Открытие произошло в провинции Шэньси, на северо-западе Китая. Китайские археологи обнаружили останки гигантской панды в гробнице императора Вэня, правителя из династии Западная Хань. Это первая гигантская панда, найденная в императорских гробницах этой династии.
Останки панды, возраст которых превышает 2000 лет, были найдены в одной из более чем 110 могильных ям, раскопанных рядом с огромным мавзолеем императора Вэня. Скелет сохранился полностью и находится в хорошем состоянии. Он был обнаружен внутри кирпичного сооружения, входившего в состав погребального комплекса. Интересно, что панда была уложена головой, обращенной к центральному мавзолею, и хвостом, обращенным на запад.
Ученые провели сравнительный анализ останков с современными гигантскими пандами и выяснили, что древнее животное принадлежит к подвиду циньлинских панд. Они отличаются своим крупным размером и более круглой мордой по сравнению с другими известными подвидами, включая более распространенные сычуаньские гигантские панды.
Однако гигантская панда не была единственным животным, найденным археологами в погребальном комплексе. В могильных ямах вокруг мавзолея также были обнаружены кости тигров, тапиров, индийских диких буйволов, сернобыков, сероу и яков. Особенно значимой находкой является полный скелет тапира, который впервые был найден в ходе археологических раскопок в Китае.
Это открытие свидетельствует о том, что тапиры и гигантские панды сосуществовали в Древнем Китае. Интересно отметить, что ученый Сюй Шэнь, живший во времена династии Восточная Хань во втором веке нашей эры, описал тапиров в своем словаре китайских иероглифов как "подобных медведю, желто-черных, из провинции Сычуань". Ранее считалось, что тапиры вымерли в Китае во времена династии Сун, которая правила с 960 по 1279 год н.э. Теперь же найдено вещественное доказательство того, что Сюй Шэнь был прав и описывал именно тапира.
Археологи полагают, что все найденные животные были принесены в жертву согласно ритуалам того времени. Верования гласили, что император после смерти будет жить в вечности. Поэтому в мавзолей укладывали все то, чем владел он при жизни, включая животных из императорского сада. На это указывает и то обстоятельство, что сам мавзолей был наполнен множеством предметов роскоши, продуктов питания, денег, металлических изделий, керамики, бронзовых печатей, настольных игр, колесниц, оружия и даже слуг. Все это свидетельствует о том, что при похоронах императора было сделано все возможное, чтобы он продолжал вести свой привычный роскошный образ жизни и в загробном мире.
Это открытие археологических находок в гробнице императора Вэня является уникальным и дает нам возможность лучше понять древнюю культуру и верования Древнего Китая. Оно также подтверждает историческую достоверность описаний ученого Сюй Шэня и расширяет наши знания о существовании тапиров в Китае.