— Эх, скукота-а-а… — широко зевая, пробормотал лысый молодой человек.
Если бы он был одет в свою «выходную» форму — жёлтое трико с красными перчатками и сапогами, а также белую накидку, — то многие бы узнали в нём героя «B» класса по прозвищу Лысый плащ.
Однако сегодня мастер-одного-удара вышел не на уничтожение монстров и избиение злодеев, а за покупками в супермаркет, что находился в центре города, поэтому свой супергеройский костюм парень оставил дома.
От монстров уже около недели не было ни слуху ни духу. Даже мелкие бандиты как будто взяли выходные. Генос тоже пока что пропал. Благодаря временному затишью киборг решил наведаться в лабораторию доктора Кусено для продвинутой модернизации. И судя по его трёхдневному отсутствию, лысый герой подозревал, что уж в следующий раз Кибер-демон точно задаст монстрам жару. Так что помощь Сайтамы, возможно, больше не понадобится (но это не точно).
Возвращаясь из супермаркета с пакетом, полным различной снеди, герой наслаждался замечательным солнечным днём. Для Сайтамы этот день казался замечательным вдвойне, ибо сегодня была суббота, день скидок!
Подобные дни в целом действительно поднимали ему настроение, однако временами его всё же одолевало чувство уныния и скуки, прямо как сейчас. Всё дело в том, что он почти неделю не геройствовал из-за этого «затишья». Сайтама уже начал молить высшие силы хоть как-то скрасить серые будни, но вдруг вспомнил, что не верит в богов. Ведь прошлые монстры, которые претендовали на это звание, также повергались им с одного удара, или максимум — с одной серии.
— Может, завалиться к Кингу?.. Ксо! — на миг он вспомнил все свои поражения в битвах против этого блондина со шрамом. Уж в чём в чём, а в играх тому равных не было.
«Ещё ни разу не удалось у него выиграть! Хотя, если попробовать с читами…»
Его размышления прервали отдалённые звуки боя. Сайтама почесал блеснувшую на солнце лысину и предвкушающе улыбнулся.
Хотя он и не ожидал серьёзного боя — всё-таки противники уровня Бороса не растут на деревьях — тем не менее даже мимолётная стычка может немного растормошить относительно размеренную жизнь молодого героя.
Поэтому, недолго думая, Сайтама резво побежал в сторону доносившихся взрывов.
Спустя несколько мгновений, оказавшись на месте, он увидел знакомого киборга, который изо всех сил сражался со странным прозрачным монстром. В воздухе улавливались лишь лёгкие очертания трёхметровой антропоморфной фигуры, которая периодически то появлялась, то исчезала.
— Мастер Сайтама? — удивился киборг, бросив мимолётный взгляд на человека, которого считал своим учителем.
— Генос…
— Пожалуйста, не вмешивайтесь! — предупредил парень. — Я должен одолеть этого монстра в одиночку. Иначе — я никогда не стану сильнее.
— Ну ок, — произнёс Сайтама, положив пакет, и пристроился на бордюре. Его лысина снова блеснула на солнце, а скучающий взгляд стал изучать бой его «ученика» с каким-то невидимым противником, судя по всему, демонического класса.
Благодаря особым сенсорам Генос отчётливо «видел» все передвижения монстра. А благодаря кибернетическим репульсорам и режиму «Буст» мог развивать сверхзвуковую скорость и уворачиваться от выпадов существа, владевшего способностью к пространственным перемещениям.
Их битва проходила в воздухе, и пока что ни у того, ни у другого не было видимого преимущества в этой схватке. Генос под ускорением использовал реактивные кулаки, лазеры; нередко применял титановые клинки в ближнем бою, но всё тщетно. Неведомое существо постоянно ускользало, хотя и не спешило серьёзно атаковать в ответ.
Оказавшись сзади парня, монстр ударил невидимым лезвием. Киборг успел уклониться, обернулся и выпустил тепловой луч прямо в лицо невидимого существа. Но в последний момент монстр опять исчез, а сенсоры Геноса засекли появление существа в сотне метров от него. Прямо возле его учителя.
— Мастер! — обеспокоенно воскликнул парень.
Переместившись к лысому мужчине, монстр тут же нанёс резкий удар лезвием прямо по лысине.
«Бум»
Удар, наверное, был слышен даже в другом городе; ведь он смёл целый кусок многоэтажного здания.
Прозрачный силуэт, который еле успел уйти из зоны поражения, стал видимым. Глаза гуманоидной фигуры горели серебристым светом. Кожа отливала синевой, а из левой руки вместо кисти росло лезвие кривого меча. Правая рука существа полностью отсутствовала. Из плеча толчками выливалась серебряная кровь. Он еле успел скачком выйти из зоны поражения «обычного удара» Сайтамы; но даже остатка ударной волны хватило, чтобы лишить существо руки.
Монстр начал рычать, а вокруг него задрожало пространство.
Послышался твёрдый голос Геноса:
— Испепеление!..
Огневая мощь выстрела, усиленного при помощи ядра Кибер Демона, поражала. Это была его самая мощная атака при текущем вооружении. Однако внезапно взрыв, что должен был стереть тварь с лица земли, был поглощён искривлённым пространством вокруг тела монстра. После чего его же атака обрушилась на Геноса сверху.
Киборгу повезло, что последние модификации доктора Кусено включали не только установку холодного оружия и повышение мощности выстрелов, но и укрепление экзоскелета. В противном случае его собственная атака могла бы почти полностью расплавить тело киборга. Но Генос чрезвычайно удачлив и потому в данный момент он валяется на земле без искусственных волос, с потрескавшейся от жара псевдо-кожей лица, а также выведенными из строя системами передвижения и полёта. В таком состоянии он сейчас вряд ли повоюет.
— Ты всё ещё хочешь справиться сам, Генос? — спросил Сайтама, ковыряясь в ухе.
— Простите, мастер, — обречённо промолвил киборг. — Я всё ещё слишком слаб.
В следующее мгновение прозвучал звук мощного удара.
В этот раз монстр, похоже, не смог увернуться, а ошмётки его тела размазало по улице и ближайшим домам. На шортах и гавайке Сайтамы не было ни капли серебряной крови.
«Эх, и этого тоже с одного удара», — огорчённо подумал Лысый плащ.
Сайтама развернулся и уже хотел было пойти за пакетом, однако пространство неподалёку задрожало и выплюнуло то, что осталось от существа с телепортационными способностями.
Взору героев предстало жалкое зрелище: голова и верхний кусок туловища, из которого вываливались серебряные потроха монстра. Он ещё подавал признаки жизни, но, судя по всему, осталось ему недолго.
— Какой шустрый, — озадаченно пробормотал Сайтама. — И довольно живучий…
Монстр оскалился, обнажая два ряда бритвенно-острых клыков. Его пасть зашевелилась, исторгая слоги неведомого языка, а окружающее пространство начало ощутимо подрагивать. С каждым мгновением дрожь становилась всё сильнее и сильнее. Генос вдруг заметил, что около Сайтамы образовалась пространственная аномалия.
— Мастер, бегите! — закричал он.
— Э?
Однако было уже поздно. Ткань пространства рассыпалась на осколки, и позади его учителя распахнулась воронка, которая мгновенно втянула лысого парня. Спустя несколько секунд воронка закрылась, пространство стабилизировалось, а лежащий на дороге монстр испустил дух.
Сегодня тот день, когда мир героев и монстров потерял самого сильного человека на Земле.
***
Сайтама с любопытством озирался по сторонам. После того, как его засосало, будто в пылесос, он почувствовал ни с чем не сравнимое и невероятно прекрасное чувство полёта. Глупо улыбаясь, он был, с одной стороны, рад, а с другой — пребывал в недоумении. Ведь он сейчас точно находился не на Земле.
Когда парня перестало крутить по пространственным туннелям, он наконец ощутил твёрдую почву под ногами. Вернее, не почву, а некое серебристое марево, которое на ощупь было мягким, но вместе с тем невероятно упругим.
Осмотревшись, Сайтама заметил, что его окружала взвесь радужного тумана, отдающая цветными бликами. Сделав несколько шагов, он понял, что привычного воздуха здесь нет, а потому тут же закрыл нос рукой и задержал дыхание.
В его лысой голове мелькнула мысль:
«Красиво, но нужно выбираться отсюда…»
В следующий миг он бросился вперёд в поисках выхода из этого странного места.
С каждым ударом сердца Сайтама всё больше увеличивал свою скорость. Однако выхода он так и не нашёл. Вместо этого в пространстве то тут, то там мелькали какие-то странные отнорки-искажения, напоминающие водовороты. Только вместо воды в них наблюдались серебристо-золотистые отблески.
Недолго думая, Сайтама бросился к ближайшему такому отнорку и на полном ходу влетел в него.
Не сбавляя скорости, он бежал по мерцающему туннелю до тех пор, пока не достиг призрачного барьера, напоминающего мутное стекло. С разбегу он использовал свой обычный удар кулаком, чтобы разбить это странное «окно».
Однако, к его удивлению, преграда не поддалась, лишь слегка выгнулась и вернулась в прежнее состояние.
Недоумённо почесав лысину, Сайтама отпустил зажатый до этого нос и с интересом уставился на упругое «стекло». Парень даже забыл, что находится не в атмосфере Земли и что здесь нет воздуха.
— Впервые вижу такое крепкое окно… Значит, нужно стать немного серьёзней.
Глупое выражение лица, что всё это время он демонстрировал, тут же сменилось оскалом хищника:
— Серия серьёзных ударов!
На мировые врата посыпался град неимоверных по своей мощи ударов. Силуэты его кулаков мелькали с невообразимой скоростью. Преграда дрожала, удары накладывались друг на друга, но спустя десяток вздохов на мембране была заметна лишь небольшая трещинка, которая тут же затянулась.
Сайтама остановился и снова ошарашенно почесал репу.
