Город Арлит, заброшенное поселение на южной окраине Сахары, является невероятным эпицентром новой геополитической борьбы: борьбы за контроль над ураном, топливом, которое питает ядерную промышленность.
В 2022 году на рудники, окружающие Арлит, приходилось 25% всего импорта урана в Европейский союз.
Теперь государственный переворот в обедневшей западноафриканской стране поставил этот поток под угрозу.
Уран — это только начало так называемого ядерного топливного цикла. Россия является шестой по величине добычей урана в мире, но ее реальная сила заключается в другом месте в этом цикле: превращение товара в пригодные для использования атомные топливные стержни для гражданских реакторов посредством так называемой конверсии и обогащения.
По данным Всемирной ядерной ассоциации, на долю России приходится почти 45% мирового рынка конверсии и обогащения урана. Это мертвая хватка, которая создала то, что официальные лица США недавно назвали «стратегической уязвимостью», которая является «неустойчивой». Около трети всего обогащенного урана, потребленного в прошлом году американскими коммунальными предприятиями, поступило из России, что обошлось почти в 1 миллиард долларов, выплаченных компании, напрямую контролируемой Кремлем.
То, как Россия стала доминировать в ядерной топливной промышленности, является сочетанием геологической удачи, инженерных инноваций и благонамеренной дипломатической сделки, согласованной Москвой и Вашингтоном сразу после распада Советского Союза.
Во-первых, Россия наделена урановыми месторождениями, что придает ей естественную роль в отрасли. Затем его инженеры разработали систему для обогащения радиоактивного материала, которая была значительно менее энергоемкой, чем метод, предпочитаемый французскими и американскими инженерами, что делало его намного дешевле. Только эти факторы дали бы России большую роль в добыче, переработке и обогащении. Затем, в 1993 году, США и Россия договорились о так называемой программе «мегатонн в мегаватты», в рамках которой высокообогащенный уран из бывших советских ядерных боеголовок превращался в низкообогащенный уран и отправлялся в США для гражданских атомных электростанций. Проще говоря, промышленность США не могла конкурировать с русскими, и постепенно она умерла, к незаинтересованности как демократов, так и республиканцев в Белом доме.
Американская атомная промышленность уже поднимала тревогу из-за своей зависимости от иностранных источников. С тех пор среди руководителей и правительственных чиновников ведутся разговоры о кризисе. Добавьте к этому беду в Нигере, и ситуация больше похожа на чрезвычайную.
Тем не менее, решить эту проблему будет нелегко и потребуется интенсивное сотрудничество между США и Францией.
Хавьер Блас /Bloomberg/
Подписывайтесь на наш Телеграм канал: https://t.me/levitaninfo