Неожиданно для себя Анна Иоанновна взошла на престол в 1730 году и царствовала 10 лет.
Дочь Иоанна, брата Петра 1, осталась без отца в 3 года и воспитывалась матерью вместе с сёстрами Екатериной и Прасковьей. Пётр Алексеевич выдаёт её замуж за курляндского герцога Фридриха Вильгельма в 1710 году. Но по пути на родину (в Митаву) герцог простыл и умер.
Анне запретили вернуться в Москву, и она провела в Митаве 19 лучших для женщины лет в полном одиночестве. Но потом к ней посватался сын короля Августа 2 Мориц Саксонский. Однако Пётр не даёт согласие на брак. Свадьба не состоялась, оказалось, к счастью, потому что она страстно полюбила камергера Эрнста – Иоганна Бирона, который стал её «сердешным другом».
В 1728 году она присутствует на коронации малолетнего Петра 2, внука Петра 1, сына Алексея, (ему было всего 11 лет), который внезапно умирает от оспы в 14 лет.
Знатью при дворе решался вопрос о престолонаследии. Самая сильная партия при дворе – Долгорукие - решили воспользоваться ситуацией и вернуть русских на престол. Их выбор пал на Анну Иоанновну. При этом они поставили условие не брать в Россию иноземную челядь и Бирона. А прибывший в Митаву Василий Лукич Долгорукий даже выгнал вошедшего в кабинет без стука камергера и тем самым подписал себе смертный приговор.
Анна Иоанновна приняла условия, но, взойдя на престол, отреклась от них. Челядь и Бирон остались при ней. Бирон не простил оскорбления: почти все Долгорукие были казнены или сосланы.
Ссылки, пытки, казни – дело рук Бирона – едва ли были известны Анне Иоанновне. Она спасла от смерти генерального прокурора Ягужинского, который поссорился с Бироном, отправив его в почётную ссылку дипломатом в Берлин.
Но при этом подписала смертный приговор своему кабинет–министру Волынскому, противнику «бироновщины».
Впрочем, Анна Иоанновна сделала немало для России за 10 лет правления. Военные силы при ней были в хорошем состоянии, финансы – в удовлетворительном, несмотря на постоянное казнокрадство. Она расширила торговые связи. Императрица благоволила наукам: был открыт кадетский корпус, Танцевальная школа. Обустраивался Петербург, который вновь стал столицей. Ей удалось истребить придворное пьянство. Да и фарфор в России появился в её правление.
Скончалась Анна Иоанновна на 48 году жизни.