В массовом сознании утвердился стереотип о Британии как «Владычице морей» безраздельно господствовавшей в Индии, начиная с XVIII века. Этот укоренившийся стереотип не соответствует действительности. Следует указать на так называемый феномен «Французской Индии» - территории, которая была захвачена королевством Франция. К ней традиционно относят Пондишери, Карайкал и Янаон на Коромандельском берегу, а также Маэ на Малабарском берегу и Чандернагор в Бенгалии.
Экспедиции в Индию Франция начала направлять еще при короле Франциске I и не всегда удачно. В XVII веке торговые и культурные контакты существовали и укреплялись. Так например с 1658 по 1670 год французский врач и путешественник Франсуа Бернье был личным врачом фактического правителя Индии Великого Могола Аурангзеба. А поставками на европейский рынок алмазов из Индии заведовал французский негоциант Жан-Батист Тавернье.
Кардинал Ришелье в 1642 году активно способствовал созданию Французской Ост-Индская компания (La Compagnie française des Indes orientales). Которая до последней четверти XVIII века будет находиться на острие колонизации Индии. При Кольбере, компания была реорганизована и в 1664 году отправила экспедицию на Мадагаскар. В 1667 году Компания отправила другую экспедицию под командованием Франсуа Карона, которая в 1668 году достигла Сурата и основала первую французскую факторию в Индии. В 1674 году французы получили Валикондапурам от султана Биджапура, и так было положено начало Пондишерри. Первый губернатор Пондишери Франсуа Мартин превратил поселение из небольшой рыбацкой деревушки в процветающий портовый город.
Естественно в Индии французы постоянно конфликтовали с голландцами и англичанами Необходимо уточнить что в первой половине XVIII века французы преследовали в основном коммерческие интересы. В 1723 году французы оккупировали Янам, в 1725 - Маэ, а в 1739 - Карикал. С 1742 года политические мотивы стали отодвигать торговые выгоды на второй план. Все фактории были укреплены для обороны. В Индии интересы Компании представлял губернатор, его резиденцией был Пондишери. Выбирали губернатора директора Компании, но утверждал его в должности король, При губернаторе существовал совет. Распоряжения и инструкции, на основе которых создавался устав Компании, предусматривали строгую должностную иерархию.
Самым знаменитым и амбициозным губернатором Пондишери в частности и Французской Индии вообще был Жозеф Франсуа Дюплекс, который после своего прибытия к месту службы в 1741 году начал реализовывать планы создания Французской Империи в Индии. Французские амбиции пришли в столкновение с британскими интересами, и в Индии начался период политических интриг и военных стычек.
Полная драматизма история борьбы Дюплекса с британцами, заслуживает отдельного повествования, но эта борьба в совокупности породила несколько крайне показательных сюжетов и персоналий, что не рассказать о них нельзя.
В 1734 году освободился второй по значению административный пост в колониях Индийского океана - пост губернатора, или адмирала, французских островов Иль-де-Франс (ныне Маврикий) и Бурбон. Занял его Бертран Франсуа Лабурдонне родился в 1699 году в семье бретонского мелкого дворянина. Его отец служил капитаном судна и погиб в английском плену когда сыну было шесть лет. С 14 лет Бертран Лабурдонне на корабле. Первые шесть лет он вел бродячую морскую жизнь, плавая под разными флагами, пока не поступил на службу в Компанию обеих Индии. Слухи о том что будущий адмирал в молодости ходил и под пиратским флагом усердно распускали его недоброжелатели. Став офицером Компании, Лабурдонне быстро обратил на себя внимание. В 1725 году он отличился в военно-морской экспедиции по вторичному завоеванию Маэ. Затем ему было поручено командование военной эскадрой для борьбы с пиратами. Вскоре капитан Лабурдонне стал грозой морских разбойников в Индийском океане. Он завоевал репутацию самого смелого человека - купцы разных стран искали его покровительства. Лабурдонне всегда держал себя весьма самостоятельно: являясь служащим французской Компании, он исполнял поручения и других компаний. Особенно тесные связи были у него с португальцами, за свои заслуги он получил от португальского короля орден. Не брезговал он и торговыми спекуляциями и поборами с купцов. Колониальная бюрократия не любила своенравного моряка и терпела его только по необходимости. Но в Париже у адмирала имелись мощные покровители. Всесильный Фюльви, брат генерального контролера, королевский комиссар Компании, симпатизировал храброму морскому военачальнику. Не удивительно, что в 1734 году Лабурдонне стал адмиралом островов Бурбон и Иль-де-Франс.
24 марта 1744 королевство Франция объявило очередную войну Британской короне, что незамедлительно сказалось на хрупком равновесии в колониях. Как только началась война, английский губернатор Морс стал настраивать Аркатского наваба против Пондишери, и на протяжении 1745 года войска наваба неоднократно подступали к стенам французской колонии. В обстановке постоянных стычек, интриг и противостояния в Пондишери шла на помощь эскадра из 10 кораблей под командованием адмирала Лабурдонне. Корабли значительно уступали английским в быстроте хода и общей маневренности. Пройдя вдоль южной оконечности Малабарского побережья, Лабурдонне двинулся к Цейлону, где рассчитывал найти английскую эскадру адмирала Пейтона и дать бой. Противники встретились у Коромандельского побережья. Англичане, рассчитывая на маневренность своих кораблей, наступали с подветренной стороны и были уверены в благополучном исходе боя. Четыре часа продолжалась ожесточенная артиллерийская перестрелка.
Сейчас обладая, пост знанием (победа при Трафальгаре и блистательный Горацио Нельсон – это так «по-английски») нет никаких сомнений что французы должны были бы с треском проиграть это же не нация «моряков» как англичане. Но в данном морском бою в ходе чудовищной дуэли английские офицеры с ужасом обнаружили, что французы не реагируют на разрушения, разбитый рангоут, трупы товарищей, а методично продолжают бой. Английские же матросы наоборот ведут себя все апатичней с каждой минутой боя (как сообщали офицеры – в людях что-то надломилось»)
Французский флот нес тяжелые потери, «умываясь кровью» - только флагманский корабль эскадры «Ахилл» потерял половину команды. Парадокс, но теряя людей, получая повреждения, медленно уступая, поле боя англичанам французы под командованием (так и хочется вставить «бывшего пирата!») адмирала Лабурдонне выстояли, как отмечалось в судовых документах с английской стороны – «команда (английская) бой продолжать не может». С наступлением ночи, адмирал Пейтон просто увел свою эскадру на юг. Путь на Пондишери был свободен.
8 июля 1746 года Пондишери ликовал, Дюплекс и его приближенные готовились к встрече адмирала.
Дальше будет многое. Лабурдонне принудит к капитуляции английский Мадрас и выплате контрибуции в 9 млн. ливров, а Дюплекс откажется утверждать акт. Адмирал отсидит в Бастилии 4 года как предатель и будет освобожден как невиновный. Отставка Дюплекса, Частично все это по причине роковой женщины....маркизы Помпадур (уверен эту даму все знают).
А пока французская эскадра пришла на помощь колонии, выполнив свой долг и доказав что французы – отличные моряки и бойцы.