Жил один крестьянин, было у него три сына. Собрался как-то старший сын на заработки. Стал отец провожать сына и сказал ему:
— Если попадёшь в дальний аул, не нанимайся к баю по имени Муса.
Пошёл джигит и попал в тот самый аул, о котором говорил его отец. И как раз повстречался с богачом Мусой.
— Бабай*, не нужен ли тебе работник? — спросил джигит.
— Нужен, — отвечает Муса.
Вспомнил джигит слова отца и говорит:
— А скажи мне, как тебя зовут?
— Меня зовут Муса, — отвечает старик.
— Нет, я не буду к тебе наниматься! Мне отец не велел. И пошёл джигит дальше. Пока он шёл по улице, бай надел другой халат, кривыми переулками обогнал юношу и вышел навстречу.
Джигит не узнал Мусу. Поравнялся с ним и спрашивает:
— Бабай, не нужен ли тебе работник?
— Нужен, отвечает старик.
— А как тебя зовут?
— Муса.
"Не у всех же людей разные имена", - подумал джигит и спрашивает:
— Какую плату мне дашь?
Муса говорит:
— Плата моя вот какая: каждый день буду давать тебе ломоть хлеба и чашку чаю. А если не будешь этим доволен, то дам я тебе сто ударов кнутом и денег не заплачу. А если я буду твоей работой недоволен, тогда ты дашь мне сто ударов и потребуешь деньги.
Согласился джигит на условия Мусы, стал у него работать. Проработает джигит целый день, проголодается, вернётся домой, а ему подают чашку чаю да один ломоть хлеба. Совсем похудел джигит от такой еды. Вернулся он однажды усталый с работы, съел ломоть хлеба, выпил чаю, да и стукнул пустой чашкой о блюдечко. А Муса тут как тут и спрашивает:
— Или ты едой недоволен?
— Да как же мне быть довольным, если с утра до вечера работаю не поднимая головы, а еды вдоволь нет! — рассердился джигит.
Бай Муса побил джигита и прогнал домой, не заплатив ни копейки.
То же случилось и со вторым сыном бедняка.
Последним собрался в путь младший сын, ему 12 лет было. Он попал в тот же аул и встретил того же старика.
— Бабай, не нужен ли тебе работник? — спрашивает джигит.
— Нужен, — отвечает старик.
— А как тебя зовут? — спрашивает джигит.
— Муса, — отвечает старик.
— Ты-то мне, бабай, и нужен! Тебя-то я и разыскиваю,- говорит джигит.
Нанялся джигит к Мусе и согласился выполнять всё, как и старшие братья.
Проходит день, второй, третий. Джигит знай себе работает, а домой придёт — чашку чаю выпьет, ломоть хлеба съест, да ещё и улыбается.
Муса-бай спрашивает у него:
— Неужели ты доволен такой едой?
— Да, бабай, — отвечает джигит, — я доволен.
— Ладно, — говорит Муса, — ты хороший работник. Завтра вместе с соседскими работниками будешь пасти овец.
Утром джигит ушёл вместе с товарищами пасти овец. Днём зарезал он самую жирную овцу Мусы, сварил большой котёл мяса, наелся вдоволь, товарищей угостил. А из овечьей шкуры сшил себе тёплую жилетку.
Вечером пригнал джигит овец, сел ужинать, выпил маленькую чашку чаю, съел маленький ломоть хлеба. Хотел встать из-за стола, но Муса остановил его.
— Может, ты едой недоволен? — спросил он.
Джигит ему отвечает:
— Нет, бабай, всем я доволен. Я сыт по горло! Ведь днём мы с товарищами зарезали твою овцу, наелись досыта. Вот, может, ты мной недоволен?
— Нет, нет! — ответил Муса-бай.
А сам говорит жене:
— Ему нельзя доверять овец — он перережет их! — И послал Муса джигита пасти коней.
