шагом направилась в сторону противоположной замковой башни, а Лют скрылся под массивной крышкой люка.
Ступая по обледенелой поверхности широкой стены, Гера подскользнулась и едва было не упала, но Геон вовремя подхватил девушку под руку. Вновь подул морозный ветер, вздымая вверх рыхлые клубы колючего снега, и двое остановились, прикрывая свои лица руками. Спустя непродолжительную паузу они вновь продолжили путь. Гера Грэтхен была в своем длинном и легком пальто, однако оно было недостаточно теплым и мало годилось для такого морозного климата. Казалось, будто где-то за промерзшими насквозь камнями этих древних стен скрывалось множество запутанных коридоров и потаенных комнат.
Геон и Гера наконец-то подобрались к мрачной дубовой преграде и сразу же попытались сдвинуть ее с места, но из этого ничего не вышло: массивное дверное полотно ни в какую не поддавалось. Через несколько неудачных попыток на помощь к ним неожиданно подоспел Лют Алгой. Поверх легкой замшевой куртки на нем болталось какое-то старинное одеяло, а в руках он держал небольшой продолговатый предмет, похожий на стамеску.
- Где ты это нашел? - машинально проговорила Гера, согревая едва теплым дыханием кисти своих рук. Темные ресницы и брови дрожащей от холода девушки были сплошь покрыты морозным сверкающим инеем.
- Нашел в кладовой! - удовлетворенно шмыгнул носом Лют и приготовился нанести первый удар по ледяной корке, видневшейся между дверным проемом и кромкой двери. - Прикройте глаза. - Он принялся молотить по льду и с каждым разом делал это все сильнее и сильнее.
Порывистый леденящий ветер, продолжил свистеть с новой силой, неустанно носясь взад-вперед между каменной стеной и заснеженной кровлей.
- Это бесполезно, - прохрипел Геон. - Дверь слишком большая, и, освободив низ, нам не добраться до верха.
Лют Алгой остановился, прекратив стучать стальным предметом по обледенелому косяку. Он бегло окинул взглядом дверное полотно и, несколько отдышавшись, с негодованием в голосе простонал:
- Тогда что мы тут делаем? Нужно возвращаться обратно, пока мы еще живы и не превратились в новогодние ледяные статуи.
Гера растерянно пожала плечами, а Геон исподлобья покосился в противоположную сторону, подумывая о предложении своего напарника вернуться внутрь башни. Но вдруг, совершенно неожиданно, за темной массивной дверью послышался какой-то тихий неотчетливый шорох, а затем и чьи-то неспешные тяжелые шаги.
- Не думал, что встречу вас снова, - за дверью прозвучал низкий безмятежный голос, и лед, сковывающий дубовую дверь по краям, начал стремительно таять, тонкими ручейками стекая вниз.
Очень скоро ледяные оковы ослабли, почти полностью растворившись и превратившись в одну большую сверкающую в лунном свете лужицу, и за дверью вновь послышался тихий проникновенный голос пришельца из неведомого мира:
- Теперь входите.
Геон изо всех сил потянул за холодную ручку в виде большого стального кольца, но дубовая дверь лишь едва приоткрылась. Когда же усилия приложил и Лют Алгой, она стала неохотно поддаваться. Трое проскользнули внутрь замковой башни, скрывшись за толстыми каменными стенами.
- Закройте пожалуйста дверь, - спокойным тоном распорядился Экзарх, безмятежно сидевший в высоком кресле. Поверх его темно-бирюзовой одежды красовался тяжелый и немного потрепанный лазурно-синий плащ с большим остроконечным капюшоном. - На улице очень холодно, простите, что не предупредил вас об этом.
Экзарх находился напротив небольшого замкового оконца покрытого серебристым инеем, а из густой тьмы широкого капюшона светился его загадочный неземной взгляд. Геон и Лют дружно навалились на массивное дверное полотно, и оно с трудом встало обратно на свое место.
В каменном помещении, сокрытом внутри башни, было весьма уютно и тепло. Слева от высокорослого человека полыхал старинный камин, от которого во все стороны распространялось приятное согревающее тепло. Горящие поленья приятно потрескивали, а от алого пламени, танцующего за его стенками, то тут, то там, - на полу из продолговатых тесаных серых камней и на высоких холодных стенах, - плясали красно-желтые световые пятна; они были как крупными, так и совсем небольшими, бесформенными, похожими на простейшие одноклеточные организмы, способные менять форму своего тела, или же на тонкие смертоносные языки пламени каких-то мифических огнедышащих существ. С высокого бревенчатого потолка свисала старинная бронзовая люстра, от которой исходило тусклое золотисто-рубиновое свечение, заливающее собой пространство вокруг. Напротив камина, вдоль округлой каменной стены, располагалось несколько пар темно-серых резных стульев с высокими мягкими спинками, обитыми толстой велюровой тканью. Экзарх предложил своим гостям присесть, и они послушно на них расположились. По замерзшим стеклам одного единственного окна, имеющегося здесь, хлестал северный морозный ветер.
