Двухметровый крест весом 180 кг сам по себе памятник. Он был изготовлен в 1762 году на уральских железоделательных заводах Прокофия Демидова. Как рассказал «Санкт-Петербургским ведомостям» Петр Щедрин, технический директор компании-подрядчика, за всю историю существования колокольни стальной крест с облицовкой из позолоченной меди только однажды реконструировали, изменив так называемый концевик. Это произошло в 1940 году, когда после замены деревянного шпиля колокольни на металлический появилась новая система крепления креста. Во время нынешней реставрации потребовалось снять и частично заменить облицовку креста, произвести антикоррозионную обработку стали и меди, а также выполнить новое золочение — эти работы были выполнены в мастерских.
После освящения креста, которое провел протоиерей Алексий Скляров, настоятель Никольского собора, бригада реставраторов тщательно обернула крест тремя предохранительными слоями (бумага, поролон, воздушно-пузырчатая пленка), с помощью электролебедки подняла его на высоту около 20 метров и завела в специально приготовленное окно в строительных лесах. Дальше подъем будет осуществляться вручную: реставраторы разберут внутренние конструкции одного яруса лесов, поднимут крест на один этаж, соберут леса обратно. Затем операция повторится на следующем этаже, и так до самого верха, расположенного на отметке 52 метра. Вся эта работа займет неделю.
Прихожане Никольского собора, которые были приглашены на освящение креста, спрашивали у Щедрина, почему не был применен ставший привычным подъем с помощью крана. Технический директор объяснил, что размеры производственной площадки не позволяют установить на ней кран необходимой высоты. Кроме того, при использовании крана пришлось бы полностью разбирать верхние ярусы лесов, а они необходимы для того, чтобы закрепить декоративные элементы, украшающие шпиль. На профессиональном языке реставраторов эти элементы называются «овальное яблоко» и «юбка». Кроме того, строительные леса необходимы для проведения работ по золочению большого и малого куполов колокольни — полностью сняты они будут только осенью после покраски ее стен. Тогда останется только произвести гидроизоляцию фундамента.
Как сообщил Сергей Макаров, председатель КГИОП, реставрация колокольни Никольского собора проводится за счет средств бюджета Петербурга, объем финансирования составляет почти 162 млн рублей. Все работы должны быть завершены до конца этого года.