Утром пошёл джигит с товарищами коней пасти. Днём выбрал он самую жирную лошадь из всего табуна, зарезал её, наварил полный котёл мяса, сам наелся и товарищей угостил. А конскую шкуру они продали и на эти деньги у проезжего купца купили чаю, сахару, лепёшек, яблок.
Вечером вернулся джигит домой, присел на краешек нар*, глотнул чаю, кое-как прожевал кусочек хлеба и стал подниматься с места, но Муса остановил его и спрашивает:
— Может, ты едой недоволен?
— Нет, бабай, я всем доволен, — отвечает джигит. — Ведь днём мы твою лошадь зарезали, мяса вдоволь наелись, да ещё у проезжего купца еду купили. Вот, может, ты мною недоволен?
— Нет, нет! — отвечает Муса-бай сквозь зубы. — С завтрашнего дня ты будешь работать при доме.
Через несколько дней пришли к Мусе-баю гости. Вышел Муса во двор и говорит джигиту:
— Зарежь-ка для гостей овцу.
— Которую зарезать прикажешь? — спрашивает джигит. Муса говорит:
— Зайди в овчарню, хлопни в ладоши: которая овца на тебя оглянется, ту и зарежь.
Джигит вошёл в овчарню, хлопнул в ладоши. Овцы с перепугу шарахнулись в другой угол и уставились все оттуда на него. Джигит прирезал ту, которая ближе всех стояла, освежевал её, мясо и шкуру забрал себе, а кости сложил в мешок и подаёт Мусе.
Когда хозяин увидел обман, джигит спрашивает:
— Может, ты мной недоволен.
— Нет, нет! — отвечает Муса-бай, а сам чуть не плачет. Пошёл Муса-бай к жене и говорит ей:
— Нужно от этого работника избавиться, пока не поздно. Пошлём-ка его к лесному озеру, будто за нашими конями, а там звери его и растерзают.
— Так и сделай! — говорит жена. Послал Муса джигита в лес.
Джигит пришёл в лес, отыскал озеро. Видит, на берегу много лип растёт. Он содрал с молодых лип кору и стал плести верёвку из лыка. Откуда ни возьмись, прибегает див, спрашивает:
— Что ты тут делаешь?
— Ничего, — спокойно отвечает джигит. — Вот сплету верёвку да и подвешу на ней озеро к самому небу.
— Див молча нырнул в озеро, вытащил оттуда лошадь и говорит:
— Сначала попытайся поднять лошадь да пронести её вокруг озера, тогда я, может, и поверю твоим словам.
— Покажи, как это делается, — говорит джигит.
Див взвалил лошадь себе на плечи, обнёс её вокруг озера, запыхался и остановился перед джигитом:
— Теперь твоя очередь!
Джигит связал из верёвки уздечку, накинул её лошади на голову, потом вскочил ей на спину, обскакал вокруг озера и говорит:
— Видишь, как я могу лошадь носить!
Удивился див, снова нырнул в озеро и говорит старшему:
— Мне страшно: сидит на берегу джигит, грозится наше озеро к небу подвесить.
Вынырнул старший див из озера, спрашивает джигита:
— Что ты тут делаешь?
— Увидишь, когда я озеро к небу подвешу, — отвечает джигит.
Спустился старший див на дно озера, вытащил оттуда двадцатипудовую чугунную дубинку и говорит джигиту:
— А ну, попробуй подбрось эту дубинку к небу да поймай её на лету одной рукой и осторожно положи на землю. Тогда я поверю, что ты и в самом деле сильный!
— Сначала сам попробуй, — отвечает джигит.
Див, ни слова не говоря, подбросил чугунную дубинку под облака, а когда стала она падать, подхватил её и положил на землю. Подошёл джигит к дубинке, схватился за неё обеими руками, поднял голову и уставился на тучу, которая проплывала над лесом.
— Чего ты смотришь? — спрашивает див.
