С чего бы начать?.. Так-так... Ну, как вариант, - с банального. Курт Баллу родился в 1974 - музыкант и продюсер God City studio. Парень начал играть на саксофоне в начальной школе. Он играл в джаз-бэнде, концертном оркестре, играя на баритон-саксофоне, фаготе и бас-кларнете. Поступил в Хартфордскую школу музыки, но вместо этого позже решил изучать аэрокосмическую технику. У его отца была гитара, на которой Баллу иногда играл, но она не интересовала его до тех пор, пока школьный дружбан не дал ему кассеты с записями Slayer в возрасте около шестнадцати лет.
Со скучной частью покончили, теперь переходим к главному.
С 1990 года Курт Баллу играл в хардкор-панк группе Converge (на самом деле это мультижанровая банда, но об этом позже). Затем стал звукоинженером и продюсером, основав свою студию God city Studio и заодно начав производство гитар под практически тем же названием - God city instruments. Но ключевой вопрос, наверное, как ему все это удалось? А вышло всё как обычно не сразу.
Всё на самом деле шло примерно своим чередом. Курт играл в бандах, что-то получалось, а что-то нет. Параллельно - работа и личные трудности. Всё как у всех, но что-то явно шло не так, да и с Сonverge никто не хотел иметь дело. Кому интересны парни, которые толком даже не понимают, как играть, да и ещё в специфичном жанре. Так и продолжалось половину 90-х, группа записывала альбомы, изучала, как играть, и выстраивала свой персональный стиль. И в конечном итоге это привело его к идеальному решению проблемы - он решил взять всё в свои руки.
В любом случае, когда мы начинали, никто не хотел нам помогать, так что если бы мы не взяли все под контроль, то ничего бы не было сделано
В конце 1990-х годов Баллу работал инженером-биомедиком, когда его проект был отменен. Вместо того, чтобы выбрать другую должность в той же компании, в которой он проработал шесть лет, Баллу решил получить выходное пособие, которое он использовал для строительства собственной студии звукозаписи. Его опыт и знания в области инженерии перешли в звукозаписывающую деятельность. О технической точности Баллу как продюсера Джейкоб Бэннон (участник группы Converge) сказал: "Ничто не проходит мимо него - это вдохновляет, когда смотришь, как он работает". Основанная в 1998 году God City Studio находится в родном штате Баллу - Массачусетсе, а точнее в городе Салем.
И вот мы постепенно подошли к 2000-м и, по сути, к настоящей дебютной работе как Курта, так и всей группы Converge. В 2001 группа выпускает легендарную пластинку Jane Doe. Именно на данном альбоме группа собрала свой неизменный состав и полноценно раскрылась как одна из самых выдающихся групп в независимой тяжелой музыке.
О процессе записи
Группа имела более высокий бюджет для записи альбома по сравнению с предыдущими релизами и составил 11,000$. Весь альбом был записан на шестикатушечной двухдюймовой ленте. Запись альбома проходила в трёх разных студиях: Q Division Studios, GodCity Studio, Fort Apache Studios; микширование проходило в двух последних. В основном альбом Jane Doe был записан в студии Q Division, по соседству с музыкантом Джеймсом Тейлором, который в то время работал над альбомом October Road. Дополнительная запись альбома в студиях GodCity и Fort Apache заняла около трёх лет. Группа записывалась в течение 7 дней в студии Q Division, используя две комнаты: студию А, где были записаны медленные композиции, и студию В - для записи песни с более быстрым темпом. Продюсер Мэт Эллард заявлял, что студия А была атмосфернее, чем В.
Участники группы вложили всю душу в этот альбом и подарили миру тяжелой музыки один из самых эмоционально агрессивных альбомов.
А Курт Баллу и Мэттью Эллард смогли спродюсировать альбом настолько живо и вовлеченно, что 40-минутная пластинка ощущается как единое, бесшовное произведение. Джейкоб Бэннон написал прекраснейшие текста об одиночестве и отрешенности, нарисовал одну из культовейших обложек в истории музыки и великолепно исполнил вокальные партии. Курт Баллу, Нейт Ньютон и Бэн Коллер создали отличнейшую инструментальную часть альбома, которая и раскачивает голову, и заставляет расплакаться.