Если бы кто-то из Богов или прочих Высших сущностей узнал, что какой-то парень пытается сломать врата в другой мир, он бы от души посмеялся над бедолагой. Ведь только самые могущественные маги пространства или существа-странники с врождёнными пространственными способностями могут открывать врата по своему желанию. Однако обычными физическими атаками прорвать мембрану, которая отделяет мир и межмирье, невозможно.
Наш герой об этом не знал. Он просто хотел открыть «дверь», которая никак не хотела его пускать. Сайтама пытался найти выход из ситуации, но ничего путного не приходило на ум. Вспоминая свой жизненный опыт, он усиленно перебирал информацию в своей лысой голове.
— Придумал! — на Сайтаму всё же снизошло озарение. — Когда полицейские в фильмах выбивают дверь в квартиру преступника, они её выбивают не кулаками…
Предвкушающая улыбка осветила лицо героя, и он решился сделать следующий ход:
— Смертельная серия: Суперсерьёзный… — окружающее пространство начало дрожать от выпускаемой лысым мастером силы. — Пинок!..
Мировые врата, что преграждали путь, стёрло в пыль, и Сайтама уверенно шагнул в неизвестность.
Глава 1
— Как ты догадался? — спросил беловолосый шиноби в бандане.
— Хех… — техника перевоплощения рассеялась, открыв чунину-отступнику вид на израненного Ируку, что прислонился к стволу дерева.
Мизуки витиевато выругался.
Неподалёку, также прислонившись к дереву, прятался светловолосый мальчик в оранжевом комбинезоне. Он изо всех сил сжимал свиток с тайными техниками. Ребёнок всё ещё не верил в то, что сказал ему Мизуки. Однако постепенно всё становилось на свои места.
Он демон. Именно из-за этого окружающие его ненавидят. Все знают. Но почему Наруто ничего не сказали? Почему держали в неведении?
Разговор двух наставников не затянулся надолго. Он окончательно понял, что всё сказанное чунином-отступником правда. И Ирука-сенсей, и остальные вполне могут его ненавидеть. Но зачем тогда Ирука-сенсей угощал его раменом, всегда подбадривал? Почему учитель ранее спас его, закрыв собой от летящего огромного сюрикена? И почему пытался защитить сейчас?
Вдруг все трое на той поляне почувствовали странную лёгкую дрожь. Эта дрожь не походила на дрожь земли при землетрясении, скорее она напоминала дребезжание всего окружающего мира. Пространство будто зарябило.
Спустя некоторое время всё затихло…
«Грохот»
Внезапно в глубине леса раздался мощный удар, примерно в нескольких милях от троицы. Взрывная волна дошла даже до этого места. Стоящий чунин еле удержался на ногах.
— Биджу! Что это было? — спросил ошарашенный Мизуки, напрочь забыв об Ируке.
Звук был такой, будто кто-то подорвал склад со взрывными печатями. На некоторое время шиноби застыли, глядя в сторону предполагаемого взрыва.
Тем не менее, больше каких-либо взрывов не последовало, лишь послышался отдалённый клёкот перебуженных птиц и крики испуганного зверья. Потому Мизуки успокоился, хотя и не снижал бдительности. Время теперь поджимало, поэтому ему нужно было поспешить с тем, что он задумал, а после — срочно уносить ноги. На звук взрыва скоро могут прибыть АНБУ.
— Хм… — шиноби-отступник прищурился. — Что бы это ни было — не важно. Я хотел разобраться с тобой позже, Ирука… но я передумал! Тебя прикончу первым, а потом возьмусь за пацана.
Мизуки безумно оскалился и медленно вытащил фума-сюрикен из-за спины. В следующий момент он раскрутил оружие и бросился на раненого шиноби.
— Тебе конец!..
***
«Бум»
Пространство разорвало; из воронки портала выпрыгнул лысый парень в шортах и в гавайке.
— Что? Уже ночь? — Сайтама огляделся в поисках знакомых ориентиров, но его окружал лишь лес.
Портал за спиной героя стал понемногу затягиваться, а парень недоумевал, почему недавно был полдень, а сейчас уже глубокая ночь.
— Ну и как я найду дорогу до города Z? Ксо! Нужно скорее узнать, что с Геносом. Придётся идти наугад, и чем быстрее, тем лучше.
Выбрав одно направление, он сразу взял серьёзную скорость и побежал куда глаза глядят. По бокам от него мелькали огромные, прямо-таки монструозные древесные исполины. Иногда древесным исполинам не везло и они встречались с Сайтамой, но лысого героя это заботило мало. Спустя пару мгновений он увидел каких-то людей на небольшой поляне за деревьями и остановился.
Счастью Сайтамы не было предела. Люди! Ему сегодня однозначно улыбнулась удача. Ведь это чудо, что он кого-то смог встретить в незнакомом лесу, да ещё и ночью. Это прямо-таки подарок небес.
В следующий миг прямо на него, разрубая ветки, полетел огромный сюрикен.
— Это-о… — только и смог произнести герой, останавливая двумя пальцами лезвие оружия… в сантиметре от своего глаза.
«Это проблемно», — думал Сайтама. Если люди настроены враждебно, то вряд ли удастся узнать, где он находится и как добраться до ближайшего города.
— Кто здесь? Выходи! — закричал поднимающийся с земли парень с белыми волосами и банданой на голове.
Сайтама вышел с поднятыми руками, в одной из которых был по-прежнему зажат огромный сюрикен. Он не хотел провоцировать незнакомцев, поэтому нацепил на лицо самое глупое выражение, которое только мог.
Его взору предстала любопытная картина. Один парень сильно ранен и сидит, прислонившись к дереву; возле него лежит небольшое бревно. Второй, который с банданой, слегка побит, но держится на ногах. Оба одеты в одну и ту же странную форму с зелёным жилетом. Третий — вообще оказался мелким мальчуганом в оранжевом комбинезоне с синими вставками.
«Ну хоть у кого-то из них нормальный стиль, — подумал Сайтама, — хотя лучше был бы жёлтый с красным…»
Больше всего Сайтаму удивила поза, в которой стоял ребёнок: ноги расставлены, пальцы рук образуют странный крест, а твёрдый взгляд мальчика перескакивает то на него, то на парня в бандане.
— Ты ещё кто такой? — спросил беловолосый. — И какого биджу у тебя мой фума-сюрикен? Немедленно верни.
Лысый Плащ опустил руки и недоумённо посмотрел на железяку, зажатую между пальцами.
— Оу. Прости, я сейчас верну…
Сайтаме нужно было срочно возвращаться в город Z. Если он разрешит это недоразумение, то, возможно, ему укажут путь домой. Потому он решил быть вежливым и отдать странную железку незнакомцу.
«Свист»
— Упс, — пробормотал лысый герой.
Беловолосый едва успел уйти с траектории полёта сюрикена техникой замены. Кто же знал, что парень в бандане не собирался ловить свою игрушку?
Сюрикен разрезал появившийся в воздухе пенёк и устремился к ближайшему дереву, где застрял на половину длины лезвия.
— Какого биджу? Ты сумасшедший? — заорал Мизуки. — Тебе не жить!
После использования техники замены шиноби бросился прямо на лысого незнакомца, выхватывая кунай из подсумка. От злобы сводило скулы и трясло тело…
***
Чунину ещё раньше следовало не трепать языком, а поторопиться и покончить со всем. Но нет, он решил поиграть с жертвами. И вроде бы всё шло хорошо, однако после погони за свитком из глубины леса вдруг раздался взрыв. Мизуки уже хотел было отступать, но из-за весьма продолжительного затишья решился довести дело до конца, убив чунина-наставника, а после найти свиток и мальца.
Но в какой-то момент всё пошло наперекосяк. Сопляк сбил его с ног и прервал атаку на Ируку. В отдалении послышался какой-то грохот. И, как назло, последний фума-сюрикен улетел куда-то в лес, срезая ветви.
А потом, спустя несколько мгновений, вылез какой-то лысый мужик с его фума-сюрикеном. Одно радовало чунина-отступника — мужик на вид был глуповатым и совсем не похожим на шиноби; потому Мизуки решил избавиться от ненужного свидетеля, а после — убрать мелкого джинчурики и раненого Ируку.
Мысли о неудачах лишь распалили чунина, и он, ускорившись, нанёс точный удар лысому незнакомцу в глаз.
— Ч-чего?.. — потрясённо прошептал Мизуки.
Мужик остановил кунай практически возле своего глаза. Шиноби попытался выхватить оружие, однако не смог. Кунай будто погрузили в скалу по самую рукоять.
Глуповатое лицо незнакомца приобрело осмысленное выражение, а его взгляд стал пронзающим и холодным.
— Хватит уже тыкать в меня железками, — хмуро произнёс он. — Лучше скажи, как добраться до города Z.
— Ась?..
Этот вопрос прозвучал одновременно ото всех. Ни один из присутствующих на поляне не мог понять, о чём толкует этот лысый мужчина. Какой ещё город Z? На многие сотни миль вокруг нет ничего подобного. Есть столица Страны Огня, Деревня Скрытого Листа и мелкие поселения. Возможно, на всём континенте нет такого города.
Отойдя от секундного ступора, Мизуки вновь попытался выхватить кунай. Безуспешно.
— Да иди ты к биджу, лысый! — прорычал чунин.
На поляну резко обрушилась мощная волна яки*, заставив присутствующих покрыться холодным потом.
(Яки — жажда убийства; ки — энергия. Мне кажется, уместнее использовать в таких случаях «яки»)
***
Уголок рта Сайтамы нервно дёрнулся, а кунай, зажатый в руке, разлетелся на осколки.
Больше всего на свете Лысый плащ не любил две вещи. Первая — комары. Вторая — когда ему напоминали о его облысении. Ну что он мог поделать? Изнурительные тренировки привели его к такому состоянию, и он лишился волосяного покрова.
— ДА! Я ЛЫСЫЙ! ПРОБЛЕМЫ? — проревел Сайтама.
Однако он опомнился и успокоился. Парню нужно в город Z, так что если он будет кричать, то вряд ли кто-то подскажет ему дорогу.
