Фильм «Оно» 1990 года оказал влияние на многих детей 1990-х, которые стали с опаской относиться к клоунам. Но в истории был настоящий клоун-убийца – Джон Уэйн Гейси-младший. Считается, что именно он стал прототипом клоуна Пеннивайза из романа Стивена Кинга.
Джон Гейси родился 17 марта 1942 года в Чикаго. В возрасте 25 лет он впервые был арестован за сексуальные действия в отношении 15-летнего парня. В ходе расследования полиция выяснила, что было еще несколько подобных случаев. Гейси вину отрицал. Суд признал его виновным и приговорил к 10 годам тюрьмы. В 1970 году за примерное поведение Джона Гейси освободили условно-досрочно. В тюрьме он провел всего 18 месяцев.
После освобождения Джон Гейси купил дом в городке Норридж (окраина Чикаго), повторно женился (первая жена развелась с ним после ареста), но брак долго не продлился, через 4 года они развелись. В 1975 году Джон вступил в клоунский клуб «Веселый джокер». Члены этого клуба выступали на разных мероприятиях, веселили больных детей в больницах и т.д. Джон стал выступать в образе двух клоунов: веселого «Пого» и более серьезного «Патчи». На тот момент Джон Гейси уже был директором строительной фирмы и вел успешную предпринимательскую и общественную деятельность.
Внешняя успешность Джона Гейси была только ширмой. В период с 1972 по 1978 годы он совершил 33 доказанных убийства. 29 жертв он захоронил в подвале своего дома. Жертвами становились мальчики и юноши, которых он заманивал к себе в дом, склонял к интимной связи. Во время этого он старался обездвижить жертву (например, сковывал наручниками), после чего подвергал их пыткам – насиловал предметами, тушил о жертвы сигареты, а после пыток душил веревкой. Иногда, согласно показаниям маньяка, он убивал за день более одного человека.
В 1978 году, после очередного заявления о пропаже подростка, поступившего от его матери, полиция начала расследование. Было установлено, что парня видели с Джоном Гейси. Полиция стала подозревать Джона и был получен ордер на обыск в его доме. В ходе обыска в доме были найдены книги на тему педофилии и гомосексуализма, порнушка, наркотики. Подвал дома так же был осмотрен, но какого-то подозрения у полицейский не вызвал.
Через несколько дней полиция арестовывает Джона Гейси за распространение наркотиков, получает второй ордер на обыск. Во время второго обыска полицейские начинают копать в подвале и обнаруживают останки. После этого Джон признался в убийстве 30 человек. Он показал так же и места нахождения трупов, которые он не прятал в подвале, а бросал в реку, всего было найдено 33 трупа, 5 из которых до сих пор не идентифицировали. История быстро попала в прессу, которая окрестила Джона Гейси «клоуном-убийцей».
13 марта 1980 года Джон Гейси был признан виновным и приговорен к смертной казни, которую он ожидал в тюрьме 14 лет, периодически подавая апелляции, которые были отклонены. Джон Уэйн Гейси-младший был казнен с помощью смертельной инъекции 10 мая 1994 года.