Карл Калер «Любовники моей жены», 1893 год
Эту картину заказала художнику миллионерша Кейт Бердселл, которая держала у себя дома 350 котов и кошек. Обычно художник изображал сцены скачек и до начала работы над этим грандиозным полотном кошек никогда не рисовал. В течение семи лет Калер занимался рисованием скаковых лошадей в Австралии и Новой Зеландии, а в 1891 году посетил Сан-Франциско и познакомился там с Кейт Бердсолл Джонсон (Kate Birdsall Johnson), весьма состоятельной женщиной, занимавшейся благотворительностью и коллекционированием предметов искусства. Еще в 1880 году во время поездки в Европу Кейт Бердсолл увидела и полюбила ангорских кошек. В результате за прошедшие годы в ее доме оказалось довольно значительное поголовье домашних любимцев, всех возможных цветовых вариаций ангорской породы.
Кейт Джонсон пригласила художника посетить свой загородный дом «Буэна Виста». Это имение интересно само по себе: здание было старейшей винодельней в Калифорнии, но в конце XIX века производство было закрыто. Кейт Бердсолл и ее муж, однако, сохранили все оборудование, сочтя винные прессы интересным элементом интерьера. В поместье Карл Калер познакомился с 42 кошками и получил заказ на создание их группового портрета. Художник планировал поехать из Сан-Франциско в Йосемитский национальный парк и рисовать там водопады, но не смог устоять перед обаянием кошек и обещанным гонораром. Он начал с эскизов, изображая каждую из кошек в разнообразных позах, затем перешел к работе над главным холстом. Весь процесс занял у художника около двух лет. Название предположительно придумал муж Кейт, хотя он и умер еще до начала работы над произведением (но был жив на момент обсуждения заказа). Но выражение это по отношению к жившим в доме кошкам он использовал, и оно стало в семье излюбленной шуткой. Возможно, Кейт решила дать это название картине в память о муже. «Любовники моей жены» — самая большая картина с кошками, ее размер 180 × 260 см, а вес — 103 кг.
Картина продана на аукционе Sotheby's в Нью-Йорке за $826 тыс. Как утверждают знатоки, это втрое больше первоначальной оценочной стоимости картины и рекордная аукционная цена для работ Калера.