Стоящий в шоке беловолосый спустя пару мгновений упал на колени и задрожал. Видимо, от страха. Сайтама понял, что диалога с этим персонажем у него не выйдет, и пошёл к остальным. Не успел он пройти несколько шагов, как парень в бандане хитро осклабился, после чего резко поднялся и снова напал на него с кунаем.
— Да ты достал со своими железками! — крикнул Сайтама, отправляя незадачливого чунина в полёт.
Беловолосый от апперкота врубился в дерево, после чего его тело медленно сползло и повисло на толстой ветке. Было неясно — то ли он без сознания, то ли и вовсе помер.
— Так что там с городом Z? Вы мне поможете найти дорогу?
— Конечно, даттебайо! — бодро ответил блондинистый мальчуган. — Правда, Ирука-сенсей?
— Эм… да, Наруто. Мы поможем ему, — ответил шиноби с некоторой заминкой. — Спасибо вам. Без вас мы бы не справились с этим…
Сайтама с непониманием уставился на раненого парня:
— С чем? Чего здесь вообще происходит?
Ответить ему не успели, потому что на землю перед ним приземлилось пять фигур в масках, затем ещё пять фигур слева от него. Этот десяток быстро рассредоточился по периметру и взял поляну в кольцо. Ещё двое меднинов спрыгнули возле Ируки и принялись оказывать ему первую помощь.
В следующий миг неспешной походкой из-за деревьев вышел мужчина в светлом одеянии и шляпе. Когда он вышел на лунный свет, можно было заметить его седую бородку клинышком.
— Хокаге-сама! — попытался подняться Ирука, однако ирьёнин силой уложил чунина на место и принялся обследовать тело раненого.
— Дедуля! — обрадованно прокричал Наруто. — А мы схватили предателя… и я выучил новую крутую технику. А ещё мы встретили крутого лысого дядьку! Представляешь, он с одного удара уложил Мизуки… а ещё…
Поток информации от неугомонного мальчишки грозился перерасти в словесный понос. АНБУ начали переглядываться.
— Достаточно, Наруто, — строгим голосом прервал мальчика Хирузен.
Хокаге оценил обстановку, с интересом посмотрел на свисающее с дерева тело Мизуки, после чего вперил пронзительный взгляд в чужака. На поляне воцарилась напряжённая тишина.
Глава 2
Сарутоби Хирузен часто засиживался за работой с документами до поздней ночи. А иногда бумажная волокита затягивала правителя скрытой деревни и до самого утра. Даже с теневыми клонами этого ада не становилось меньше, потому что, во-первых, поток информации, что передавался ему после их рассеивания, был немалым; во-вторых, клоны, как и сам Хокаге, жуть как не любили заниматься подобным.
Тем не менее этой ночью Сандаймё было не до бумажек. Вернее, не до привычной работы с документами. Всё дело в том, что Наруто украл тайный свиток (и здесь бумаги!), вынудив Каге отдать приказ десяткам шиноби прочёсывать деревню в поисках мальчика и свитка. Впрочем, у Хирузена были подозрения касательно того, кто мог подбить Наруто на подобное.
Но, будто этого было мало, спустя полчаса прозвучал мощный взрыв со стороны леса. Тут же на выяснение причины взрыва были отправлены две пятёрки АНБУ, и в довесок к ним приставлены два ирьёнина. Также к группе присоединился и сам Хокаге, следуя за подчинёнными на некотором расстоянии…
Уже в лесу сенсоры, как и сам Хирузен, заметили три очага чакры.
Прибыв на поляну, они застали раненого Умино Ируку, улыбающегося Узумаки Наруто и незнакомого лысого мужчину в странном наряде.
Этого незнакомца тут же взяли в окружение АНБУ; чунина же принялись обследовать меднины.
Ирука попытался встать, но у него ничего не вышло. Узумаки стал о чём-то беззаботно трещать. Однако информацию, что выдал мальчишка, на самом деле можно было считать весьма ценной, и Хокаге выяснил для себя главное.
Во-первых, как и предполагал Хирузен, это предатель Мизуки заставил Наруто выкрасть свиток с техниками, во-вторых — этого Мизуки вырубил с одного удара незнакомец. Чунин-отступник же был без сознания на дереве неподалёку. Он, кстати, и был тем самым третьим очагом чакры.
Тем не менее остаётся нерешённым вопрос — кто этот незнакомец: друг или враг?
От лысого паренька вообще не ощущалось ничего особенного. Вроде бы обычный человек. Вот только даже у обычного человека ощущалась хоть какая-то чакра. Эта энергия пронизывала весь окружающий мир. У лысого незнакомца же её не было вообще. Более того, если бы Хирузен не видел его сейчас своими глазами, то принял бы скорее за иллюзию-гендзюцу. В том месте, где стоял силуэт, без чакры ощущалось пустое место, аномалия.
Такое было попросту невозможно. Хотя нет, возможно, но лишь в том случае, если против них вышел шиноби, являющийся величайшим мастером фуиндзюцу. Либо он использует специальные наработки мастеров печатей, которые полностью скрывают его ауру. Ведь только при помощи фуин можно столь качественно замаскироваться. Подобный уровень мастерства был лишь у одного известного клана — красноволосых Узумаки. Но их фактически уже давно не существует. Так кто же этот парень?
Однако больше всего Хокаге сбивал с толку внешний облик молодого человека. Абсолютно нелепый вид и глупое выражение лица, отсутствие каких-либо признаков, что перед тобой шиноби. В данный момент он вообще стоял и ковырялся в ухе.
Вперив в незнакомца хмурый взгляд, Хирузен спросил:
— Кто ты и из какой деревни?
— О, старик! Надеюсь, хоть ты мне поможешь. Я Сайтама. Герой B-класса — Лысый Плащ. Недавно сражался с каким-то странным монстром в городе, а теперь меня занесло в этот лес. Так что я ищу выход отсюда. Домой мне нужно, в город Z. Подскажешь дорогу?
Сарутоби озадаченно вскинул брови. Его смущало в этом Сайтаме всё. Манера выражаться наряду со странным акцентом; полное игнорирование окружения из десятка шиноби; незнание того, кто перед тобой оказался, хотя шляпа прозрачно намекала на статус главы скрытой деревни. И это лишь малый перечень странностей, что вгоняли Хокаге в ступор.
Поэтому Хирузен не мог понять, то ли перед ним полный кретин, то ли великолепный актёр и шпион. И это нужно выяснить.
***
Сайтама оглядел низенького старика в шляпе, потом перевёл взгляд на окружение.
— А вы, ребята, случаем, не из приятелей этого… Хм, как его? — задумался герой. — Легендарный Ласковый Пони?.. Эм… Розовый Слоник?..
В это время шиноби стали переглядываться. Для них было абсолютной дикостью неуважение обычного человека к Хокаге; также они начали подозревать, что у лысого мужчины не всё в порядке с головой. Потому что чужак явно не осознаёт, в какой ситуации оказался. Если бы не свидетельства Наруто о действиях неизвестного и подтверждающие кивки учителя-чунина, то его бы уже схватили, так как он вполне мог быть виновником того взрыва… Хотя, глядя на его глупую рожу, они понимали абсурдность подобного утверждения.
— Вспомнил! — возбуждённо заявил Сайтама, легонько стукнув кулаком по раскрытой ладони. — Сверхзвуковой Соник. Он вроде шиноби, или что-то типа того. Знаете его?
Сарутоби достал трубку из-под хаори; со старческого пальца слетел маленький огонёк, который зажёг её, и он спокойно закурил.
— Впервые слышу о таком шиноби. Однако я бы советовал тебе перестать отыгрывать дурака, парень, а вместо этого пройти с нами и ответить на некоторые вопросы. В противном случае — у тебя могут быть проблемы. Это я тебе говорю как Третий Хокаге — Сарутоби Хирузен.
Хирузен был известным человеком. Для полноты образа он решил вытащить трубку. Может, в этом случае незнакомец сможет узнать Хокаге.
Что-то изменилось на лице Сайтамы, мелькнула тень беспокойства. Сарутоби ухмыльнулся, а лысый парень произнёс:
— Старик, ты в курсе, что в твоём возрасте курить вредно?
Хокаге едва не поперхнулся от услышанного. Этот Сайтама начал выводить его из себя. Едва заметный знак от Сарутоби, и десяток ниндзя приготовились к захвату цели. Кто-то вытащил кунаи, кто-то предпочёл сюрикены или сенбоны, некоторые стали неспешно складывать печати.
— Дедуля, ты чего?! Он же не враг! — закричал Наруто.
Однако реакция на происходящее Сайтамы была чуть больше, чем нулевой. Он лишь задумчиво почесал лысину и произнёс:
— Вижу, без драки диалога у нас не будет, старик. Ты здесь главный, я полагаю, а потому предлагаю уговор…
— Не в твоём положении торговаться, мальчик, — перебил Хокаге. — Не бойся, убивать мы тебя не будем. По крайней мере сейчас. Но пребывание подозрительного постороннего на территории нашей деревни, да ещё и прошедшего через внешнюю границу патрулей АНБУ, плюс недавний взрыв… Всё это не оставляет нам выбора.
Один из ирьёнинов схватил Наруто, чтобы унести его подальше от намечающейся заварушки. Ребёнок тут же начал вырываться и кричать на Хокаге. Второй меднин уже отступал с Ирукой на спине.
Хотя противник и не выглядит опасным, да и на противника он не похож, скорее мужчина напоминает невезучего идиота, что случайно забрёл на чужую территорию. Но, тем не менее, инструкции есть инструкции.
Если б молодой человек сразу сдался, медикам не пришлось бы эвакуировать раненого чунина и ребёнка, а сотрудникам АНБУ проводить захват силой. Но он сам сказал, что без драки говорить не будет. По крайней мере, они его так поняли.
Уголок рта Сайтамы дёрнулся, и он пробормотал:
— Ну вот, перед тем, как с кем-то нормально поговорить, нужно этому кому-то навалять…
— Может, сдашься? — пыхнул трубкой Хирузен. — Пока не поздно.