- Рад снова вас видеть, - спокойным и каким-то умиротворяющим голосом признался Экзарх. Казалось, будто его глаза слабо светились каким-то невещественным темно-синим пламенем, едва видневшемся во тьме. - Полагаю, каждый из вас пришел сюда по собственной воле и личным мотивам? Никто из вас не предпочел забвение знанию реальности происходящего, по крайней мере на данный момент. Понимаю, вы вернулись, чтобы получить новую работу за достойное вознаграждение, и я предоставлю вам такую возможность.
Вьюга еще сильнее застучала в окно, тонкое стекло пугающе задребезжало.
- Мистер Алгой, - обратился Экзарх к мужчине, - лично вы довольны результатами проделанной работы?
- Конечно... Более чем.... - смутился тот. - В моем заведении, теперь нет этих опасных теней... Я могу снова принимать посетителей. - Лют уперся локтями в колени, немного согнув спину и нервно сплетя пальцы в замок.
Слабое золотисто-рубиновое свечение старинной бронзовой люстры, почти что воедино сливалось с бликами от пламени, исходящего из камина. От тех немногочисленных предметов, что находились в замкнутом пространстве, во все стороны разбегались тонкие, причудливые тени. Этот мягкий рассеянный свет, кажется, оказывал на пришедших гостей какое-то особое, гипнотическое и успокаивающее воздействие.
- Я бы хотел кое-что прояснить, если возможно, - более собранным голосом обратился Лют Алгой к Экзарху. - Что если под неестественную тень, попадет какой-нибудь посторонний человек? Что с ним станет?
- Ничего особенного. - В плотной многослойной тьме широкого капюшона Экзарха будто бы сверкнула снисходительная улыбка. - Те, кто не призван, ощутят лишь слабое помутнение рассудка, не более того. А увиденному феномену они, конечно же, не придадут какого-либо особого значения, - неопределенно пояснил человек из какого-то далекого и неведомого мира. - Давайте все-таки перейдем ближе к делу, если не возражаете. - На гладкой поверхности его костюма, похожего на комбинезон астронавта, под длинным волнистым плащом, светилось несколько тонких бордовых линий. - В прошлый раз вы обнаружили весьма любопытный феномен: прямо на ваших глазах исчез человек, превратившись в белесый и бесформенный сгусток. Определенно, он искренне верил в предложенные ему извне установки. Слишком много веры и полное отсутствие реальных знаний, - разочарованно вздохнул Сцион. - Это случилось после того, как он что-то употребил в пищу. И допустим это было самое обыкновенное на вид яблоко. Конечно же, оно было пропитано особым составом, в котором непременно содержалось антивещество. - Экзарх поднял руку и стал задумчиво постукивать длинными тонкими пальцами по холодному оконному стеклу, сквозь которые струился серебристый свет лунного диска. Неожиданно темная тень от его запястья, обернулась против света, и у находящихся в комнате гостей перехватило дыхание. - Вы не задумывались, что случилось бы с этим глупцом, если бы его убеждения в самый ответственный момент вдруг пошатнулись?
Геон, Лют и Гера обеспокоенно переглянулись между собой.
- Я предлагаю вам самим это выяснить, - слабо кивнул головой Экзарх. - Но для этого вам потребуется встретиться с одним из таких людей. Он находится в психиатрической лечебнице в Кинополе. Попытайтесь разузнать, что именно с ним произошло. Думаю, вознаграждение в размере двухсот пятидесяти тысяч электронных монет будет вполне уместным? - Кончики длинных перламутровых волос Экзарха, едва видневшихся из под темного капюшона, слабо покачнулись, его длинная рука потянулась к заиндевевшему оконцу. - Если кто-то из вас пожелает отказаться, скажите об этом, прямо сейчас.
В этот миг находящимся перед Экзархом вдруг показалось, будто из под остроконечного головного убора блеснул его неотмирный взгляд, наполненный глубоким разумом и какой-то космической, непостижимой мудростью. Сцион выжидающе уставился на своих гостей.
- Наверное это далеко не из приятных событий, оказаться человеком со стертой памятью, - неожиданно проговорил Лют, печально уставившись в пол.
