Предупреждение: нервным и впечатлительным не читать!
Птицам падальщикам очень не повезло с пиаром. Чарльз Дарвин обозвал грифов-индеек мерзкими и написал, что их лысая алая голова как нарочно создана для того, чтобы ковыряться в падали. В мультфильмах Уолта Диснея стервятники предстают в виде существ смешных и бестолковых (надо заметить, что словом "стервятники" часто называют не конкретный вид птицы, а вообще любую птицу, питающуюся падалью).
Карикатуристы рисуют в виде стервятников милитаристов, которые питаются за счет погибающих на войне людей (но это неверное сравнение: в отличие от падальщиков милитаристы уничтожают живых людей, они вряд ли моногамны, и не способны, в отличие от стервятников и грифов, очищать экосистему и предотвращать болезни).
Семь видов падальщиков встречаются в США — гриф-индейка, американский черный гриф, королевский гриф, андский кондор, калифорнийский кондор и катарты — малая желтоголовая и желтоголовая. Все виды американских грифов в галерее ниже. Здесь фото не для выставок, а кадры бердвотчеров, загруженные на платформу iNaturalist. Вы только посмотрите, какие они все классные!
В Старом Свете обитают 16 видов падальщиков, 11 из них находятся под угрозой исчезновения.
В Красной книге России — черный гриф, белоголовый сип, бородач, стервятник. Им угрожают беспокойство в период гнездования, вызываемое соревнованиями альпинистов, гибель взрослых особей в капканах и петлях, устанавливаемых на волков у привад, смерть при столкновении с ЛЭП и в результате отстрела.
Так почему же падальщики (грифы, сипы, стервятники) важны? Во-первых, они оказывают нам жизненно важные экологические услуги. Они очищают среду. Они наши природные сборщики мусора. Они очищают трупы павших животных до самых костей. Они помогают истреблять бактерии, предотвращая таким образом сибирскую язву, которая в противном случае распространилась бы и привела к огромным потерям скота и болезням других животных.
Недавние исследования показали, что в районах, где нет грифов, разложение туш занимает в 3-4 раза больше времени, и это, естественно, имеет огромные последствия на распространение болезней.
Так в чём же проблема этих птиц? В Кении обитают восемь видов падальщиков, шести из которых грозит серьёзная угроза исчезновения. Причина этого в том, что они становятся жертвами отравления. Скотоводческие общины используют яд против хищников, и падальщики тоже становятся его жертвами.
В Южной Азии, в таких странах, как Индия, Пакистан, Бангладеш, угроза исчезновения пяти видов падальщиков достигла критической отметки. Это означает, что они могут исчезнуть через менее чем 10 или 15 лет. Это индийский сип, тонкоклювый сип, бенгальский гриф, индийский ушастый гриф, кумай (снежный гриф, гималайский гриф, гималайский сип).
Они погибали в огромных количествах, потребляя скот, которому вводились болеутоляющие препараты, такие как диклофенак.
Сегодня этот препарат запрещен для ветеринарного применения в Индии и Бангладеш. Но птицы продолжают погибать от отравления ядами, которые скотоводы оставляют в тушах животных для истребления хищников — шакалов и диких собак. Ядовитые приманки губят стервятников на Кипре. Сейчас там всего немногим больше 20 этих птиц, и те привезены из Испании.
В Болгарии действует программа по реинтродукции черных грифов, которые исчезли на территории страны в 80- г годах прошлого века. Благодаря проекту «Грифы возвращаются к жизни», софинансируемому программой ЕС LIFE с целью возвращения этого вида, в период с 2018 по 2022 год было выпущено 72 птицы,и теперь вид занесен в Национальную Красную книгу Болгарии уже не как «вымерший», а как «находящийся под угрозой исчезновения» — появилось не менее 7 гнездящихся пар.
В течение 40 лет программа по реинтродукции падальщика бородача действовала в Андорре, Испании и Франции. Благодаря ей в Пиренеях теперь обитает около 200 пар бородачей.
Сейчас защитники природы ведут дискуссии о том, как лучше всего сбалансировать заботу о птицах с потребностями в возобновляемых источниках энергии. Дело в том, что ветряные электростанции — это угроза для птиц, они становятся для хищников буквально мясорубками. Такая проблема возникла в Испании, где планируют построить более ветряных 100 турбин, некоторые из которых будут иметь высоту более 150 метров. В Кении в 2019 году запустили самую крупную ветровую электростанцию в Африке — и она угрожает гибелью и без того страдающим от человека стервятникам. В Африке огромных масштабов достигает торговля мертвыми стервятниками для использования их в магических обрядах.
Интересна роль птиц-падальщиков в культуре. Если в европейской традиции у стервятников и грифов — дурная слава, то богиня Верхнего Египта,— Нехбет — изображалась либо стервятником, либо девушкой с головой стервятника или грифа и олицетворяла материнство, считалась помощницей в родах и хранительницей правителей Верхнего Египта.
Наверно, все слышали о традиции «небесного погребения» на Тибете. Там мало земли, мало деревьев, обычные похороны или кремация невозможны. Когда тибетец умирает, его тело устанавливают в сидячее положение и так он «сидит» в течение 24 часов, пока лама читает молитвы из тибетской Книги мёртвых. Через 3 дня после смерти близкий друг покойного относит его на спине к месту погребения, где к телу слетаются падальщики. Потом «могильщик» собирает и дробит кости на специальном плоском камне, смешивает крошево с цампой (ячменная мука с маслом яка) и скармливает все это птицам. Тело уничтожается без следа, в тибетском буддизме считается, что таким образом душе легче покинуть тело, чтобы найти себе новое.
Подобные обряды могут показаться чем-то шокирующим для людей христианской традиции, однако предлагаю вспомнить, что в житиях некоторых православных святых есть упоминания о том, что будучи при смерти, они не велели собратьям себя хоронить, а просили унести в лес и оставить на съедение диким животным. Весьма экологичный способ погребения, надо сказать.
Ну, а кроме того, что стервятники, сипы, грифы необходимы экосистеме, они еще и просто красивы.
Легко любить маленьких птичек и восхищаться ими — они такие беззащитные, милые. А вот птицы падальщики совсем не мимимишны, но тем не менее нуждаются в нашей симпатии и защите — без них планета не обойдется.
Чарльз Дарвин, кстати, в конце концов изменил своё мнение о грифах, когда увидел, как легко и непринуждённо они парят в небе, оценил их грацию и красоту.
Продолжение следует.