Ум мы освежили так хорошо, что он обнулился. Очнулся я уже в квартире, время шло к обеду. Голова раскалывалась и гудела, как Царь-колокол. Попытка восстановить картину вчерашнего вечера лишь усугубила головную боль и я решил просто лежать и ждать смерти. Прервал мою агонию завибрировавший КПК.
«Жду в баре через полчаса. Бармен»
Да что ж вы помереть-то даже спокойно мне не даете. Приняв холодный душ и вычистив из себя остатки сна, я собрался и направился в бар. Шустрый уже стоял у барной стойки и потягивал пиво из запотевшей кружки, компанию ему составлял сам Бармен и видок у обоих был ни чуть не лучше моего.
- Здорова, сталкер.
- И тебе не хворать, Стрелок. На вот, приведи себя в чувство. – Бармен налил в кружку ледяного пива до краев.
- Ну и лютое же у тебя пойло в баре. Вообще ничего не помню, что вчера было и как до квартиры добрался.
- Да ты, товарищ, вчера звездой вечеринки был. Объявил во всеуслышание охоту на самого Борова, сказал, что лично будешь его на полоски резать, причем бесплатно, за гражданское «спасибо». Потом пытался набрать команду, чтобы идти гасить гопников по всей Зоне, Шустрого назначил своим заместителем, а себя командиром сводного отряда «Месть ворам». Концерт ты, конечно, закатил знатный, вот только слухи в Зоне расползаются со скоростью света, и Боров лично требует тебя на аудиенцию. Плохи твои дела. Теперь при первой же ходке в Зону тебя без разговоров скрутят и доставят к нему на ковер, а уж что он с тобой решит делать даже и представить страшно. Я бы на твоем месте больше в Зону не совался.
- Да, Стрелок, умеешь ты наживать себе врагов, - подхватил Шустрый, - причем сразу на ферзя пешкой замахнулся.
- И что мне теперь делать? Много их там, бандитов этих?
- А кто ж их считал-то? Почитай, всю Свалку они держат, на Кордоне ошиваются, на Агропроме целое здание НИИ занимают, ну и так по мелочи группы по Зоне шатаются. Вот и прикинь сам.
- Целый батальон, не меньше. – Выдохнул Шустрый.
- А что, если я убью Борова?
- Из тебя что, еще вчерашний хмель не вышел? Крышка тебе тогда. Ты их пахана завалишь, думаешь, что кто-то обрадуется его смерти?
- Да кто их знает, они же бандиты, через одного метят в кресло босса. Ладно, с этим позже. Что мне с моей операцией делать? Где искать Фотографа?
- Да нигде не искать, сгинул он после Большого Выброса в Зоне. А если нервишки хочешь пощекотать, то в последний раз Цыпа ходил со своим отмычкой в ходку на Янтарь, крутились они около озера. Отмычка на берегу остался вещи охранять, а Цыпа в болото полез за артами. Долго он там по ржавым остовам машин да бочкам скакал, а когда в сторону берега посмотрел, то отмычка уже в сторону холма удалялся. Цыпа кричал, но тот даже не повернулся. А на вершине холма сталкер стоял странный: в джинсах, кожаном пиджаке и большой сумкой через плечо, а в руках был фотоаппарат. Цыпа в бинокль его разглядывал, пока тот не решил нашего Цыпу сфотать. Вот его и ослепило, теперь не видит ни черта, даже научники ничего поделать не могут. И ведь что интересно, глаза полностью белые, и он не как слепой только темноту видит, а наоборот яркий свет, и от этого света у Цыпы глаза ломит, будто на сварку смотрит. Такие вот дела, брат. Как он с середины озера до ученых добрался, вообще не понятно, повезло бродяге. А может быть и не повезло. Но отмычку его никто больше потом не видел.
- Мне нужно на Янтарь.
- Да ты с ума сошел? Туда дорога пролегает практически через все посты бандитов: на Кордоне, на Свалке, а на Агропроме вообще у Борова База. Он туда вселился, когда его из Темной долины вышибли. Мне в Зоне глобальные войны не нужны, Сталкер. А тебя за версту учуют, даже если бабой нарядишься.
- Погоди, дружище, погоди. Есть у меня идея. Я ведь как раз на Янтарь собираюсь, заказ доставлять буду, у меня есть свои лазейки, могу сопроводить Стрелка до озера. Не бесплатно, естественно. – Шустрый аж потер ладони.
- Да? А ну как вас обоих поймают и тебя, как сообщника, вместе с ним положат? Ты дорогущий заказ тащишь, там такими деньжищами пахнет…
- А что ты в Зону несешь, Шустрый? – спросил я.
- Усовершенствованный экзоскелет, усиленный артефактами, с облегченной броней, встроенной пси-защитой и много там еще наворотов. Напялил на себя и считай, что в танке. Неуязвимость миллион процентов, хоть под Выброс гуляй в нем.
У меня загорелись глаза и, видимо, очень сильно, потому что Бармен сразу одернул Шустрого:
- Не язык, а помело у тебя. Ты еще объявления расклей по всей Зоне, где и когда груз будешь тащить. Вот великая бойня случится, группировки рвать друг друга будут за право обладания этим экзоскелетом.
