Практически у всех народов мира есть мифы, связанные с вампирами. В древнем Египте существовал миф о демоне Аммит (или Амат), который питался душами покойных. В мифологии Месопотамии можно найти упоминания о летучих демонах, нападавших на людей ночью. В древнегреческих и римских мифах также присутствовали образы существ, питавшихся жизненной энергией.
В древнем Китае была легенда о Цзянши — мертвеце, оживавшем после смерти и питавшемся жизненной энергией живых существ. В мифологии индейцев северной Америки встречается Вендиго — дух-пожиратель, способный вселяться в тело человека и заставлять его испытывать голод и жажду крови. В западной Африке существует миф об «асанбосам» — существе, живущем на дереве и нападающем на путников, чтобы пить их кровь.
В средневековой Европе вампиры ассоциировались с могилами и смертью. Считалось, что «нечистые» покойники могут выходить из своих могил, чтобы мучать живых.
В эпоху просвещения представление о вампире подверглось рациональному осмыслению с точки зрения науки. Одновременно сам образ наполнился большей аллегорией и преподносился как символ тьмы и невежества, противостоящий свету и прогрессу.
Интерес к мистическому и таинственному, в эпоху романтизма привёл к дальнейшему усложнению образа вампира. А в XX веке этот образ подвергся ещё более стремительным изменениям. Благодаря кинематографу, вампиры стали прочно ассоциироваться с могуществом, сексуальностью и жаждой крови.
В наше время они перестали быть столь пугающими, а их личность наполнилась глубиной и смыслом.