Формат серии такой: произведения скульптуры и графики из фондов музея размещаются рядом с текстами и фотографиями, которые показывают сто самых значимых событий определенного периода. Тексты сопровождаются фотографиями, предоставленными Центральным архивом кинофотофонодокументов Петербурга. Музейщики понимают, что идут на риск, уделяя столько внимания стендовой части. Но выигрывают за счет отбора материала, малознакомого публике.
Первые эскизы памятника Николаю I относятся к 1856 году. Монумент Петра Клодта и Огюста Монферрана, который держится на двух точках опоры, стал началом эпохи, превратившей Россию в мировую державу, а ее столицу в город с самыми современными сервисами — от железнодорожных вокзалов до городского электрического освещения, от банковской системы до детских садов. В 1914 году, когда Россия вступила в Первую мировую войну, началось другое время. Оно было показано на выставке «Петроград эпохи перемен», входившей в ту же серию.
Скульптурный ряд нынешней выставки состоит из восьми произведений. В крайних хронологических точках находятся две. В 1856 году Клодт исполнил в бронзе вариант модели памятника Николаю I: лошадь стоит на всех четырех ногах. Как известно, по требованию Александра II был выбран другой, продвинутый, вариант. В начале ХХ века к 50‑летию отмены крепостного права проводился конкурс на памятник самому царю-освободителю. Местом для его установки была выбрана Михайловская площадь (ныне — площадь Искусств). В 1910 году свой эскиз создал скульптор Паоло Трубецкой. Его проект не был отмечен жюри. Эта работа сильно уступает выразительному памятнику Александру III.
Что касается ста событий, то случались урожайные годы. Например, 1858‑й. Тогда была создана современная система нумерации петербургских домов, когда № 1 — справа от начала улицы. Открылись Мариинская женская гимназия (Невский проспект, 45/1) — первая в России, был запущен Кронштадтский морской завод. Назову еще несколько событий и дат, которые, что называется, не на слуху. В 1863 году Софья Люгебиль открыла первый в Петербурге детский сад. Он располагался на Большом проспекте Васильевского острова, 31/14. Деревянное здание не сохранилось. В 1885 году началось движение судов по Морскому каналу, Петербург стал морским портом, в 1891‑м — на плацу Преображенского полка состоялось первое испытание отечественного железобетона, в 1897‑м на плацу Кадетского корпуса состоялся первый официальный футбольный матч.
Из малоизвестного в ХХ веке выставка напоминает, что в 1906 году Александр Ширяев, балетмейстер Мариинского театра, снял первый в мире мультфильм «Пьеро и Коломбина». В 1914‑м на заводе «Светлана», начался выпуск «световых ламп накаливания», которые дали название предприятию. Показ дополняет архитектурная графика, а также литографии ленинградских художников первой половины ХХ века с видами зданий, построенных в «эпоху прогресса».
