15 июня 1944 года американские войска высадились на Сайпан, один из островов Марианского архипелага. На земле этого острова должны были быть построены аэродромы, с которых бомбардировщики B-29 были способны наносить удары по сердцу Японии - Токио.
Японский гарнизон прекрасно понимал, что поставлено на карту, да и на пощаду от американцев особо рассчитывать не приходилось. Ожесточенные бои продолжались уже вторую неделю, но две дивизии американской морской пехоты и 27-я пехотная дивизия, при мощной поддержке авиации (кстати впервые применившей бомбы с напалмом) и корабельной артиллерии к началу июля прижали остатки японцев к северной оконечности острова.
Подразделения американской 27-й пехотной дивизии, в ходе боев захватив аэродром Аслито и прорвав оборону японцев на самом сложном участке в районе горы Тапотчау, вышли к поселку Танапаг, обороняемого подразделениями японской морской пехоты.
Утром 4 июня штаб-сержант 105-го пехотного полка Луис Доддо при штурме очередного вражеского опорного пункта удачно закинул в блиндаж гранату. Из-под земли выбрался оглушенный японец, которого Доддо взял в плен. Раздетый, для гарантии отсутствия припрятанного оружия, японец пришел в себя и на английском языке попросил дать ему нож, что бы покончить с собой. Больше удивленные, зачем сержант взял в плен "япошку", а не чистым произношением, американские солдаты в просьбе отказали. Так капитан 2-го ранга Сайто Дзиро стал самым высокопоставленным японским военно-морским офицером, взятым в плен в ходе боев за Сайпан.
Показания капитана 2-го ранга Сайто, приведенные в еженедельном разведывательном бюллетене Тихоокеанского флота США "Weekly Intelligence" № 4 от 4 августа 1944 года, могут представлять определенный интерес:
Среди прочих изнуренных японцев на Сайпане был захвачен капитан 2-го ранга Сайто Дзиро. Его взяли утром 4 июля 1944 года в районе Гарапан, Танапаг.
Сайто выпустился из японской военно-морской академии в 1922 году. Занимал должность офицера по сопровождению конвоев 5-х специальных базовых сил на Сайпане. Его последняя корабельная должность - в 1940 году штурман тяжелого крейсера "Тёкай".
Предварительный допрос не дал важной новой информации, но некоторые показания пленного представляют интерес, поскольку выражают мысли японского офицера регулярных военно-морских сил определенного звания и опыта. Допрос был проведен специалистами 5-го флота США.
Пленный считал, что Япония допустила серьезную ошибку в операции на Гуадалканале, не использовав все имеющиеся силы, чтобы отбить остров после того, как было принято решение попытаться это сделать. Он считал, что другой единственной разумной альтернативой могло стать только немедленное отступление.
Сайто заявил, что хотел бы быть командиром эсминца. По его мнению тяжелые потери Японии от действий американских подводных лодок "позорные". Он добавил, что задачей эсминца является уничтожение подводных лодок, а терять эсминцы в результате атак подводных лодок это все равно, что ставить телегу впереди лошади и свидетельствует о крайне неверной японской тактике. (Примечание допрашивающих: Это еще один побочный эффект высокоэффективных усилий наших подводных лодок против японских эсминцев).
Капитан 2-го ранга прокомментировал улучшение характеристик торпед наших подводных лодок. Он заявил, что если в начале войны было "значительное" число невзорвавшихся торпед, то в последнее время подобных сообщений почти нет.
Серия статей о "большом торпедном скандале" в ВМС США о котором спрашивали Сайто:
Сайто показал, что наши подводные лодки слишком часто используют радиостанции, что позволяет японцам отслеживать их как при следовании в районы патрулирования, так и при возвращении в базы, используя сеть радиопеленгаторов. (Комментарий допрашивавших: Но при этом потери японских транспортов от действий наших лодок судов не снижаются).
По его подсчетам, у нас в дозоре постоянно находится 50 подводных лодок, максимально - до 70. По оценке Сайто, мы можем держать одну треть от имеющихся лодок в море постоянно.
На вопрос, почему адмирал Тоёда Соэму раньше не был назначен командующим Объединенным флотом, Сайто заявил, что определенные круги ВМС возражали против этого. Пленный объяснил это естественным чувством зависти, возникающей против любого человека с большими способностями. Когда его спросили, что он считает сильной стороной адмирала Тоёды, Сайто сказал по-английски "боевой дух" ("fighting spirit"), затем улыбнулся и добавил: «Полагаю, что вы не поверите в это после прошедшей битвы». (Комментарий допрашивавших: пленный только что прочитал статью "Тайм" о Битве в Филиппинском море).
Сайто уклонился от ответа на вопрос о его мнении, вызовет ли вторжение на острова Иводзима и Титидзима мощное противодействие японского флота.
По мнению пленного, Япония должна приложить больше усилий для уничтожения американских танкеров. Он считает, что танкеры должны быть целью номер один.
Сайто, по-видимому, полностью смирился с окончательным поражением Японии.
Дальнейшую судьбу Сайто Дзиро мне установить не удалось, надеюсь, что он вернулся домой.
А вот судьба штаб-сержанта Луиса Доддо оказалась трагичной. Около 04.00 7 июля 1944 года около 3000 оставшихся в живых японских солдат и офицеров, прижатых к берегу моря, исчерпавших запасы боеприпасов и продовольствия предприняли свою последнюю "Банзай-атаку".
Главный удар пришелся на подразделения 105-го пехотного полка 27-й пехотной дивизии. В продолжавшемся до 18.00 бою погибло не менее 2300 японцев и около 450 американцев, в том числе 406 - из состава 105-го полка. Штаб-сержант Луис Доддо пропал без вести и через некоторое время признан погибшим.
Тело сержанта было захоронено в 1950 году на американском воинском кладбище на Филиппинах в Маниле под обозначением "Неизвестный Х-26". В ноябре 2020 года он был опознан в результате сравнения с ДНК своей племянницы и в 18 июня 2021 года захоронен на родине.
Примечание:
1. Японские имена в статье записаны в последовательности "фамилия-имя", американские - наоборот.
2. Convoy Routing Officer - перевел как "офицер по сопровождению конвоев", возможно более правильно "заместитель командира по конвойной службе"?