Ньютон рассказывал в интервью: «Я помню, что все мы хотели написать хардкорный альбом, который дети будут ненавидеть». Мэтью Эллард, инженер и продюсер Jane Doe, сказал, что он его видел как «большой рок-альбом», а не как метал-альбом. Баллу же говорил, что Jane Doe — это первый альбом Converge, которым он «гордится от начала до конца».
Так и вышло - альбом стал культовым, учитывая, что его не поддерживали каким-либо способом. Jane Doe входит в список /mu/ essentials, занимает 221-ое место в топе за всю историю на rateyourmusic и 159-ое на albumoftheyear, а также регулярно входит в топы тяжелых СМИ, таких как Loudwire.
История группы на этом не закончилась. Выходили пластинка за пластинкой, а студия процветала. Да, альбомы может и не были столь же успешными, но они всегда отражали главное - группа остается собой даже если привносит другие краски в свою музыку. По сути, коллектив доказал, что именно хорошая музыка, которая идёт от сердца, всегда будет сильнее любой другой. И какой же идеальный вариант для людей, которые не получали поддержки в свое время? - Конечно же начать активно помогать записываться группам, которые также как и Converge не получали должного внимания. Курт и команда не обозлились, а остались такими же простыми ребятами, которые ценят творчество и хотят создать для него необходимые условия.
Он записывал и микшировал некоторые из ваших любимых альбомов, включая выдающиеся релизы Code Orange, Nails, Kvelertak и, конечно же, продолжал развивать свою группу, уже ветеранов новаторского металлик хардкора Converge. Курт работает со всеми типами музыки, но наиболее востребован в области хардкора и металла. Вообще список по настоящему огромный, и грех, наверное, не поделится хотя бы парочкой экземпляров.
Это сейчас ребята из Питтсбурга известны общественности, но тогда моя любимая метталлик хардкор группа только начинала свой путь, как раз сменив названия с Code Orange kids на просто Code Orange. И I Am King, по сути, стал их настоящим дебютником.
Чтобы не заваливать вас тонной тяжелой музыки, скажу, что Баллу также работал и с группами из других жанров. Four Year Strong - отличные исполнители простого панк рока, но более живые в отличии от прилизанных притворщиков из Green Day.
Или одни из лучших представителей альтернативного блэка в мире - Zeal&Ardor. До сих пор считаю, что Ганье переизобретает жанр и показывает, что он может быть многообразным, чего так не хватало до его появления.
У группы Chelsea Wolfe есть полноценный альбом совместно с данным исполнителем, поэтому я скину вам её отдельный дебютный альбом. Прекрасные песни, сплетённые из множества жанров от готик рока до амбиент попа с примесью индастриала, которые можно послушать, если хочется отдохнуть от тяжеляка.
Бескомпромиссный хардкор-панк и грайндкор альбом You Will Never Be One of Us (Nails), который не оставит и "живого места от вас" после прослушивания. Идеальный пример одного из лучших представителей грайндкор сцены и того, что можно ожидать от студии Курта Баллу. Ничего лишнего, длится столько, сколько должны.
New Sun (Stiu Nu Stiu) - отличный стоунер с женским вокалом и зацикленными риффами. Ничего сверх сложного или чересчур тяжелого, всё просто на своем месте. Отлично для фонового прослушивания и медитации.
Немного прервемся. Фактически, это лишь малая часть всей той музыки, что выходит из под рук Курта. Но уже по ним ясно, что он - мастер своего дела и готов работать с интересными коллективами и помогает им звучать как никогда лучше. Поэтому он хорошо знаком с трудностями, с которыми приходится сталкиваться.
"В этой музыке есть плотность, которой нет в других жанрах, как в плане скорости - то есть ноты расположены очень близко друг к другу, - так и в плане громкости и компрессии, - говорит он. - Искажения гитарного усилителя уменьшают динамический диапазон гитары до очень небольшого и, по сути, стабильного сигнала. Поэтому попытка заставить барабаны пробиться сквозь этот устойчивый сигнал требует очень осторожного использования компрессоров. Но главное, что это не позволяет получить тонну интересных нюансов в тоне. Для этого просто не остается места".
