Отправившись в мае 1845 года на поиски Северо-Западного морского пути, который, как давно предполагали, соединяет Атлантический и Тихий океан к северу от Канады, сэр Джон Франклин отправился в экспедицию на поиски того самого пути. Спустя полтора века учёные обнаружили тела трёх участников этой экспедиции
В конце весны 1845 года два, нагруженных припасами на несколько лет, корабля Франклина отплыли от Англии. Их целью было найти легендарный Северо-Западный проход - морской путь из Атлантики в Тихий океан, между арктическими островами Канады. Так началась трагическая история экспедиции сэра Джона на кораблях, имевших название "Эребус" и "Террор".
350 лет поисков
Экспедиция Франклина должна была дать ответ, который вот уже на протяжение 350 лет, волновал всех англичан; возможно ли проплыть из Атлантического океана в Тихий по северному пути?"
Финансирование и оснащение взало на себя Британское адмиралтейство.
Ещё в конце XV Джон Кабот, находясь на службе английского короля Генриха VII, в 1497 году пересёк Атлантику; открытие им острова Ньюфаундленд позволяло Англии предъявлять права на Северную Америку. В 1819-1825 годах Уильям Эдвард Парри был близок к победе, совсем не много не дойдя до моря Бофорта к северу от Аляски.
И вот в 1844 году было решено попробовать ещё раз отправиться в холодные, несящие страх и смерть, северные края Канады. Но кто же возглавит экспедицию?
На тот момент сэру Джону Франклину уже было 59 лет. Его заслуги, упорство и способности, подтверждаются многими наградами морского офицера. Лорды Адмиралтейства хотели было отказать ему, ссылаясь на возраст Джона. "Нет, нет, джентльмены. Вы ошибаетесь, - спокойно ответил Франклин. - Мне всего лишь 58 лет". Ему доверили возглавить экспедицию.
Почему то в Англии все были убеждены в успехе этого предприятия, поэтому собирали экспедицию тщательно. Парусники "Эребус" и "Террор" были переоборудованы в пароходы с гребными винтами. Такие суда впервые отправлялись в Арктику. После специальных испытаний была собрана и подготовлена команда из 129 человек. Под восторженные крики и аплодисменты 19 мая 1845 года два корабля, проплыв реку Темзу вышли в открытое море. Так началась экспедиция Франклина.
Поступившее скорое донесение сэра Джона: "Мы уверены в своем успехе. Следующая остановка в Гонконге в Китае" вызвала всеобщую эйфорию в массах людей. Но после того, как корабли вышли в пролив Ланкастера, они без вести пропали.
Прошел год, два, а от экспедиции не было ни весточки. Скажу, что в те времена возможности связи были ограничены и такое долгое молчание не воспринималось ни кем всерьез. И только по окончанию третьей зимы в 1848 года всех англичан начал волновать вопрос: "Где же все таки сэр Джон Франклин?"
Адмиралтейство сразу же объявило вознаграждение в 20000 фунтов тому, кто найдет пропавшую экспедицию. Леди Джейн Франклин, жена Джона, добавила сверху еще 3000 фунтов из своих сбережений. Так началась одна из самых масштабных поисковых операций в мире: на сорок поисковых отрядов в течении десяти лет было потрачено свыше четырех миллионов долларов. Каждый из поисковых отрядов на своем пути оставлял записки и запасы продовольствия, надеясь, что это поможет выжившим участника экспедиции вернуться на родину. Кроме того, обращение к экспедиции Франклина писали на ошейниках, которые одевались на специально отлавливаемых песцов, а затем отпускали.
По следам пропавшей экспедиции
В 1851 году члены экипажа корабля Мак - Клура бросили якорь у острова Бичи и нашли там оборудованный склад - склад Франклина! Это был первый след, который был найден за все это время. По всей видимости сэр Джон Франклин и команда провели тут зиму 1845-1846 годов. Неподалеку нашли могилы трех участников этой экспедиции. На одном надгробном камне стояло имя Джона Торрингтона, унтер-офицера с "Террора", в двух других покоились матрос Джон Хартнел и Уильям Брейн, оба с "Эребуса". Но следов, куда же могла отправиться экспедиция дальше, найдено не было. В январе 1854 года все участники экспедиции и сам сэр Джон Франклин были объявлены погибшими.
Спустя некоторое время в Англию вернулся врач Джон Рэй, который участвовал в компании "Гудзонов залив". Были вскрыты новые обстоятельства случившегося с экспедицией. Рэй привез детали часов, компасов, вилки, ложки, а так же небольшую тарелку, на которой было выгравировано "сэр Джон Франклин". Все это он выкупил у эскимосов, которые жили в 500 киллометрах южнее острова Бичи. Они поведали ему, что видели белых людей с лодкой и санями, которые шли в сторону материка в Канаду. Они объяснили знаками, что их корабли раздавило льдинами и что они ищут какую-нибудь еду. Эскимосы продали им небольшого тюленя. Летом того же года Рэй узнал, что эскимосы нашли еще около 35 трупов на материке. В официальном докладе Рэя было написано следующее: "...судя по изуродованному виду некоторых трупов и по содержимому котелков, очевидно, что наши соотечественники были доведены до крайности, и, стремясь продлить себе жизнь, дошли до каннибализма".
Последние поиски экспедиции
Другая поисковая группа, возглавляемая У.Р. Хобсом, сделала важную находку. Ими была обнаружена записка датированная 28 мая 1847 года лейтенантом Грэмом Гором. В ней говорилось, что по истечению второй зимы все идет по плану и что Франклин попрежнему руководит экспедицией. Но год спустя капитаны Фитцджеймс и Крозиер приписали печальное продолжение: "Корабли "Террор" и "Эребус" оставлены экипажами 22 апреля 1848 года, так как с 12 сентября 1846 года они были скованы льдом... Сэр Джон Франклин скончался 11 июня 1847 года, а общее число умерших составляет на сегодня 9 офицеров и 15 матросов. Завтра, 26-го, отправляемся к реке Грейт-Фиш". Примерно 105 оставшихся в живых людей решили предпринять отчаянную - и безуспешную - попытку достичь континентальной Канады. Скорее всего, ни один из участников экспедиции не выжил...
Результаты и достижения
Стоит отметить, что один из первых поисковых отрядов, возглавляемый капитаном Робертом Мак-Клуром, был найден путь по северным морям, ради открытия которого отдал жизнь сэр Джон Франклин.
Но стоило ли оно того? Выяснилось, что использовать Северо - Западный морской путь коммерчески невозможно, так как большую часть времени года он скован льдами. Норвежец Руаль Амундсен стал первым, кто смог проплыть по северному пути. Но, как он сам сказал, это у него заняло целых три года и плыл он сильно извилистыми и узкими дорогами, которыми мало кто может пользоваться.
Имя сэра Джона Франклина увековечено в названии целого района Северо - Западных территорий Канады, а так же в названиях озера, залива и пролива. А имя леди Франклин, его верной жены, носит мыс на острове Виктория, что находится в середине Северо-Западного морского пути, который ценой своей жизни так отважно искал ее муж.