- Да ладно тебе, он же свой паренью А ты давай хорошенько укомплектовывайся, считай, что я тебя нанимаю. Поможешь дотащить вещицу до заказчика, за сопровождение платить не надо. Бизнес, брат. У меня все на нем построено. По рукам?
А что я теряю? Есть возможность найти злополучного Фотографа, опять же по Зоне проведут, денег не попросят, выгодная сделка.
- По рукам. Давай еще по кружке пива и пойду к Сахарову ценные указания получать. Когда выдвигаемся?
- Завтра пойдем после обеда. Заночуем на АТП.
- А ты не думаешь, Шустрый, что бандюки туда свой отряд отправят?- Я очень переживал за возможное столкновение с местной гопотой, потому что теперь они со мной церемониться не будут.
- Там мои люди сейчас все охраняют, так что там спокойно, - подтвердил Бармен, - за пиво с каждого по пятьдесят деревянных.
Допив остатки пива и почувствовав себя немного лучше, я пошел к зданию НИИ.
- Здравствуйте, профессор.
- День добрый, Андрей Сергеевич. У меня для вас есть новости.
- У меня для вас тоже. Я иду на озеро Янтарь, меня будут сопровождать.
- Быстро же вы заводите знакомства. Это очень хорошо, что на Янтарь. В последний раз Фотографа видели именно там, он попал на запись камер видеонаблюдения моих коллег.
- Я в курсе, что он там, потому и иду за ним.
- Не перебивайте, пожалуйста. Как вы будете с ним связываться? Думаете, он сидит там и ждет вас? У нас есть предположение, что у него на Янтаре схрон или перевалочная база, потому что его уже не в первый раз видят именно в этом районе. А помимо бункера моих коллег, там только лабораторный комплекс Х-16.
Мне стало не по себе, даже тошнота подкатила к горлу, голова закружилась. Я присел на стул. Профессор протянул мне стакан воды:
- Тяжело даются новые знакомства, а?
- Меня воротит уже от лабораторий, проф.
- Понимаю. Но будьте готовы, их в Зоне Отчуждения не мало. Вернемся к нашим баранам. Там, в Х-16, был найден труп Призрака, насколько я помню, и меня посетила догадка, а что если Призрак выследил Фотографа и застал его врасплох в его же убежище? Фотограф оказался сильнее и убил Призрака. Сопоставив эти факты, можно предположить, что вам именно в Х-16 и нужно пробираться. Опять же одному это сделать будет крайне тяжело, территория густо населена зомбированными организмами, хоть отряд «Долга» и проводит постоянные зачистки, местное население не убывает. Я попробую поговорить с Седым, чтобы выделил вам небольшой отряд. Когда вы выходите в рейд?
- Завтра после обеда.
- Замечательно, значит успеет Седой подтянуть небольшой отряд для вашего прикрытия. Что-то еще?
- Мне бы запасы пополнить перед выходом, профессор.
- Да-да, непременно. Напишите список, будьте так любезны, а завтра утром зайдете к нашему завсклада и он вам все выдаст.
- А зачем к вам Фотограф-то приходил и принес эту фотографию?
- Вот это и мне интересно. И знаете, одет он был совершенно по-другому, не так, как на съемках с камер. Что-то тут не складывается. Но это был именно он, я запомнил его лицо.
- Разберемся. Когда я доберусь до него, уж я очень хорошенько разберусь во всем.
- Вы, главное, не делайте глупостей и не принимайте поспешные решения, как вчера вечером. – Сахаров растянулся в улыбке.
Он-то откуда уже в курсе? Неужели здесь у всех на каждом шагу свои уши?
- Сегодня один из наших техников рассказывал. Он вчера вечером был в баре, отдыхал с приятелями. Вы у нас звезда, вашей персоне будет оказано пристальное внимание со стороны всех группировок, кроме, разве что «Наемников» и «Монолита», они таким не интересуются. Хотя, лидер бандитов вполне может заказать вас Наемникам. Так что если попадетесь именно им, то просто перебейте цену. Просто совет.
- Спасибо. До завтра, профессор.
- До свидания, сталкер.
По пути в квартиру я свернул в продуктовый магазин, закупил минералки, тут же в аптечном отделе прикупил таблеток от головы и жаропонижающее. Придя домой, я первым делом поставил чайник на плиту, сковороду, чтобы приготовить хоть какой-то обед и разбудить желудок. И как я сразу не обратил внимания на обеденный стол? На нем лежала фотография, на которой был изображен я, только одет был как тот самый труп из лаборатории. Я стоял в том самом помещении, направив оружие прямо в объектив фотоаппарата. На оборотной стороне была надпись «Я жду тебя. Ты знаешь, где меня искать». Я сел на стул и уперся немигающим взглядом в пол. Ты уже знаешь все наперед, читаешь меня, как книгу, всегда на шаг впереди, нет, на два шага впереди. Да кто ты вообще такой, чтобы играть со мной в такие игры? Кто ты такой?