— А ты скажешь, в какой стороне город Z? — скептически хмыкнул Лысый Плащ.
— … Ты сам виноват. Схватить его! — приказал Хокаге.
Трое шиноби закончили складывать печати и синхронно проговорили:
— Суитон: Сильная волна!
Три мощных потока воды устремились в лысого героя в попытке сбить с ног. Остальные шиноби были готовы связать поверженного незнакомца…
— За душ спасибо, конечно. Но вы вроде хотели меня схватить? — спросил мокрый Сайтама, что стоял на том же месте.
— Э-э? — удивились все шиноби на поляне.
«Он прицепился чакрой к земле, — подумал Хирузен. — Но почему я не вижу, как он использует чакру?»
В следующий миг в Лысого плаща полетели различные острые металлические предметы: в основном — сюрикены, кунаи, но мелькнуло и несколько сенбонов.
— Захватить живьём! — напомнил подчинённым Хокаге.
От всех метательных снарядов Сайтама легко, будто бы с ленцой уклонялся. Правда, техника уклонения была очень странной. Создавалось впечатление, что он совершенно случайно оказывался в считанных миллиметрах от летящего в него оружия. Иногда парень при уклонении застывал в причудливых, а порой и в откровенно дурацких позах.
«Биджев сопляк, вздумал играть с десятком АНБУ прямо перед глазами Хокаге?! Смелости тебе не занимать!» — Хирузен неистово пыхтел трубкой, но в бой подчинённых решил пока не вмешиваться. Ему было интересно, что может показать этот странный, на его взгляд, шиноби.
Уровень силы этого лысого, судя по увиденному, элитный джонин. Вряд ли выше. Если бы он был уровня Каге, было бы странно, ведь таких шиноби единицы и они, как правило, всемирно известные фигуры.
Потому, каким бы сильным он ни был, против десятка АНБУ точно не выстоит.
В это время в ход пошли кунаи со взрыв-печатями. От взрывов Сайтама виртуозно (хотя, может, и не очень изящно) уклонялся. Внезапно один шиноби с мелькающими ручными печатями подошёл к нему почти вплотную, набрал в грудь воздуха… и выдохнул огромный шар пламени, что едва не спалил одежду лысому герою.
— Эй-эй, я и сам могу высохнуть после помывки, — отскакивая от огня, нахмурился Сайтама. — Но как ты это сделал? Я тоже так хочу!
Сайтаму поразили способности этих шиноби. Трое смогли выпускать из себя водные струи не хуже, чем брандспойт, один выпустил огненный шар…
— Может, мне тоже чего-нибудь выдохнуть? Глядишь, чего выйдет? — спросил у анбушника лысый герой.
Он, остановившись, попробовал скрючить пальцы в странных жестах, которые только что увидел; однако пальцы то и дело запутывались. Единственное, что у него получалось – это дули и другие неприличные жесты. Окружающие на мгновение застыли в шоковом состоянии. Наблюдая эту картину, они недоумевали: как можно так несерьёзно относиться к битве против десятка АНБУ? Лысый откровенно над ними издевался, ведь не может быть, чтобы этот шиноби не умел складывать печати. Или может?
Сайтама плюнул на скручивания незнакомых жестов, решив, что справится и без них. Потому он, глубоко вздохнув, просто резко выдохнул в сторону ближайшего скопления шиноби.
«Свист»
Из его уст вырвался неимоверный порыв ветра, что отбросил троих ниндзя на десятки метров. Столкнувшись с деревьями, те вырубились. Ещё двоих чуть не задело, однако они успели уйти техникой замены, оставив после себя лишь короткие брёвна.
Хирузен нахмурился:
«Футон: Атсугай, хотя и немного ослабленный. И выполнен без печатей. Все же он играется. Если он перейдёт черту — мне придётся вмешаться».
— А ну стойте, даттебайо! — на поляну выбежал Наруто, за ним тут же появился ирьёнин, который до этого не смог удержать шумного выпускника академии.
Все послушно остановились; Сайтама с блаженной улыбкой бормотал что-то вроде: «Видите? Я тоже так умею…». Парень был счастлив, ибо таким способом он свои сверхвозможности ещё ни разу не использовал.
— Хватит, старик! Они же…
— Ты не понимаешь, Наруто, — перебил мальчика Хокаге. — Он чужак!..
— И что?! Я вообще демон-лис! Мне Мизуки всё рассказал!
Хирузен едва не поперхнулся дымом, а поляна погрузилась в тишину. Лишь трава, опалённая одной из техник Катона, тлела, издавая слегка шипящий звук.
— Зато у тебя усы — зачёт! Я сразу понял, кого косплеишь, — показывая палец вверх, заявил Сайтама. Разумеется, он соврал. Он только сейчас увидел характерные полоски на щеках.
— Наруто… — не обратив внимание на слова героя, Хирузен пристально посмотрел в глаза маленькому джинчурики.
Он не знал, что сказать мальчишке. Разговор о том, что в нём запечатан Кьюби, должен был произойти гораздо позже. Но сейчас младший Узумаки вышел так невовремя.
— Я не отступлю! Я помогу Сайтаме…
Он сложил руки в печати и прокричал:
— Техника теневого клонирования!
Поляну заполнили клубы белого дыма, а после Хокаге и остальные увидели сотни клонов Наруто.
«Выучил Каге Буншин из свитка? Неплохо…» — мелькнуло в голове у Хирузена.
— Наруто, ты…
— В атаку! Теперь нас больше, Сайтама! Покажем им! — прокричал многоголосый хор из одинаковых детей в рыжих комбинезонах, и эта рыжая толпа тотчас напала на шиноби АНБУ.
Сайтама поморщился от чересчур крикливого мальчугана, но стоять в стороне он не мог, особенно когда увидел, что уже в первые секунды боя толпа клонов опустела почти на треть. Всё же семёрка взрослых шиноби-оперативников — это не шутки.
Он уже думал заканчивать с этими масочниками, как вдруг неподалёку услышал:
— Дотон: Шинджу Заншу но Дзюцу («Высвобождение земли: Техника подземного обезглавливания»)!
Сайтаму в следующий миг затянуло под землю, оставив лишь голову.
— Это-о-о… кажется, у меня дежавю, — пробормотал лысый герой. — Но всё же должен признать, здесь довольно уютно. Тепло, и чувствуешь себя, будто росток бамбука.
— А ты забавный парень, — напротив Сайтамы появился шиноби с серебристо-серыми волосами и тканевой маской, что закрывала почти всё лицо. Виден был лишь один глаз, второй же оказался скрыт повязкой с символом Конохагакуре. — Не сопротивляйся, сейчас закончат с Наруто и мы заберём тебя в деревню…
— Какаши-сан, мы бы справились и без Вас, — недовольно пробурчал один из анбушников.
— Что поделать, не могу пройти мимо веселья, — сказал шиноби, продемонстрировав глаз-улыбку, и почесал затылок.
— Эй, пусти меня, гад! — закричал Наруто, когда его поймали, будто нашкодившего котёнка, и заломили руку на болевой.
Оставшихся клонов без видимых усилий развеяли, а «оригинального» блондина вели к Хокаге.
Наруто вновь попытался вырваться, но лишь сделал себе больно, едва не сломав руку. На глазах у мальчика выступили слёзы. Но это были слёзы не от физической боли, а слёзы от осознания своей полной беспомощности. Он понял, насколько огромен разрыв между ним и взрослыми шиноби, которые скрутили его, особо не напрягаясь. Он хочет стать Хокаге, но Хокаге должен быть сильным. А он… слабак.
— Отпусти ребёнка! — произнёс холодный голос Сайтамы. Глупый вид парня пропал, а шиноби ощутили табун мурашек, бегающих по спине, и мощную жажду убийства, что исходила от незнакомца.
Рыжеволосый ниндзя в маске кролика лишь усилил захват, отчего мальчик вскрикнул.
Сайтама нахмурился. В следующий миг место, где его заточили в землю, взорвалось осколками камней, а сам лысый парень мгновенно оказался позади рыжеволосого и теперь уже сам заломил руку анбушнику. Послышался характерный хруст с последовавшим сиплым стоном, и шиноби выпустил мальца.
Блондин оказался свободен и, потирая руку, зло посмотрел на Хокаге:
— Старик, прекрати это!
Поляна погрузилась в тишину, которую нарушил хриплый голос Хирузена:
— Прости, Наруто. Не могу…
После он обратился к АНБУ:
— Хватит сдерживаться, я увидел достаточно. Схватить чужака.
Хокаге сложил печать концентрации и с места отпрыгнул на дерево. Наруто тут же утянуло под землю, а спустя пару ударов сердца из-под грунта появился земляной клон Сандайме вместе с отплёвывающимся от земли ребёнком.
— Кхе-кхе, старик…
Клон с Наруто оказался на соседней ветке возле Хокаге, а на поляне начались активные действия.
Какаши поднял повязку, открыв миру легендарный шаринган, и применил мощную иллюзию против лысого парня.
— Э? — только и успел произнести Сайтама, но хватку ослабил, позволив уйти рыжеволосому шиноби техникой замены. Он был ошеломлён таким странным красным глазом и думал, сколько нужно не спать и работать в офисе, чтобы достичь подобного.
Анбушники тут же бросили тучу метательного железа в сторону лысого; однако он просто сдул летящие в него снаряды своей «новой воздушной техникой», отправив их обратно на атакующих.
Кому-то повезло уйти при помощи каварими, кто-то был не столь удачлив и получил незначительные ранения. Но атака на этом не прекратилась, и к лысому парню снова полетели мощные водные потоки техник Суитона. А после к мокрому Сайтаме прыгнул шиноби с серебряными волосами, в руке которого начинала рождаться техника.
— Готовьтесь! Сейчас! — крикнул Какаши. — Чидори!
Послышался стрёкот бесчисленного множества птиц, а рука с техникой Райтона была перехвачена Сайтамой прямо возле его живота. Спустя несколько ударов сердца Чидори потухло, открыв вид на опалённую гавайку и абсолютно невредимое тело героя.
