Мое детство пришлось на 70-е годы прошлого века. Жили мы в большом дворе типичной пятиэтажки, где соседи были ближе, чем родственники, и где все происходящее было на виду. Все знали о жизни друг друга не только за соседней стеной, но и в других подъездах, даже до того, что кто-то ел на завтрак или кто из нас перебрал вчера.
И так случилось, что все знали о бабе Зое, которая жила во втором подъезде на пятом этаже. Ее считали местной "ведьмой". Она была пожилая и полная женщина с железными зубами. Ее присутствие одним взглядом наполняло нас, детей, ужасом.
Сейчас я удивляюсь, как такое сочетание было возможно: люди, отвергающие материализм и религию, строители коммунизма, с одной стороны, а с другой полная уверенность, что Зоя поддерживает связи с нечистой силой и лучше ее не трогать. Но факт остается фактом, именно так было.
Мы слышали рассказы соседей о ведьме, которые передавались по лестничной площадке. Говорили, что по ночам Зоя выполняет свои ритуальные танцы прямо перед своей дверью в подъезде, прыгая все выше и выше, так что в конце своего дикого танца касается рукой потолка. Это было ужасно! Один из соседей, дядя Петя, утверждал, что видел чертей, выходящих из ее квартиры, но, вероятно, он просто видел свои призраки, так как он сильно любил выпить.
И вот однажды летом, когда мы, дети, не уехали на каникулы, мы решили провести настоящее испытание для бабы Зои, чтобы наконец-то узнать, является ли она ведьмой или нет. Было множество испытаний, которые помогали распознать нечистую силу, и мы выбрали самое простое из них. Для этого нам понадобилась всего лишь одна швейная игла. Кто-то из нас принес ее из дома, сказав, что потом вернет, чтобы мама не заметила ее отсутствия.
В то время, когда она спокойно прогуливалась поблизости, мы делали вид, что заняты игрой, тайно наблюдая за ней. Зоя не спешила возвращаться домой и села на лавочку возле подъезда. В то время как другие старушки уже были приглашены на ужин своими детьми, она оставалась одна. Она несколько раз бросила взгляд в сторону двери, где находилась игла, что заставило нас напрячься. Внезапно она встала и медленно приблизилась к подъезду, но... не вошла! Вернувшись на лавочку, она нас ужасным и пронзительным взглядом, который до сих пор остается в моей памяти, заставила замереть. Мы были в ступоре и не смогли сразу разбежаться. Зоя закрыла глаза и начала что-то бормотать, а затем ее начало трясти. Не могу точно сказать, сколько времени это продолжалось, но внезапно она с силой дернулась и открыла глаза. Она подошла к двери решительным шагом, подняла голову и уставилась прямо на игл своим взглядом. Несколько секунд она стояла неподвижно, а затем повернулась, погрозила нам пальцем, улыбнулась, обнажив свои жуткие железные зубы и спокойно исчезла внутри подъезда. Этот опыт оставил нас в шоке, и мы больше не тревожили бабу Зою.
Похоже, что эксперимент не дал ожидаемых результатов. Зоя смогла пройти в дом, что означает, что она не является ведьмой, а все наши предположения были просто плодом нашего воображения. Первым решил отправиться домой тот, кто принес иголку. За ним последовали двое из нас он и самый высокий парень, которому предстояло извлечь иглу. Внезапно раздался ужасный крик, переходящий в плач (оказывается, и мальчишки способны на такое). Мы подбежали, и один из них стоял, протягивая руку. На его ладони лежала искривленная и полностью окисленная игла. Было невозможно поверить, что только за несколько часов новая, блестящая и прочная стальная игла превратилась в такое невообразимое состояние. Она выглядела так, будто пролежала в земле сотни лет!
В этот момент мы уже не могли сдержать себя! Кто с криком, кто с плачем мы разбежались в разные стороны, бросаясь к своим подъездам. Мы не выходили на улицу несколько дней, не сговариваясь друг с другом и это происходило летом!
Но детство оно такое, оно не может долго находиться в страхе и унынии. Постепенно все вернулось в норму. Мы, как и раньше, проводили целые дни во дворе, начиная с утра и заканчивая поздней ночью... только бабу Зою больше не трогали, она нам больше не интересовала!