Случайное знакомство Наполеона и Жозефины действительно имело далеко идущие последствия, несмотря на то, что оно было организовано весьма прагматично. Жозефина, вынужденная менять покровителей после смерти своего мужа, была на грани бедности и нуждалась в поддержке. Виконт де Баррас, ее тогдашний любовник, решил избавиться от нее, и Наполеон предложил ей выгодный брак. Этот союз был взаимовыгоден для обоих: Наполеон получал связи с Директорией, а Жозефина могла избавиться от своей репутации. Наполеон был действительно влюблен в Жозефину, и он часто выражал свою страсть и любовь в письмах. Он тосковал по ней, когда был вдали от нее, и уговаривал ее приехать к нему в Италию. Однако Жозефина не была таким же страстным и преданным любовником.
Она забавлялась его страстью, но не испытывала к нему таких же сильных чувств. Она гордилась тем, что Наполеон любит ее, но не взаимствовала эту любовь. Несмотря на их любовные переживания, брак Наполеона и Жозефины стал успешным политическим союзом. Она оказала ему поддержку и связи, а он дал ей статус и власть. Однако с течением времени их отношения стали меняться. Наполеон начал иметь других любовниц, не скрывая этого от Жозефин.
В 1799 году, после переворота 18 брюмера, Наполеон сверг Директорию, став первым консулом Франции. Вместе с ним важную роль начала играть Жозефина, его супруга и впоследствии императрица. В этом новом свете Жозефина обрела народную любовь, благодаря своей великодушию и заступничеству за нуждающихся. Однако Наполеон, находясь на пике славы, решил отказаться от нее в качестве жены. Первой причиной стал факт, что Жозефина так и не смогла родить ему наследника. Второй причиной стало то, что такая ситуация была неизбежной:
"Чтобы Наполеон смог разорвать узы с женщиной, к которой привязывали его десятилетние привычки, сильные страсти и даже тщеславие, с женщиной, которую он любил настолько, что предложил ей разделить трон, – нужно было, чтобы связь, постепенно и незаметно порвавшаяся, стала необходимой и выгодной", – отмечал историк Фредерик Массон.
Наполеон сохранил Жозефине титул императрицы. Она жила роскошной жизнью, как и раньше, быть с императором. Во время подписания документов о разводе, Наполеон не мог сдержать слезы... Через некоторое время, уже женатый второй раз, император начал писать письма своей бывшей супруге... Казалось, что, потеряв Жозефину, Наполеон потерял и свою удачу. Она не переставала любить его и даже предлагала сопровождать бывшего императора в изгнание на остров Эльба. Но эта просьба была отклонена.
Жозефина умерла в 1814 году. Говорят, что ее последними словами было имя ее бывшего мужа. Истории также повествуют, что и Наполеон в последние мгновения своей жизни прошептал имя своей бывшей супруги. "Поверь мне, теперь в моей голове нет ни одной мысли, ни одного образа, который не принадлежал бы тебе", – сказал он.