Федор оказался застигнутым неблагоприятной погодой как раз тогда, когда он меньше всего в этом нуждался. Когда наступила ночь и завыл ветер, жители деревни искали убежища в своих домах. Воспользовавшись случаем, усталый путешественник в возрасте 63 лет отважился постучать в дверь жилища престарелого охотника, стоявшего рядом с лесом.
Руслан, крупный мужчина, отличавшийся шрамом на левой щеке, громко взревел. Хотя ночной визит не напугал его, он помешал его попытке вздремнуть.
"Приношу свои извинения за дерзость", - обратился к нему Федор, его прищур выдавал трудности, запечатлевшиеся на его лице. - Могу я укрыться от этой ненастной погоды? Я больше не могу этого выносить."
"Входи, входи, отец, входи скорее", - с готовностью согласился домовладелец, несмотря на разницу в возрасте всего в семнадцать лет. Он испытывал большое уважение к усталому путнику.
- Вот, давай я пока возьму твое пальто, - засуетился Руслан, занимаясь приготовлением чая и тазика для уставших ног Федора.
Скромное жилище казалось маленьким, но уютным, с ветхой скрипучей кроватью и продавленным диваном, подаренными жителям деревни анонимным донором.
- Ну, отец, как ты оказался в этой глухой глуши? - поинтересовался Руслан, устраиваясь в другом конце комнаты и протягивая гостю кружку ароматного чая.
"Это история для другого раза", - прошептал Федор, еще больше прищурившись. - У меня тоже есть история воровства. Не бойся, у тебя нет ничего ценного, что можно было бы забрать".
Заметив, что Руслан остался невозмутим его признанием, он продолжил: "Но сейчас это не моя забота. В настоящее время я нахожусь в поисках работы".
"Как раз в то время, когда все остальные собирают урожай, город изматывает меня своим шумом и суматохой. Я мечтаю найти здесь жилье и предложить свои услуги деревне. В конце концов, летом всегда есть чем заняться. Таким образом, я ищу как работу, так и место для проживания".
- Не смотри дальше, потому что ты можешь жить здесь, со мной. Этот дом сейчас пустует, поскольку в моих услугах охотника больше не нуждаются, как и во всех членах моей семьи."
Федор не решался праздновать преждевременно, прекрасно понимая, что мало кто из жителей деревни обрадуется поселению в их среде бывшего заключенного.
"Я благодарен вам за доверие и доброту. Прошла целая вечность с тех пор, как кто-либо относился ко мне как к ближнему. Умоляю вас, не принимайте меня за убийцу. Жизненные трудности сделали меня необщительным. С тех пор как я вырос в сиротском приюте и провел некоторое время в тюрьме, я никогда не знал родительской любви. Я искал возможности и устраивался на работу, но попал не в ту компанию. В юном и глупом возрасте я поддался соблазну легких денег. Несмотря на предупреждения воспитателей детского дома, соблазн быстрой наживы переполнял меня. Так началась моя нисходящая спираль. Меня обвиняли в действиях, которых я не совершал, и моя жизнь превратилась в руины в тюремных стенах".
"И теперь я остаюсь один, лишенный семьи и имущества. Моя репутация запятнана, Федор - это имя, которое несет позор".
"Я поручился за тебя, даже несмотря на то, что это означало жить в сложных условиях рядом с лесом и рекой", - заверил Руслан с оттенком удовлетворения. "Я рад, что наконец-то нашел место, которое могу назвать домом. Хотя охотничьи власти, возможно, и снизили мое положение, они оставили эти полуразрушенные дома нетронутыми. После многих лет проживания в шумном городе Федор испытал вновь обретенное чувство свободы, освободившись от своего прежнего бремени."
"Несмотря на то, что он добросовестно отбывал наказание за совершенное преступление, общественное клеймо позора неотступно преследовало его. Поначалу местные жители относились к ним с подозрением и отчуждением, но время постепенно смягчило их сердца. Федор проявил себя прилежным работником, никогда не уклонявшимся от напряженного труда. Он зарабатывал себе на жизнь, помогая в чужих садах, трудясь на огородных грядках или устраиваясь на работу на местные фермы."
- Лес тоже благословил его, снабдив в изобилии. Федор возвращался со своих прогулок с корзинами ягод и дикорастущих плодов. Иногда он даже ловил рыбу или охотился за шкурами у реки."
- Спасибо тебе, Фед,