Глаза Какаши полезли на лоб. Взгляд Лысого Плаща опустился на свой живот, и он раздосадованно цыкнул языком:
— Эй-эй, это моя любимая рубашка. Ты ответишь за это, красноглазый.
Копирующий ниндзя попробовал применить гендзюцу, усиленное шаринганом, однако у него вновь ничего не вышло. А в следующий миг он уже встретил один, казалось бы, лёгкий шлепок ладонью лысого героя, от которого не смог увернуться. Не помогло даже легендарное додзюцу клана Учиха. Сайтама не дал ему ни единого шанса продемонстрировать что-то больше. Одна пощёчина — и Какаши летит без сознания к ближайшему дереву, от столкновения с которым послышался отчётливый треск костей.
Но всё же бывший анбушник дал своим союзникам необходимое время на приготовление техники. Пока он отвлекал лысого парня, шесть ниндзя, окружив Сайтаму, закончили складывать печати и синхронно выкрикнули:
— Техника одностороннего изоляционного барьера!
От каждого из них по земле распространилась вязь символов, что устремилась к центру. Лысому Плащу было интересно, что покажут его противники, поэтому он не уклонялся. Когда техника была завершена, на земле был образован круг, испещрённый различными символами, а над Сайтамой возник фиолетовый купол барьерной техники. Данный барьер не позволял выйти заключённому наружу, но при этом мог пропускать входящие дзюцу и предметы. Очень неприятная техника даже для кого-то уровня Каге.
Рыжий анбушник в маске кролика кое-как вправил руку, в то время как остальные удерживали печать противостояния.
— Фух, не так уж и сложно было, верно? — произнёс рыжеволосый, вытаскивая листок с неизвестной фуин-печатью из подсумка.
— Заткнись, Усаги. Лучше быстрей брось печать с усыпляющим газом, — быстро проговорил АНБУ в маске кота.
Сайтама озадаченно почесал репу: «Эти парни что-то приготовили. Кажется, они хотят усыпить меня…»
Всё же Лысый Плащ решил отбросить игры и стать серьёзней.
— Пацан, мне понравилась твоя техника, — обратился Сайтама к Наруто, — но я тоже кое-что могу показать. Зацени…
— Быстрей бросай, Усаги! — поторопил рыжеволосого один из удерживающих барьер.
Рыжеволосому дважды повторять было не нужно (так как уже повторили), потому он, прикрепив к кунаю фуин-печать, метнул получившийся снаряд прямо в барьер. Как только железяка оказалась внутри — он сложил печать концентрации, а вокруг Сайтамы образовалось облако тёмно-серого газа.
Герой B класса тут же зажал нос рукой и приготовился к демонстрации своего серьёзного приёма.
— Серьёзные прыжки в стороны, — гнусавым голосом произнёс Сайтама.
Барьер лопнул, словно мыльный пузырь, а семерых шиноби разбросало ударной волной на десятки метров от лысого эпицентра. Все они лежали изломанными куклами, с многочисленными травмами, не в состоянии больше продолжать бой, но… живые.
Размытый силуэт лысого парня, казалось, превратился в множество иллюзорных двойников, ставших в ряд. Но опытный взор Хокаге уловил, что это никакая не техника. Парень просто двигался настолько быстро, что создавал остаточные изображения и ударную волну, которая и отбросила сотрудников АНБУ.
«Биджу! Откуда взялся этот парень? С лёгкостью разрушил барьер, который мог на некоторое время задержать даже Каге… Что мне с ним делать? Я не могу вступить в битву из-за раненых шиноби и Наруто. С другой стороны, особой агрессии от этого Сайтамы нет. Всё, что он делал — либо защищался сам, либо пытался защитить Наруто… О Рикудо! Я слишком стар для этого дерьма…»
Тем временем Сайтама прекратил свою «технику» и остановился. В месте его прыжков образовалась просека глубиной в полметра и шириной пять. Он выпрыгнул из рукотворного (или вернее сказать «ноготворного»?) овражка и уверенным шагом пошёл к Хирузену.
— Старик, твоим людям не помешала бы помощь, — размеренно начал Сайтама, окидывая взглядом раненых шиноби, — тем более я не держу на вас зла. Всё-таки я попал на вашу территорию. И вы, наверно, вправе напасть на чужака. Однако я не дам себя схватить.
Хирузен посмотрел на стоявшего неподалёку меднина и подал знак предупредить остальных ирьёнинов: сегодня ночью им придётся поработать сверхурочно. Медик кивнул и скрылся за деревьями.
Хокаге выпустил кольцо дыма изо рта и хотел что-то спросить, но не успел.
— Это было круто, даттебайо. Сайтама-сан, возьми меня в ученики! Я стану таким же сильным, как ты, и стану Хокаге. А ещё… ещё меня все будут уважать, потому что я буду сильным и крутым. А ещё…
Словесный поток блондинистого мальчугана продолжался, а у Сайтамы начинал дёргаться глаз. Затем к глазу присоединился уголок рта, а после герой просто не выдержал:
— Да заткнись ты, малой! Не возьму я тебя в ученики. Мне и Геноса хватает. Тем более я здесь мимоходом. Спрошу у старика дорогу и пойду домой…
— Да, Наруто. Сайтама-кун прав. Он здесь ненадолго. А что касается дороги… — Хирузен затянулся и, выдохнув несколько колец дыма, обратился к лысому герою. — Пройдём в мой кабинет — поговорим. На всём континенте нет города, что ты ранее упомянул. Я не знаю, где находится твой дом, но сделаю всё возможное, чтобы узнать и отправить тебя туда поскорее.
— О… спасибо, старик! — почесав лысину, поблагодарил парень.
«Надеюсь, я не пожалею о своём решении…» — горько подумал Третий Хокаге
Глава 3
— …Вот такие дела, старик.
Сайтама наконец закончил свой рассказ, а Хирузен нахмурился, переваривая услышанное от лысого героя.
За окном Башни Хокаге уже близился рассвет. Начали гаснуть звёзды, небосвод стал заметно светлеть, а пичуги принялись пробуждаться ото сна, оглашая своими звонкими возгласами окрестности деревни.
— Твой рассказ невероятен, Сайтама-кун, — начал Третий Хокаге, — и хотя в подобное верится с трудом, но… получается, ты и вправду перенёсся в наш мир, сам того не ведая.
Сандайме был поражён услышанным. Парень перед ним оказался героем из другого мира, что достиг невиданной силы. Он сражался против монстров, богов и биджу знает кого ещё. Подробности того мира, из которого пришёл Сайтама, его устройство, технологии, культура, всё это также изумило старого шиноби.
Лысого Плаща уже неоднократно просканировали бьякуганом, однако не нашли ни малейшего намёка на чакру или чакроканалы. Также не удалось обнаружить и скрывающие фуин-печати. Всё это говорило в пользу того, что способности Сайтамы были не из мира шиноби.
Хирузен вновь достал трубку и принялся набивать её табаком.
— И чего мне делать? — растерянно спросил Сайтама. Дома его наверняка ждали Кинг, Генос и… кактус. Да. Он давно его не поливал.
Сарутоби крепко задумался. Хокаге и сам не знал, как быть с проблемой парня. Герой B-класса поведал ему о многих подробностях, которые просто невозможно придумать из головы. Да и зачем? Для обычного проникновения в деревню можно было предложить историю гораздо проще и правдоподобней.
Подумать только, Профессор стал свидетелем вторжения в свой мир — пусть и непреднамеренного, но всё же. Одно можно сказать точно: Конохе повезло, что у Лысого Плаща нет милитаристских целей. С его уровнем сил, Сайтама мог бы доставить массу проблем не только Деревне Скрытого Листа, но и остальному миру, если бы захотел. Разумеется, глава Корня АНБУ уже предупреждён, и его люди вовсю начали копать информацию по этому парню. Но Хокаге верил Сайтаме. Сам не знал почему, но верил во всё сказанное.
И вместе с тем он опасался. Опыт шиноби подсказывал, что в лесу этот парень не показал и половины из того, на что способен. Поэтому открытая конфронтация с ним будет по меньшей мере глупостью. Сарутоби не был уверен насчёт того, кто бы вышел победителем из их схватки. А вспомнив, что ранг у этого молодого человека всего лишь «B», Хокаге мысленно поблагодарил Шинигами и все высшие силы, что к ним не попал герой S-класса, который, по идее, должен быть ещё сильней.
Тем не менее, у Конохи был шанс заполучить сильного «шиноби» уровня Каге. Пусть и временно, но подобное усиление могло бы сыграть на руку в противостоянии между Пятью Великими Деревнями. Ведь затишье, которое сейчас можно наблюдать, обычно бывает только перед бурей.
— Сайтама-кун, я предлагаю тебе остаться у нас, — Хирузен зажёг трубку при помощи катон чакры и закурил. — На время, пока мы не найдём способ вернуть тебя домой.
У Сайтамы не было особого выбора, поэтому его согласие было вполне логичным.
— Ок, — Лысый герой зевнул и беззаботно начал ковыряться в ухе.
«Мда. Манеры у него ни к биджу!» — мелькнуло в голове у Сандайме.
— Правда, есть один вопрос, — Сайтама вернул лицу серьёзное выражение и сложил руки на груди.
Хирузен удивлённо выгнул бровь.
— Я не дурак, старик, и понимаю, что альтруизмом в твоём предложении и не пахнет, — вкрадчиво произнёс герой. — Так чего же конкретно ты от меня хочешь?
Сарутоби поначалу изумился, но затем мысленно поаплодировал парню. Всё-таки глупое выражение на лице — это напускное, для отвода глаз.
— Хм, — Хокаге пустил парочку колец из дыма. — Признаю, я пригласил тебя не просто так. Во-первых, мне интересно узнать о твоих способностях…
— О, старик, — закатил глаза Сайтама, — да нет у меня никаких особых способностей. Я просто много тренировался и теперь стал настолько сильным, что могу всех побеждать с одного удара.
