Сегодня поговорим об экспериментальном американском противогазе, который проходил испытания в самом необычном подразделении вооруженных сил США. Показал неплохие результаты, но так и не поступил на вооружение. Кстати, "тоннельные крысы" не были чисто американским подразделением. Такое же неофициальное название носили отряды туннельных охотников за вьетконговцами в вооруженных силах Новой Зеландии и Австралии.
Поскольку в войска она так и не поступила, то и не получила официального военного обозначения. В документации разработавшей его компании Edgewood Arsenal противогаз назывался ХМ27, а более поздний образец - XM28. Но обо всем по порядку.
В попытках заменить стоявший на вооружении противогаз М17, который был тяжелым и очень большим, начались разработки по его замене. Главным недостатком М17 были вес и габариты. Его было невозможно компактно складывать, и поэтому переноска была довольно не удобной. По своей сути ХМ27 был противогазом M17, но был изготовлен из силикона вместо резины, и поэтому был намного мягким и мог складываться. Он также был намного легче "семнадцатый" и весил 1,1 кг. Следующая модель XM28 весила и того меньше 390 грамм.
Благодаря повышенной гибкости XM27 можно было упаковывать в небольшую водонепроницаемую сумку. М17 же упаковывался в огромную холщовую сумку и носился на бедре. Это означало, что был высокий риск попадания в него воды при переходе вброд. Кроме того, из-за веса маски сумка часто соскальзывала с ноги, в результате чего повреждался фильтр.
В результате испытаний от XM27 отказались из-за его веса по сравнению с "двадцатьвосьмой" моделью. В течение двух лет прототип модернизировался 4 раза и получил финальное обозначение ХМ28E4. Противогаз защищал солдата от слезоточивых и перцовых газов, которые использовали "туннельные крысы" для зачистки пещер и туннельных систем вьетконга.
Маска отлита из матового силикона. Линзы изготовлены из плексигласа и вклеены в маску. Противогаз держится на голове с помощью 6-точечного ременного крепления. Клапан для дыхания расположен за подбородком. Форма маски позволяет складывать ее и помещать в небольшую сумку для переноски, которую можно носить на ремне. Однако противогаз был изготовлен, так сказать, впритык, и было довольно сложно уместить его внутри сумки. К силиконовой части крепились пластиковые полоски для поддержания форму.
Для экипажей вертолетов были разработаны специальные шлемы, которые можно было надевать вместе с противогазом ХМ-28. Из-за внешнего вида маски ее окрестили маской “кузнечик”. Несмотря на запуск полномасштабного производства, их было выпущено крайне мало.
Для испытаний их направили "туннельным крысам". Они достаточно хорошо отзывались о нем, однако отметили, что фильтры имеют слишком короткий срок годности. Это, собственно, и стало основной причиной того, почему он не поступил на вооружение. Ну зачем армии противогаз, который не будет достаточно долго храниться в ожидании дня, когда он понадобиться.
В результате М17 так и остался в войсках и стоял на вооружении ВС США до 1980-х годов. В настоящее время его продолжают использовать некоторые страны, такие как Тайланд, Австралия, Греция, Малайзия.