- Вы правы, мистер Алгой, - согласился Экзарх, снова повернув голову в сторону заиндевевшего оконца, - однако я полагаю, что в этом нет ничего постыдного. Обо всех прежних событиях человек будет помнить фрагментарно, ориентируясь при этом на прошлые фантастические сновидения, не более того.
Скрестив перед собой руки, Лют глубоко задумался. Геон и Гера лишь удивленно взглянули на него, не решаясь о чем-либо заговорить.
- Координаты лечебницы поступят на ваши устройства. Пациента зовут Эгон Грим, - продолжил Экзарх. - У него есть кое-какие родственники и старые друзья, но, кажется, все они давно позабыли о нем. Я предлагаю вам занять их места, на время. Мисс Грэтхен, вы будете для него двоюродной сестрой.
Гера машинально кивнула, а про себя в это время уже обдумывала план действий о том, как эффективнее проделать эту работу.
- Мистер Гринт, - безмятежно проговорил Экзарх, - вы станете для него лучшим другом детства. Сестру Эгона Грима зовут Эмма Фрид, а его стародавнего приятеля - Иво Бок. Удостоверения этих личностей скоро поступят на ваши кольца. Не советую часто использовать их, чтобы у вас не возникло никаких противоречий с законом. После того, как контакт с пациентом будет вами установлен, удостоверения сами собой аннулируются. - Экзарх склонил голову и замолчал. В непроницаемой тьме широкого капюшона статной затемненной фигуры в сторону глубоко задумавшегося Люта сверкнул проникновенный взгляд. - Вам, мистер Алгой, я предлагаю выполнение самой простой роли в этом поручении. - В этот момент Экзарх ощутил, как сердце молодого мужчины наполнилось негодованием и слабыми зачатками гнева. - Вы, мистер Алгой, - продолжил Экзарх, спустя короткую паузу, - доставите своих напарников к зданию лечебницы и поможете им пройти внутрь. Для этого от вас потребуется четко произнести лишь одну единственную фразу: «Пропустите меня, я хочу поговорить с Гельвином!». Но помните, сказать это необходимо строго в тот момент, когда главный врач лечебницы возьмется за дужку своих очков. Думаю на этом все. Надеюсь, вы не против такой работы? - Экзарх слабо покачнулся и задумчиво облокотился на свою руку. Со стороны подлокотника высокого кресла послышался слабый скрип.
- Почему бы и нет? - оживился Лют Алгой, после непродолжительного размышления.
- Мы возьмемся за это дело, - заявила Гера Грэтхен, оценивающе взглянув на Геона, который находился справа от нее и устало перебирал пальцами контактное кольцо.
- Мне почему-то кажется, что это задание будет намного проще предыдущего, - ни с того ни с сего вдруг предположил Лют Алгой, - и нам больше не придется наблюдать, как кто-нибудь растворяется у нас на глазах.
- Это вполне вероятно, мистер Алгой, - косвенно подтвердил Экзарх.
- А что именно должно произойти, когда я произнесу эту фразу?
- Вы сможете беспрепятственно проникнуть внутрь лечебницы.
- Это что-то невероятное, - потрясенно воскликнул Лют Алгой. - Вы уверены, что это сработает? - В голосе мужчины ощущалось некоторое недоверие к предложенному методу. - Просто это похоже на какую-то магию, - добавил он, растерянно разведя руками.
- Если бы вы знали, как это работает, то не задавали бы лишних вопросов, - спокойно пояснил Сцион. По поверхности его длинного волнистого плаща скользили туманные лучи лунного света. - Только не забудьте произнести это в нужное время, иначе ничего не выйдет, - добавил Экзарх и замолчал.
Из старого камина доносились слабые потрескивания догорающих поленьев. Морозный ветер снаружи давно затих и больше не стучался, словно злобный одичалый зверь в окно и дверь замковой комнаты.
- Мы согласны на эту работу, однако нам необходимо знать больше деталей, - проговорила Гера Грэтхен. - О чем именно, например, мы должны узнать у этого пациента?
- Раз вам не понятно, я объясню, - безмятежно отозвался Экзарх. - Вам необходимо выведать у несчастного, что именно он съел перед тем, как оказался в лечебнице? Что он при этом чувствовал? Где и с кем был до этого? А так же постарайтесь понять, не умалчивает ли он о чем-то важном.
Гера Грэтхен поблагодарила за подробные пояснения и задумчиво уставилась на маленькое оконце, рядом с которым находился Экзарх. В этот момент в голове девушки вертелись самые разнообразные и противоречивые мысли, неразборчивый гул которых ей никак не удавалось пресечь.
- Неужели все настолько серьезно? - вдруг сорвалось у нее с языка. - Ну, я имею ввиду в глобальном масштабе, для всего нашего мира?