Хирузен недоверчиво покачал головой, но продолжил:
— Ладно, пока забудем об этом. Во-вторых, я хочу, чтобы в случае опасности деревне — ты был на нашей стороне и помог отбиться от врагов, если потребуется.
— Ну, это легко, — отмахнулся Лысый Плащ. — Мне всё равно делать нечего.
— Вот и хорошо, — заявил Хокаге, — теперь можешь идти. Тебя проводят в твою новую… обитель, — хмыкнул он.
***
Несколько часов спустя, академия
Поток подрастающих личинок шиноби сидел в одной из аудиторий академии ниндзя. Дети внимательнейшим образом слушали чунина-наставника, что зачитывал составы будущих команд.
— Команда номер семь! — огласил Умино Ирука. — Узумаки Наруто, Харуно Сакура и Учиха Саске!
Маленький блондин был рад, что вместе с ним в одной команде будет девочка, которая ему нравится. И хотя наличие розоволосой будущей куноичи безмерно радовало его, тем не менее в то же время данную радость не могло не омрачить присутствие в тройке одного хмурого и вместе с тем зазнавшегося брюнета. Учиху маленький джинчурики невзлюбил с первого взгляда. И эта нелюбовь была полностью взаимной.
Наруто хотел было возмутиться подобным распределением — почему он должен быть в одной команде с Учихой? — но вдруг вспомнил вчерашний бой странного Лысого парня по имени Сайтама. Этот парень в одиночку сумел противостоять десятку шиноби Конохи и раскидал тех как детей. Даже Хокаге не стал вступать с ним в схватку.
«Вот бы напроситься к Сайтаме-сану в ученики…» — в мечтаниях размышлял мальчик. У Наруто вообще не очень хорошая память на имена. Он нередко придумывал людям прозвища. Да и с именными суффиксами он не особо дружил. Но если уж он кого-то уважал, то обращался к нему со всем необходимым почтением и даже по имени.
— Вашим наставником будет джонин Хатаке Какаши… — чунин немного замялся. — Правда, сейчас он в больнице после… хм, одной миссии. Поэтому, Седьмая команда, вы пока можете быть свободны.
Ируку уже подлатали после ночной передряги. И, несмотря на ранение, он смог сегодня появиться на распределении команд генинов. Но к Хатаке Какаши удача была менее благосклонна. У того обнаружилось весьма серьёзное сотрясение мозга, раздробленная челюсть, сломанные рёбра, открытый перелом руки и множественные гематомы. В общем, повезло, что позвоночник остался цел. Так что на ближайшую неделю Копирующий Ниндзя будет на попечении у ирьёнинов.
Седьмая команда вышла за территорию академии. Сакура в недовольстве хмурила брови:
— Как так? Все будут заниматься с наставниками, а наш сенсей в больнице! Он что, какой-то слабак? Или неудачник?
Розоволосую девчушку буквально распирало от жажды деятельности. Она хотела как можно скорее показать, чему научилась в академии.
— Сакура-чан, не переживай. Мы можем потренироваться вместе… — начал было блондин.
— Заткнись, бака! — перебила его Сакура. — Ты вообще худший из нашего выпуска. Как такому слабаку дали протектор?
Наруто хотел возразить, но перед взором невольно всплыли воспоминания последней ночи. В тот момент, когда его скрутили, он ощущал полную беспомощность, несмотря на новую выученную технику. Да, похоже, он действительно слабак.
Наруто закусил губу и тихо пробормотал:
— Ты права, Сакура-чан.
— … Э? — девочка даже потеряла дар речи от такой перемены в блондине. Он ведь всегда был таким гиперактивным, шумным и порой излишне оптимистичным. Его что, подменили?
— Я слаб и признаю это, — начал Наруто, сжимая кулаки. — Но я обещаю, что это изменится. Я изменюсь и стану самым сильным шиноби в мире. После чего — обязательно стану Хокаге! Это мой путь ниндзя!
В глазах ребёнка разгоралась мрачная решимость. Им овладевало стремление идти до конца и ни за что не сдаваться. Стоящие рядом ребята застыли в ступоре.
Серьёзный Наруто? Это не шутка?
— Мне пора, — бросил блондин, разворачиваясь в сторону своего дома. Он поставил себе цель и намерен был её достичь. А первым шагом на пути достижения этой великой цели Наруто считал поиск столь же великого наставника, каковым он считал своего нового знакомого.
«Ждите меня, Сайтама-сенсей! Я сделаю всё, чтобы стать вашим учеником!»
***
— Апчхи! — лысый парень едва успел прикрыться. — Чего это я? Акклиматизация, что ли? Я вроде после тех тренировок и не болел вовсе.
Сайтама валялся на кровати в своей новой однокомнатной квартире, которую ему выделил Сарутоби Хирузен. Хотя квартира — выражение слишком громкое. Одна комната была одновременно и спальней, и кухней, и прихожей с коридором. Благо туалет с ванной находились отдельно за дверью, покрытой обшарпанной белой краской.
Обустройство квартирки являло собой воплощение минимализма: скрипучая кровать с колченогим табуретом неподалёку, раковина, покосившийся шкафчик, деревянный столик, маленькая электроплитка и холодильник. Последний оказался пустым, но Сайтама себя успокаивал тем, что это ненадолго. Хокаге обещал прислать сопровождающего, который поведёт лысого героя на своеобразную экскурсию по Конохе и заодно этот гид поможет с покупкой продуктов.
В целом парня всё устраивало. Ну подумаешь, перенёсся в другой мир? Подумаешь, мир какой-то странный: без самолётов, машин, компьютеров и прочих технологий. Электричество есть — и на том спасибо. Конечно, жаль, в комнате нет телевизора, да и вообще подобную роскошь себе могут позволить только весьма богатые личности. Но кино есть. И многие люди даже его смотрят. Правда, обычно только в кинотеатрах. Сайтама всё это выяснил ещё утром, когда его вели заселяться в квартиру.
Лысый Плащ задумался. Он надеялся, что с Геносом и его знакомыми в том мире всё будет в порядке. Да и сам мир уцелеет, а то на его памяти противники и монстры для многих героев становились всё опаснее и опаснее. Но у них ведь есть сильные персонажи в S-классе, в том числе загадочный Бласт, занимающий топ-1. Так что ребята должны справиться… Наверное.
«Ай, это больше не моя забота. Я не смогу им ничем помочь, поэтому нет смысла себя изводить…» — подумал Сайтама.
Возможно, всё произошедшее и к лучшему. Может быть, хоть здесь он найдёт достойных соперников, которые не слягут с одного удара. Или… быть может, именно здесь, в этом странном мире, он сможет найти новую цель? То есть не просто будет геройствовать ради забавы либо желания смахнуться с кем-то сильным, а действительно отыщет достойную цель. Кто знает?
Его размышления прервал уверенный стук в дверь:
«Тук-тук-тук»
Сайтама тут же подскочил открывать. Он уже был готов идти куда угодно. Лишь бы не сидеть в четырёх стенах в ожидании сопровождающего. Открыв двери, он застыл в недоумении.
Перед ним появилась весьма миловидная девушка с тёмно-фиолетовыми волосами, собранными в короткий торчащий хвост. Из одежды на ней имелось расстёгнутое пальто с карманами и короткая мини-юбка. Под пальто виднелось сетчатое полупрозрачное бельё — от шеи до бёдер, — открывающее вид на невероятно привлекательные формы. Голени покрывали серые щитки. Если бы не воля Сайтамы, закалённая в суровых тренировках, то он бы наверняка подвергся влиянию инстинктов и пустил кровь носом. Но это был Лысый Плащ. А потому на его лице осталось то самое отстранённое выражение с едва различимым оттенком заинтересованности.
— И долго ты будешь на меня пялиться, лысый?
У парня дёрнулся глаз, но жажду убийства, рвущуюся наружу, как и своё негодование, он всё-таки сдержал. Вероятно, герой и вправду рассматривал девушку слишком долго.
«Странно. Я вроде путан на дом не заказывал, да и время не подходящее…»
— А ты кто? — не очень культурно спросил Сайтама. — Я вообще человека жду от старика. Прости, но мне интим услуги не нужны. Да и денег нет.
— …
На лице девушки заходили желваки, щёки налились румянцем, а глаза опасно сузились. Сжав руки, она без приглашения вошла и закрыла дверь. Пройдя пару шагов мимо парня, она резко развернулась и ударила ногой с разворота прямо по лысой голове…
***
Немногим ранее
Митараши Анко наконец вернулась с двухнедельной миссии в Стране Чая. Последний отрезок пути до Конохи она решила преодолеть ночью, чтобы побыстрее прибыть в деревню и сдать задание. А после в планах у неё было набрать побольше данго, прихватить немного сакэ и отметить удачно выполненную миссию; затем же — с чистой совестью завалиться спать.
Было около восьми утра. На небе ни облачка. Солнце ещё не припекало, но уже ощутимо грело спину под пальто. Вот она уже замедлила темп и спокойным шагом вошла через главные ворота селения. Не успела она сделать и десятка шагов по деревне, как перед ней появился шиноби АНБУ.
— Митараши Анко, Вам велено немедленно прибыть к Хокаге, — раздался глухой голос из-под маски.
— Но я и так к нему иду, — раздражённо проговорила девушка. — Что-то случилось?
— Ничего серьёзного. У Хокаге для Вас новое задание. Следуйте за мной, — шиноби запрыгнул на ближайшее здание и начал спешно передвигаться по крышам домов.
Анко витиевато выругалась, но вскоре последовала за анбушником. Токубецу-джонин совсем не выспалась, была голодна и, соответственно, весьма зла. Но приказ есть приказ, поэтому спустя некоторое время, оказавшись на месте, она подавила своё недовольство и мерным шагом зашла в Башню, а затем и в кабинет Хокаге…
Разговор с Сарутоби не занял много времени. Она сдала задание и тут же приняла новое.