Эти тонкости и детали особенно сложно уловить в металле и хардкоре. Как отмечает Баллу, искаженные гитары создают всевозможные проблемы при записи музыки с максимальной точностью. Одной из основных трудностей является понижение тональности гитар - распространенная практика, используемая в тяжелых группах всех типов, при которой тональность одной или нескольких гитарных струн понижается до уровня ниже стандартной тональности E. "В большинстве других жанров гитары и бас не имеют такого глубокого звучания, как в тяжелой музыке, - говорит Баллу. - Даже если вы настроены на стандартный E, большинство колонок не смогут воспроизвести основную частоту низких E струн бас-гитары. Но есть обертоны выше этой основной частоты, которые позволяют нашим ушам заполнить пустоты. Поэтому инженеры используют различные приемы, чтобы преувеличить верхние обертоны низких частот".
То, что Баллу называет "управлением басом", является важной составляющей тяжелой музыки, которая не так актуальна во многих жанрах, не относящихся, скажем, к электронной музыке. "Бас - это, конечно, то, на чем держится большая часть электронной музыки, но электронная музыка предназначена для прослушивания в местах с безумными звуковыми системами", - объясняет он. - Тяжелая музыка на самом деле не предназначена для этого, поэтому отношение к низким частотам у нас определенно разное, но я думаю, что в обоих жанрах низким частотам уделяется одинаковое внимание".
Когда Баллу заканчивает микширование записи, он отправляет ее мастеринг-инженеру в виде серии аудиофайлов без потерь - обычно WAV-файлов. Термин "lossless" применяется к цифровым аудиофайлам, которые не подвергаются сжатию. "Путаница возникает из-за того, что в аудио существуют два совершенно разных типа сжатия, - объясняет Курт. - Аудиокомпрессия - это рэковый блок или подключаемый модуль, который изменяет динамический диапазон сигнала. Сжатие данных - это как mp3 - файл, который был сжат в более компактный файл, который легче передавать в потоковом режиме. Это две совершенно разные вещи, которые просто имеют одно и то же название".
Проще всего представить сжатие данных в виде вездесущего ZIP-файла - сжатой версии гораздо большего файла (или файлов), что облегчает его пересылку через Интернет. Подобное сжатие постоянно встречается в больших фотофайлах. "Можно провести много аналогий между фотографиями и аудио, - говорит Баллоу. - Подумайте о пикселях: если конечный формат фотографии - это маленькая миниатюра на сайте с разрешением 150 точек на дюйм, захочет ли графический дизайнер работать с ней в разрешении 150 точек на дюйм? Нет, он будет работать над ней с большим разрешением, что обеспечит ее сохранность в будущем, а затем уменьшит ее в конечном итоге". TIDAL использует большие аудиофайлы, защищенные от будущего.
Однако вне зависимости от конечной системы воспроизведения задача Баллу остается неизменной. "Главное, что мы как инженеры можем сделать, - это постараться сохранить качество музыки как можно дольше, - говорит он. - Если наши миксы будут максимально качественными, то по мере появления будущих систем воспроизведения, распространения 5G и улучшения качества потокового вещания без потерь, работа, которую мы делаем сегодня, будет приносить пользу через 10 или 20 лет, когда эти сервисы станут еще лучше".
Давайте также вспомним, что Курт занимается производством собственной линейки гитар GCI. Увлечение к сборке/разборке гитар проявилось ещё в 19 и позже очень пригодилось. Инструменты, которые уже звучат на множестве альбомов, записанных в студии у Баллу, отлично передают звук и не подводят музыкантов. Ответственный человек ответственен во всём.
Сейчас Курту Баллу 49 лет, и он всё также работает на своей студии. А большего, мне кажется, ему и не надо. Просто находиться в процессе того дела, что приносит ему столько удовольствия, и где есть возможность раскрыть потенциал не только собственный, но и всех вокруг. Мне же остаётся лишь пожелать ему долгих лет жизни и отличной музыки.