- Ваше беспокойство не напрасно, мисс Грэтхен. - Экзарх опустил голову и печально вздохнул, отчего остальным стало как-то особенно не по себе. - К сожалению, угроза весьма реальна. Но советую вам об этом не думать. Вы не единственные с кем мне приходиться иметь дело, а потому и шансы на успех становятся существенно выше.
- Недавно Гера высказывала одно предположение, - вмешался Геон, - якобы та организация, которая занимается реабилитацией людей, страдающих невосприимчивостью к излучению, здесь якобы ни при чем. Что вы об этом думаете?
- По-моему, это правильный ход мыслей, - туманно отозвался человек из неведомого мира. - Однако вовлечение людей происходит именно в подобных местах, где они максимально уязвимы и беззащитны. - Свет догорающего камина, мелкими мерцающими бликами отражался на поверхности длинного плаща загадочного пришельца. - Люди, лишенные эмоционального равновесия и стабильности, наиболее подвержены воздействию извне.
- Получается, что мистер Феб к этому не причастен? - предположила Гера.
- Это еще предстоит выяснить, - уклончиво ответил Сцион.
- Вам ведь наверняка о нем что-то известно? - Геон осторожно посмотрел на Экзарха.
- Возможно.
- Неужели вы не можете нам об этом рассказать? - удивилась Гера Грэтхен.
- Что ж, - Экзарх тихо вздохнул, - я уже говорил вам, что все разумные существа во Вселенной подчиняются определенным принципам, которые невозможно как-то обойти или нарушить. Компромиссы, на которые идет мистер Феб, могут быть необходимы для того, чтобы появилось больше возможностей изучить происходящее. - Экзарх Сцион немного повернулся в сторону своих собеседников, и его незримое лицо в свете слабого мерцающего огня будто бы стало чуть более заметным. Оно казалось каким-то вытянутым и немного бледным, строгим и сосредоточенным, словно под капюшоном скрывался лик чрезвычайно мудрого человека. - Все потому, что Дариус Феб может относиться к стороне Нейтральных, сотрудничая с ними, - пояснил Экзарх, безучастно поглядывая на тень от своего плаща, стелившуюся у его ног.
- Кто это? - невзрачным голосом, почти что шепотом, спросил Геон, нарушив глубокую тишину, стремительно расползающуюся по пространству полутемной комнаты.
- Те, кто сохраняет баланс и абсолютный нейтралитет. Тем, кому суждено выполнять роль судей, исполняя неотвратимое. При том никто не смеет воспрепятствовать им. Они представляют уравновешивающую силу Вселенского Бессознательного, - пространственно и весьма неопределенно пояснил человек из незримой и никому неведомой области бытия.
Статная высокорослая фигура пришельца плавно поднялась с кресла и склонилась над камином, бросив в него несколько сухих поленьев.
- Очевидно, вам не следует проявлять излишнего любопытства, если в этом нет особой необходимости. Иначе это может плохо сказаться на выполнении моего поручения, - добавил он, спустя минутное затишье. - Не задавайте лишних вопросов, если не готовы получить на них непростые ответы. Итак, вам пора возвращаться. - Низкий приглушенный голос Экзарха казался необыкновенно завораживающим и проникновенным. Наверное, он был похож на тот голос, который слышали в своих видениях и снах пророки-ясновидцы из глубокой древности.
- По-моему, мы хотели еще кое о чем спросить, - нерешительно проговорил Геон Гринт, потупив голову и повернувшись к своей напарнице.
- Правда? И о чем же?
- Я не помню. - Геон мучительно провел рукой по своему лицу. - Почему же я не могу вспомнить....
- Давай отложим до следующего раза, - предложила Гера.
- Ладно.
Экзарх разогнул спину. Когда он выпрямился и встал во весь рост, со стороны показалось, будто его голова вот-вот заденет бронзовый каркас люстры, и она с грохотом рухнет на пол, разлетевшись вдребезги. Сцион простер свою длинную руку к маленькому обмороженному оконцу, и на холодной стене показалась густое теневое пятно, устремленное против лунного света и сияющее потусторонней тьмой. Гера робко приблизилась к пришельцу и подставила свою ладонь под неестественное явление. Призрачное забвение быстро окутало ее разум, а тело вскоре бесследно исчезло, будто бы его сдуло сильным ветром.
Спустя считанные мгновения все трое: Геон, Лют и Гера вновь стояли на вершине старинного навигационного маяка. Гера держалась за холодное металлическое ограждение и печально смотрела на восходящее солнце. Внизу послышался низкий равномерный гул, и перед смотровой камерой появился серебристый астроомнибус. Геон устало опустил руку, и контактное кольцо на ней тут же погасло.