Её теперешней задачей было сопровождать сегодня одного лысого парня, что недавно появился в деревне. Нужно показать ему, что да как, просветить по общим темам, а также передать тому некоторую сумму денег. В подробности задания её не посвятили. Что это за человек, ради которого Хокаге собирается использовать целого токубецу-джонина в качестве экскурсовода — непонятно. Она думала, что Сандайме сошёл с ума. Её чуть ли не все мужчины деревни боятся. А ей предстоит общаться, водить и кормить (о Рикудо!) какого-то незнакомца в течение дня.
— Биджу, я что, похожа на гида? Или няньку? — сквозь зубы шипела Анко, направляясь к квартире своей новой цели.
После встречи с Сарутоби Хирузеном она всё же успела принять душ, наскоро перекусить и привести себя в порядок. Поэтому сейчас общий градус её накала был несколько ниже. Но всё же до буддийского «дзэн» ей было далеко.
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она постучала в обшарпанную дверь.
Открыли ей сразу. Это оказался лысый парень в чёрных бриджах и белой футболке. Его выражение лица было откровенно дурацким и вместе с тем индифферентным, девушке так и хотелось ударить по нему кирпичом.
Она поинтересовалась, чего он на неё уставился.
На миг от парня полыхнуло чем-то зловещим. Это чувство напомнило Анко об её учителе Орочимару. Но в следующую секунду, увидев всё ту же глупую морду, она подумала, что ей наверняка показалось.
— А ты кто? — спросил парень. — Я вообще человека жду от старика. Прости, но мне интим услуги не нужны. Да и денег нет.
Девушка едва не очешуела от такого заявления (а она могла, у неё призыв змей). ТАК к ней ещё никто не обращался. Этот суицидник посчитал её какой-то шлюхой?
Кое-как взяв себя в руки, она зашла, прикрыв дверь, чтоб никто не видел, как она избивает гражданского. Она не будет использовать чакру при ударах. Этому идиоту хватит и обычных. Он, похоже, больной на голову, но это его не оправдывает. Анко не будет сдерживаться физически. Пришибёт — значит, так ему и надо.
В тот момент она оказалась настолько взбешена, что совсем забыла кое-какой нюанс: у неё задание от самого Сандайме по сопровождению этого странного парня.
«Удар»
— А-а-а-а-а… Ауч! Биджу тебя задери!
***
Сайтама с удивлением уставился на прыгающую на одной ноге куноичи, которая руками схватилась за пятку.
— Придурок, ты что, из железа сделан? — зашипела девушка.
— Это-о-о… — герой недоумённо почесал лысую черепушку. — Ты же сама ударилась об меня. И чего ты делаешь у меня в квартире?
— Р-р-р-р… — девушка нехарактерно для себя зарычала, но всё же вспомнила о задании.
Отпустив свою ногу, она продолжила:
— Я Митараши Анко. Меня послал к тебе Хокаге.
— А-а-а. Ну, а я Сайтама. Ты сказала «Хокаге»? Кто это? Какая-то тень*? Ничего не понимаю. Говори понятней.
Ладонь куноичи непроизвольно встретилась с лицом. Со своим. Хотя ей очень хотелось заехать по чьей-то тупой роже. Но она всё же объяснила:
— Я сопровождающий. От… старика.
— Ну так бы сразу и сказала, — произнёс парень.
Девушка волевым усилием заставила прекратить дёргаться свой глаз. Она ещё точно не определила: этот парень реально тупой или он просто издевается?
Сайтама бодрым шагом пошёл к выходу. На площадке он остановился и обернулся.
— Ты чего стоишь? Пошли скорее. А то жрать охота.
Анко закатила глаза и тихо пробормотала:
— О Ками, дайте мне сил закончить эту C-ранговую миссию…
(* — каге — в переводе с яп. «тень»)
Глава 4
После выхода из новой квартиры лысого Митараши никак не могла понять, что же это за странный тип, свалившийся на неё, словно снег на голову. С виду — вроде бы обычный гражданский. Вот только обычные гражданские не могут так хорошо держать удары от шиноби. И хотя девушка ранее не задействовала чакру, но подобное было и не нужно, ведь парень в тот момент не был в какой-либо защитной стойке. Он был абсолютно открыт. Однако во время удара, нанесённого практически в полную силу, Анко будто почувствовала столкновение со стальной балкой. Это очень странно…
Понятное дело, приказы Хокаге не обсуждаются; её дело маленькое — выполнять миссию. Однако токубецу-джонина снедало истинно женское любопытство, которое, как известно, обуздать крайне трудно. А потому она попыталась выяснить интересующие её подробности касательно личности своего нового знакомого, спросив Сайтаму прямо в лоб. На что тот ответил:
— Извини, но на пустой желудок говорить о чём-то трудно. Давай сначала поедим?
«Мужики, — мелькнуло у Анко, — лишь бы брюхо набить!»
Куноичи решила воспользоваться природным гедонизмом мужчин и предложила угостить парня в одной не очень дорогой забегаловке. Таким образом ей удастся выведать побольше информации о новом знакомом. По крайней мере, она на это рассчитывала.
Лысый Плащ бросил на девушку недоумённый взгляд, но как только до него дошёл смысл сказанного, тут же спохватился и расплылся в улыбке. В прошлом мире среди обыденных вещей больше всего на свете Сайтама любил скидки. Но теперь, хорошенько подумав, лысый герой осознал, как он был не прав. Ведь больше всего на свете он любит не скидки, а ХАЛЯВУ!
Парень тут же согласился, заверив куноичи, что расскажет ей всё, что она хочет узнать.
И вот, сидя за стойкой в Ичираку, Митараши хотелось плакать горькими слезами от осознания собственной наивности и глупости. Нервный тик глазного века снова давал о себе знать. Всё дело в том, что Сайтама уплетал уже десятую сверхбольшую (!) порцию рамена с говядиной.
Токубецу-джонин ещё не отдала деньги лысому и подумывала над тем, чтобы вычесть стоимость сегодняшнего завтрака из пособия, которое велел передать парню Хокаге. Но потом Анко поняла, что данный поступок не будет достойным настоящего шиноби, и также признала, что за своё любопытство нужно платить.
— Чего у тебя с глазом? Болезнь какая? — беспардонно поинтересовался Сайтама.
Анко сцепила зубы, делая поистине титанические усилия, чтобы не избить парня на месте. Она постаралась нацепить самую обаятельную улыбку, на которую была способна. Присутствующие оценили её усилия, начиная дрожать от страха и покрываться холодным потом. Сама того не осознавая, она непроизвольно скопировала улыбку её бывшего учителя.
— Ку-ку-кушай, Сайтама. Если хочешь, можешь заказать ещё еды. Так ты расскажешь, кто ты такой и откуда взялся в нашей деревне? — от тона её голоса некоторые посетители решили спешно ретироваться. Среди отступивших была и парочка шиноби; они знали Анко, потому не могли взять в толк: то ли лысый парень идиот, то ли у него шары из чакропроводящей стали.
— Спасибо, Анко. Ты такая добрая. Ты первая, кто меня так угощает, — Сайтама погладил брюхо, после чего окликнул хозяина заведения. — Теучи-сан, ещё пять сверхбольших порций рамена!..
Раздался болезненный стон девушки, кулаки куноичи сжались, а костяшки пальцев побелели.
— Как скажешь, Сайтама! — владельцем ресторанчика оказался мужчина слегка за сорок, среднего телосложения с видимой сединой на висках. Облачён он был в белое одеяние повара с коротким колпаком. На этом самом колпаке виднелся символ «Ичираку». Лицо мужчины озаряла светлая улыбка; он, казалось, не замечал «закипания» молодой куноичи и, соответственно, проигнорировал высвобождение весьма ощутимого всплеска яки.
Шеф-повар был спокоен. Беспорядков в Ичираку почти никогда не было. Шиноби обычно устраивали разборки на тренировочных полигонах или в крайнем случае — в безлюдных переулках. Обычные же гражданские избегали нервировать «старика» Теучи мелкими потасовками, ибо тот имел значимый аргумент в виде увесистого половника, который в молодости частенько пускал в ход против неблагодарных клиентов. Да и чтобы злить повара, который тебя кормит, нужно быть полностью отбитым на голову.
— Чего-то ты вся дрожишь, — заметил Сайтама, — вон и глаз второй задёргался. Тебе бы врачу показаться…
Анко уже думала, что не выдержит и приложит идиота прямо в Ичираку. «Да куда же в тебя столько лезет? Пятнадцать порций! Ты не лопнешь, лысый?! И оплачивать-то всё мне! У тебя вообще совесть есть или ты её похоронил? А ведь ты так ещё ничего о себе не рассказал…»
Её раздумья, что вылились в самый настоящий крик души, были прерваны появлением беззаботного блондинистого мальчугана в оранжевом комбинезоне:
— Привет, старик Теучи! Мне как обычно!
— Хорошо, парень. Сейчас сделаем, — ответил шеф-повар, передавая заказ своей дочери. — Как экзамен? Тебя можно поздравить с получением протектора?
— Хи-хи-хи… — блондин приблизился к стойке, указывая большим пальцем на свой новенький хитай-ате, повязанный на лбу. — Ага, я теперь самый настоящий ниндзя. Правда, ночью пришлось выслушивать нотации от старика за то, что я напал на шиноби своей деревни… ой. Это же секрет…
Мальчик спохватился, вспомнив, что Хокаге запретил ему разглашать подробности сегодняшней ночи.
Вдруг слева от него блеснула знакомая лысина, в которой Узумаки узнал искомый объект — своего будущего учителя. И неважно, что Сайтама не давал согласия на обучение шумного мальчишки хоть чему-то. Наруто это не останавливало.
— Ух ты, как повезло, даттебайо. Представляете, Сайтама-сан, а я хотел идти домой, но думаю: нужно зайти в Ичираку, к старику Теучи, и тут вы… ура! — мальчуган подпрыгнул чуть ли не до потолка от возбуждения. — Не думал, что так быстро вас найду. Ещё и в Ичираку. А вам нравится рамен? Я считаю, что рамен — это лучшая еда на свете. А сестрёнка Аяме здесь?..
