Жители этого города давно не поднимали лиц к небу - брюхо великого Дракона сегодня ворчало недовольно и искры, пробегающие между чешуйками, чинили катастрофы попадая то в людей то в деревья. Кошка, сидящая на обочине, провожала всех ленивым взглядом. Она ждала.
Кошки это делают абсолютно мастерски.
Ждут.
Из подъезда вышел мальчик. Тень. Мальчик-Тень. Он вдохнул полной грудью, насытился влагой полных, готовых разродиться облаков и улыбнулся. По его щекам струились тени, словно слёзы. С его тонких длинных пальцев капали тени, словно масло. Каждый его шаг вздымал облачко тени, словно пыль. И только его золотая макушка приветствовала солнце - спрятанное сердце великого Дракона, дарящее жизнь, свет и тепло.
Кошка присоединилась к полчищу его теней и пошла следом. Рядом с ней едва заметно проскальзывали тени мышей и пролетали тени бабочек. Больше всего Кошка любила проводить лапой сквозь тени Птиц.
Великий Дракон с рокотом перевернулся с бока на бок. Облака не выдержали и начали плакать прохладным дождём. Жители города прибавили шагу, вжимая голову в плечи. Мальчик-Тень радостно засмеялся и начал скакать по лужам, расплёскивая по городу больше теней, заселяя, захламляя, душа…
- Приве-ет, Тень! - позвала его старая торговка хлебом, вытянув свою длинную змеиную шею за прилавок, - иди сюда, угощу.
Мальчик вырос, повзрослел, постарел. Подошёл к прилавку. Вдохнул полной грудью. Запах. Тёплого. Хлеба.
Замер…
Мальчик ушёл, а Тень старика - осталась стоять и вдыхать аромат жизни, тыкать пальцем, выбирать посвежее. Скоро за тенью придёт Смерть, но пока можно насладиться этим воспоминанием.
Мальчик-Тень плясал под дождём, мурлыча себе какую-то песенку под нос. Он скакал по лужам и громко смеялся. Он пришёл к Великому Дракону, обнял того за огромный нос. Дракон запыхтел в ответ, из ноздрей его повалил пар - будет больше дождя. Мальчик-Тень забрался ему на макушки и лёг у Дракона между ушей и рогов и уставился своим чёрным взглядом во Вселенную. Кошка мурчала Дракону на ухо секркты, которые услышала сегодня на улицах, тот рокотал в ответ.
- Привет, Вселенная, - вежливо поздоровался Мальчик-Тень, как и каждый день, - о чём мы с тобой сегодня пообщаемся?
- Здравствуй, Тень, - прошелестела Вселенная, мигая тысячами звёзд, - сегодня я подарю тебе человека.
Мальчик сел, запрокинул золотоволосую голову, которая кому-то там далеко, сидящему на другом Великом Драконе, наверное, тоже казалась звездой. На колени пришла кошка. Дракон изогнул шею и посмотрел своим глазом на мальчика. Продавщица хлеба вытянула змеиную шею. Все шесть рук угольщика остановили работу. Рыбак нервно ударил хвостом по реке. Уборщица сложила крылья и прислушалась, наклонив голову набок.
В городе, под брюхом Великого Дракона было немного жителей, всё тени да тени теней. И все жители были стары и странны. И все они любили своего Мальчика-Тень и терпели его Кошку, которая забрела сюда из другой истории.
Но в городе под брюхом Великого Дракона никогда не было человека.
И вот, на дороге, покрытой прибитой пылью, появилась сперва Тень, потом образ и, в конце концов, Девушка. Она шла под дождём в открытых босоножках, к её бледным ногам липла тонкая юбка, а блузка, растёгнутая и небрежно заправленная, совсем помялась. Девушка прижимала к груди авоську, в которой была Книга, пытаясь защитить ту от всепроникающей влаги. Она замерла.
- Человек, - заворожённо прошептал Мальчик-Тень. Пацан-Тень. Юноша-Тень.
Брюхо Великого Дракона заворчало.
Сердце Тени пропустило удар.
Девушка в этом городе подняла лицо к небу и улыбнулась.