— А я прицеливаюсь. Ведь я подброшу дубинку так, что она угодит на тучу и уж обратно на землю не упадёт, — отвечает джигит.
Перепугался тогда див, что останется без дубинки, и стал просить:
— Не надо, не надо, не кидай!
А джигит упрямится:
— Раз сказал — значит, подброшу. Не моё дело споры с тобой заводить.
— Если послушаешь меня, я выполню любое твоё приказание, — просит див.
Подумал джигит и отвечает:
— Я оставлю дубинку, если ты посадишь меня к себе на спину и вместе с твоим братом отвезёшь к моему хозяину Мусе.
Согласился див. Вызвал брата из озера, посадил джигита себе на спину и повёз. На опушке леса увидел джигит поваленный дуб.
— Остановись! — крикнул он диву. — Вон лежит веретено моей матери. Она его потеряла, когда ходила в лес за ягодами. Захватим-ка его с собой!
Поднял див дуб, а сам думает со страхом: «Если у его матери такое большое веретено, то какова же у него мать?» На берегу реки джигит увидел мельничный жёрнов.
— А вот и головка от веретена моей матери! — воскликнул он.
Жёрнов понёс младший див. Так они дошли до аула. А в это время Муса спокойно сидел на лавочке у ворот и грелся на солнышке. Вдруг он увидел двух дивов. Муса весь затрясся от страха. А джигит как ни в чём не бывало ввёл дивов во двор, показал, куда положить дуб и жёрнов, и сказал Мусе:
— Бабай, я привёл двух коней. В конюшню, что ли, их отвести?
— Отпусти ты их скорее на волю, не показывай мне их! — прошептал перепуганный Муса-бай.
После этого случая Муса сытно накормил джигита, ни о чём не расспрашивал, а вечером сказал:
— Сегодня ты ложись спать в клети.
Джигит лёг в клети, а Муса с женой вскипятили полный котёл воды и вылили на него через потолок: хотели работника кипятком обварить. Но джигит не спал. Как только вода стала просачиваться через потолок, он вскочил и отошёл в угол, куда вода не дотекла. А Муса, очень довольный своей выдумкой, говорит жене:
— На этот раз нашему работнику спастись не удалось! Завтра мы его похороним.
На следующее утро Муса подошёл к двери клети, спрашивает:
— Ну как, работничек, хорошо ли выспался? Не беспокоил ли тебя кто ночью?
И вдруг слышит в ответ:
— Выспался я, бабай, очень хорошо. Ночью меня тёплым дождём окропило, очень я доволен остался.
Вернулся Муса и говорит жене:
— Работник-то жив! Кипяток ему тёплым дождичком показался! Видно, его никакая смерть не берёт. Скорее он сам нас погубит!
Подумали они и решили бежать из собственного дома. Жена бая принялась за стряпню — напекла лепёшек на дорогу. Муса сложил их все в мешок и привязал его к телеге. А работник приметил всё это, выбрал время, вытащил из мешка все лепёшки, залез в пустой мешок сам и притаился там. Вечером Муса запряг коня, усадил свою жену в телегу и выехал со двора. Ехали они, ехали — спешили, коня подгоняли, пока не добрались до берега реки. Муса и говорит:
— Наконец-то мы избавились от работника! Здесь уж он нас не найдёт! А если найдёт - утопим его в этой реке.
Распряг Муса коня, и улеглись они на берегу с женой спать.
А джигит вылез из мешка, поймал коня и стал его запрягать в телегу. Проснулся Муса, поднял голову, видит - работник коня запрягает.
— Бабай, ты не рассердишься, если я уведу твоего коня? — спрашивает джигит.
Разозлился бай, а работник отвечает:
— А, так ты недоволен? Ну, так получай по уговору! Помни уговор! — сказал тут джигит.
Связал он Мусе руки и ноги, задрал на спине рубаху, стал его бить кнутом и приговаривать:
— Это-за моего старшего брата, это-за моего среднего брата, а это — за меня самого!