Сайтама повернулся вполоборота к блондину. С каждым последующим словом, слетевшим с уст мальчугана, привычное каменное выражение лица лысого героя стало меняться на удручённо-тоскливое. Анко, заметив подобные изменения, хитро ухмыльнулась. После второго предложения мозг Сайтамы перестал воспринимать информацию от шумного ребёнка. Он хотел было заткнуть блондина, но одобрительно-поддерживающие кивки от шеф-повара и заинтересованные взгляды от Анко, которые та бросала на мальца, заставили его передумать.
Перед лысым героем появилась спасительная тарелка с раменом, и он, недолго думая, стал уплетать за обе щёки, стараясь не отвлекаться на маленький раздражитель. Супербольшая порция вскоре закончилась. Парень блаженно откинулся на спинку стула, смачно рыгнув.
— … Так что скажете, вы согласны? — закончил свою речь Узумаки.
Сайтама пропустил все слова мальчика мимо ушей. Но так как парень не хотел конфликтовать с ребёнком, да и вообще страстно желал, чтобы тот поскорее от него отстал, то сделал вид, что он его услышал и согласен со всем, что сказал Наруто.
— Ага, малец, полностью согласен.
Ичираку огласил довольный визг пацанёнка. Сайтама, повернувшись к ребёнку, озадаченно почесал затылок, а джинчурики, наконец, взял себя в руки и с серьёзным видом уважительно поклонился лысому герою:
— Спасибо вам, Сайтама-сенсей! Я сделаю всё, чтобы стать сильнейшим шиноби. А после этого — я стану Хокаге!
— Ась? — лысый парень стал бросать непонимающие взгляды на Митараши и Теучи. В душе закралось нехорошее подозрение. — Чего это он?
***
Анко легонько раскрыла рот в недоумении. Потом закрыла. Некоторое время она напоминала рыбку, выброшенную на берег. Куноичи совершенно не могла уразуметь, что здесь происходит. Хозяин заведения в это время лишь загадочно улыбался, слегка прикрыв глаза.
Девушка переводила взор то на маленького джинчурики, то на странного лысого парня. В голове кружился ворох вопросов. Но основными были, пожалуй, два. Откуда эти двое знают друг друга? И почему маленький демонёнок увязался за этим Сайтамой и попросил быть его учителем?
«Может, именно поэтому Хокаге приставил меня к парню? Возможно, он новый джонин-наставник, прибывший издалека. Или какой-то нукенин, сбежавший из другой деревни и договорившийся с Сарутоби. Вероятно, мне пока не следует задавать лишних вопросов. Сама всё узнаю в скором времени…»
— Ага, малец, полностью согласен.
«Ну вот, теперь всё сходится. Так легко согласился. Теперь понятно. Это точно учитель для джинчурики. Интересно, какой у него ранг?»
Из задумчивого состояния Анко вывел мечущийся взгляд лысого шиноби. Да, теперь она была практически полностью уверена, что парень, скорее всего, шиноби, маскирующийся под гражданского. Более того, он весьма умело отыгрывает дурака. Куноичи почти поверила в его идиотизм. Однако, возможно, он играет роль дурака по велению Хокаге? Тогда это меняет дело. Митараши не будет пытаться разрушить сей спектакль.
После пафосной речи Наруто лысый шиноби изобразил непонимание и спросил, о чём тот толкует. Анко решила подыграть Сайтаме:
— Ну что, Сайтама-сенсей, теперь вы являетесь учителем самого опасного блондина Конохи.
— Э-э-э?.. Какой ещё учитель?
— Чего это я опасный? — обиженно буркнул парнишка. Но вспомнив, что в нём запечатан Девятихвостый демон-лис, огорчённо поник.
— Вы только что согласились быть сенсеем Наруто, — принял эстафету Теучи, обратившись к Сайтаме. — За счёт заведения! — хозяин Ичираку поставил миску с раменом напротив Узумаки.
Парнишка быстро забыл свой вопрос и, сев на стул, с обожанием уставился на любовь всей его жизни; все грустные мысли разом вылетели из головы.
— Итадакимас! — бодро отозвался мальчуган и принялся смачно засасывать лапшу.
***
Сайтама ошарашенно уставился на Митараши.
— Это типа шутка, да?
— Нет. Ты же только что согласился быть учителем Наруто. Ты вообще слушал его? — вкрадчиво спросила куноичи.
— Это-о-о… — Лысый Плащ попытался вспомнить, о чём толковал маленький блондин, но тщетно. Во-первых, он не способен воспринимать столь длинные словесные конструкции; во-вторых, в тот момент он был слишком занят раменом, поэтому и был временно недоступен для окружающего мира.
— Конечно слушал! — твёрдо заявил Сайтама.
— Ну, и когда ты начнёшь учить его? Может, прямо после завтрака? — хитро прищурившись, осведомилась Анко.
Лысый парень уверенно кивнул, а сам бросил вопросительный взгляд на хозяина Ичираку.
— Пс, Теучи, — шёпотом подозвал он шеф-повара к себе, поманив рукой. — А учителем чего я должен быть?
Мужчина поскрёб подбородок и выдвинул предположение:
— Ну, наверное, тайдзюцу, ниндзюцу и чего-нибудь ещё, связанного с искусством шиноби.
Сайтама несколько мгновений пытался переварить услышанное.
— Чавой?.. Теучи, ты сейчас на каком языке говорил? Какие ещё тодзюцу-нудзюцу?.. — Лысый Плащ недоумевал. У него в школе были не очень хорошие отметки. Да и в последний раз, когда он устраивался работать в офисе, он не особо задействовал свои интеллектуальные возможности. А тут — ему нужно быть аж целым учителем! Ещё и чего-то, связанного с практиками шиноби, в которых Сайтама вообще был ни в зуб ногой.
— Спасибо, старик Теучи. Твой рамен, как всегда, самый вкусный! — отозвался Наруто после того, как выпил остатки жидкости. — Жаль, порция маловата…
Глаза мальчика слегка потухли. Анко попыталась приободрить маленького джинчурики:
— Ну-ну, малыш, не огорчайся так. Ведь твой новый учитель должен тебя угостить, в честь принятия нового ученика. Не правда ли, Сайтама? Ты ведь угостишь мальчика раменом?
Митараши осклабилась, глядя на лысого героя, у которого после её заявления начал дёргаться глаз. Заметив столь забавную картину, куноичи глумливо добавила:
— Что такое, Сайтама-сенсей, у вас, кажется, что-то с глазом. Может, врачу показаться? У меня есть знакомый ирьёнин в госпитале.
— Не стоит, я вообще не болею, — Лысый Плащ не заметил язвительного подтрунивания от девушки. Он судорожно искал выход из данной ситуации. Денег-то у него нет. А угостить и вправду надо. Вон как все уставились.
Перед Сайтамой опустилась новая тарелка с раменом. В голове у лысого героя будто зажгли лампочку.
— Конечно, — начал парень серьёзным тоном, — как твой будущий учитель, я тебя угощу, Наруто, — он подвинул свою тарелку к блондину. — Кушай, от сердца отрываю! Не забывай моей доброты. Ещё три моих порции тебе принесёт Теучи-сан…
Анко заподозрила неладное. Спустя мгновение Сайтама продолжил:
— А оплатит всё Митараши Анко. Это она меня сюда пригласила. И сказала, что угощает!
Куноичи шлёпнула ладонью по лицу и тихо выругалась. Её маленькая месть не удалась.
— Спасибо, Сайтама-сенсей, — лицо мальчишки озарила беззаботная улыбка.
Перед тем, как приступить к поеданию новой порции, блондин спросил:
— Так когда тренировки? Я хочу стать таким же сильным, как и Вы.
— Хм…
До Сайтамы начало потихоньку доходить, какого рода тренировки желает получить Наруто. Хочет стать сильным, как он? Всё зависит от самого мальца. Хотя быть слишком сильным скучно. Да и путь к этой силе может быть не только тяжёлым и тернистым, но и весьма опасным. У каждого человека свой предел. И для того, чтобы сбросить ограничения, нужно заплатить большую цену. Сайтаме пришлось навсегда остаться лысым. Какую цену придётся заплатить Наруто? И зачем ребёнку такая сила? Он осознаёт, какое это бремя ответственности?
От обилия мыслей в голове у Лысого Плаща начало ломить виски, поэтому он решил отбросить ненужные размышления и разбираться с проблемами по мере их поступления.
— Доедай рамен и пойдём на тренировки. Однако предупреждаю. Они будут суровые. Настолько суровые, что тебе порой будет хотеться бросить всё и сдаться, а то и вовсе помереть. Ты уверен, что готов? — Сайтама вперил в мальчика суровый взгляд.
Его вид полностью преобразился. Если до этого он походил на недалёкого дурачка, то теперь на его лице не было и тени былой дурашливости. От лысого парня веяло ощущением безграничной силы; чувствовался опыт тысяч битв.
Митараши и остальные посетители невольно вздрогнули, шумно сглотнув. А Наруто, смотря своему учителю прямо в глаза, ответил:
— Я никогда не отступлю! Таков мой путь ниндзя, Сайтама-сенсей!
Лысый Плащ ухмыльнулся. Он не думал, что парнишка и вправду выдержит. Ведь он специально будет делать тренировки невозможными, чтобы малец поскорее сдался и отстал от него. Всё-таки иметь ученика, тем более такого мелкого, — слишком хлопотно.
— Хорошо. Ешь. Тебе вскоре понадобятся силы. У меня же к тебе одна просьба.
— Какая?
— Отныне называй меня… мастер Сайтама, — на лице парня расцвела ностальгическая улыбка, а взор устремился куда-то вдаль, будто бы погружаясь в воспоминания о былых деньках.
— Хай! Мастер Сайтама! — блондин поклонился, после чего начал с неимоверной скоростью поглощать лапшу с мясом.
Мальчик будет стараться, во что бы то ни стало, достичь поставленных перед собой целей. И никто не сможет ему помешать. А лысый мастер станет для Наруто новой путеводной звездой, которая будет освещать его тернистый путь в этом суровом мире шиноби.