Автомобильная промышленность в Российской Империи начала зарождаться в конце XIX века. Одним из первых таких промышленников стал Юлий Александрович Меллер (он являлся владельцем компании «Дукс» до конца существования Российской Империи, его можно охарактеризовать как разносторонний и целеустремлённый человек), его завод назывался АО «Дукс», где занимались производством движимых аппаратов: от велосипедов до авиации. И один из таких отделов занимался выпуском автомобилей.
Первый автомобиль:
Точно неизвестно, когда именно был выпущен первый автомобиль с "конвейера", но о машинах «Дукс» узнали после соревнований в Михайловском манеже, Санкт-Петербург, 13 марта 1902 года. Среди победителей оказалась дама Гильгендорф (её муж Александр Иванович Гильгендорф – был управляющим петербургского отделения фирмы «Дукс», далее основал собственную автомобильную фирму), соревновавшаяся на двухместном паровом автомобиле предприятия под название «Дукс-Локомобиль». Тогда фирма получила хорошую рекламу и рекомендации, но этого было недостаточно для паромобиля, его продажи, с такой рекламой, не выросли вообще, поэтому нужно было что-то менять. Идея с паровым двигателем тогда была популярна, их выпускали в некоторых странах Мира – США, Германия, Великобритания, Франция и др., но, несмотря на первенство, этот двигатель не получил должного распространения (возможно из-за сложности производства, наращивания мощностей и др.). Поэтому компании стали переходить на ДВС и Ю.А. Меллер сделал также.
На 1902 – 1903 гг. «Дуксомобили» (уже бензиновый) стоили около 1.800 р.и (рубль империи), лицензия на производство таких машин была получена от американской фирмы «Олдсмобиль». Так, в 1903 году А.Ю. Меллер пробовал производить электромобили, всего год шёл их выпуск и не получил никакой популярности, поэтому их быстро сняли с производства. Таким образом, компания «Дукс» была единственным предприятием в Российской Империи, которая выпускала паровые, электрические и бензиновые автомобили.
Журнал «Автомобиль» в 1905 году писал о машинах «Дукс»:
«Лейтнер, Бромлей, Скавронский и другие построили по одной-две штучки каких-то уродцев и на том, кажется, остановились. Остается «Дукс», который довольно энергично принялся за постройку машин нового типа, совершенно оставив свои паромобили».
«В период всеобщего увлечения велосипедом в Москве был основан завод велосипедов «Дукс», дела которого пошли настолько хорошо, что в скором времени он преобразовался в акционерное общество и занялся производством автомобилей, сначала паровых, а затем бензиновых. В настоящее время заводом изготовляются автомобили всевозможных типов, начиная от легких колясок до тяжелых грузовых автомобилей и омнибусов. Формы кузовов самые разнообразные — тонно, фаэтоны, лимузины, купе, омнибусы. Отделка автомобилей не оставляет желать ничего лучшего».
«...и у нас они мало-помалу начинают распространяться, среди которых видное место занимают экипажи типа «Дукс». Главными их отличительными качествами являются простота и изящество. Эти автомобили совершенно не шумят, чего до сих пор нельзя сказать про бензиновые. Даже электромобили, приводимые в движение электричеством, этой силой будущего, шумят более, чем паромобили "Дукс". Весь его механизм настолько прост и компактен, что помещается под сиденьем и не требует для своего размещения никаких выступающих частей, как, например, нос у бензомобилей, не имеет перемены передач, электрических батарей, магнето, легко ломающихся свечей, одним словом, всего того, что бывает причиной большинства поломок и хлопот у бензиновых автомобилей. К числу достоинств паромобиля «Дукс» можно отнести также его простоту — им может без труда управлять всякий без предварительной подготовки и практики...»
Автомобильная конкуренция:
Компания «Дукс» занималась выпуском дрезин, которые имели 24 л.с., водяное охлаждение с радиатором, вентилятором, коробку передач с 4-я скоростями. Такой транспорт применяли для перевозки пассажиров и грузов по железнодорожным путям. Главная его черта – это внешний вид как у машины.
На период 1905 – 1910 гг. Ю.А. Меллер стремился усилить рекламу автомобилей, а как это можно было сделать? Правильно, автопутешествия, на паровой машине «Дукс» Меллер и опытный водитель проехали весь Кавказ (тогда входили ещё Армения, Грузия и Азербайджан) и Крым, преодолевая горную местность. На примере с авто «Руссо-Балт» это действительно хороший метод. До 1910 года «Дукс» набирал обороты продаж, но стали появляться новые российские компании, которые занялись производством машин. Поэтому Ю.А. Меллер совместно с С.И. Уточкиным решили выпускать что-то новое и необычное – аэропланы и автосани (аэросани) – проще говоря, автомобили и мотоциклеты на лыжах и с пропеллером. Идея была хорошей, но плохо проработаной и очень дорогой.
В целом, компания «Дукс» не смогла получить популярность в начале 1910-х гг., в сравнении с «Руссо-Балт», фирма производила машины исключительно под индивидуальные заказы и участия в каких-либо автопутешествиях. Автомобили за 1900 – 1910 гг. не смогли войти в новое десятилетие (1910-х гг.) т.к. они часто ломались, не имели достаточно л.с. и внешний вид не внушал доверия. Таким образом, завод «Дукс» первооткрыватель автомобильной промышленности в Российской Империи, который испытал все виды двигателей и даже мог состязаться с зарубежными коллегами на начало 1900-х гг., стал утрачивать позиции на авторынке, как бы Ю.А. Меллер не старался, он не смог вывести свои машины на новый уровень, по каким причинам сложно сказать, но, скорее всего, увеличившаяся конкуренция начала съедать его компания. Поэтому Меллер принял решения преимущественно перейти на производство авиации, тем самым, заложив основы авиастроения в России.
Дополнение:
- "Дукс-Локомобиль" - 4-местный паромобиль завода Дукс с цепным приводом на заднюю ось, воды 77.5 л на 64 км, топливо керосин 28 л на 100 км, сухой вес 400 кг, максимальная скорость 45 км/час. Двигатель: паровой двухцилиндровый 7 л.с.
- Изначально компания "Дукс" занималась производством велосипедов и мотоциклетов, на основе швейцарских двигателей, но переход на автомобили для компании стал одним из худших периодов в истории.
Автор: Горшков И.С.
- Коммерсант. На все руки Меллер. URL: https://www.kommersant.ru/doc/5140823
- История государства. Московский завод "Дукс". URL: https://statehistory.ru/2015/Moskovskiy-zavod-Duks---proizvoditel-avtomobiley-v-tsarskoy-Rossii/
- Музей истории велосипедного дела в России. Московская фабрика велосипедов "Дукс". URL: http://www.old-velo.ru/hist.shtml
- Дукс-Локомобиль паромобиль завода "Дукс". URL: http://uncle-vova.com/card/duks-lokomobil-paromobil-zavoda-duks/
- Дукс Коммунар. История. URL: http://www.duks.su/107/ (https://web.archive.org/web/20200509134827/http://www.duks.su/history)