Глава 5.
История Дэвены.
Все обрадовались и стали спрашивать, где я была. Мы снова оказались в Зачарованном лесу. Печально! Я так и не увидела подземный город двергов. Ничего, скоро война. Вернусь туда вместе с победителями. Разумеется, победим мы. С нами весь мир и технологии некромантов! Какие могут быть варианты? Я что это вслух сказала? Почему на меня так странно смотрят?
Лучше сменить тему, пока мы опять не перессорились. Давайте, я расскажу вам о свернутом пространстве?
Зашла я, значит, в этот вонючий подвал. Ждала- ждала, ждала- ждала, надоело, и я вышла. Оказалась в столовой с видом на террасу. Выглянула в окно. Место показалось не знакомым.
Кругом была вода. Сизый туман слался по низу. Вдалеке виднелись другие домики на сваях. Трудно было их разглядеть. Нужно будет сплавать после обеда. Я проверила лодку. Все в порядке, как всегда, привязана к крыльцу. Хорошо, хоть скучать не придется.
Перекусила, чем смогла найти. Посуду пусть сами моют. Не королевское дело – прислуживать. Пора изучить дом без назойливых хозяев.
Начнем с чердака. Помнится, там обитал Югуеин. Низкий скошенный потолок, половина окна. В принципе, стоять можно не сгибаясь. Света достаточно, что бы рассмотреть гнездо юного дроу. Ничего интересного. Матрац на полу, постель не застелена. Неряха. Мешок с вещами. Теперь понятно, почему он всегда налегке. Как можно так скучно жить?
Второй этаж. Комната ведьмы. Заперто. А если отмычкой? Нет? А если в замочную скважину заглянуть? Ой! Там кто-то смотрит на меня!!! Недобро так смотрит! Подумаешь, не очень-то и хотелось!
Комната Руэйдхри и Киндеирна. Не заперто. Два матраца на полу застелены одеялами. Чисто. Пусто. Поживиться нечем.
Комната Аодха и Эогана. Та же картина аскетичного порядка.
Комната Горана. Даже матраца нет. Ужас!
Лестница на первый этаж. Столовая. Кухня. Здесь я уже была. О! Еще одна комната! Так и знала, что есть кто-то еще, о ком мне не известно! Любопытно!
Не заперто. Ну и бардак! Все разбросано! Воняет грязными носками! Какие-то объедки на полу! Что за свинья тут живет!? Зачем вообще так жить!? Рюкзак у входа специально валяется, чтоб запинаться? Да, пожалуйста! Могу пнуть! Стоп! Как-то подозрительно на мой похож. Так и есть, моя собственность. Я его в погребе оставила. Как он здесь оказался? А это что? Грязная посуда из столовой? Кто ее сюда принес? Постель не заправлена. Носки не постираны. Это же моя комната!!!
Я в шоке! Нужно отдохнуть и переварить впечатления от свалившейся напасти. Пойду, посплю. В чьей-нибудь комнате. У Зои заперто. У Горана нет матраца. Киндеирн с Руэйдхри будут ругаться. У Эогана преждевременно. У Аодха опасно, Эоган может приревновать. У Югуеина постель не свежая. Что же я такая несчастная? Негде мне голову приклонить!
Полежу на террасе в шезлонге. Где тут шезлонги хранятся? На кухне нет. В столовой нет. В комнатах тоже нет. В любом порядочном доме должны быть шезлонги! Похоже, этот дом не порядочный. Я это вслух сказала? Дичаю в одиночестве. Пора нанести визит соседям!
Ничего сложного! Отвязать лодку и доплыть до ближайшего дома на сваях. Странное место. Со дна поднимаются и лопаются крупные пузыри вонючего газа. Ни кувшинок, ни водяных лилий. Все тонет в тумане. Хорошо, что я догадалась привязать веревку к крыльцу. Хоть не потеряюсь.
Ближайший дом оказался пуст. Примитивная сарайка на сваях. Старая грязная эльфийская лодка с оборванной веревкой на мостках, окружающих дом. Внутри очаг с остывшими углями. Мебели нет. Не удивительно, что тут никто не живет. На всякий случай, поискала шезлонги. Зря время потеряла!
На обратном пути решила отдохнуть от весел, стала подтягивать веревку. Поначалу лодка двигалась споро, потом я устала и решила передохнуть. Под порывом ветра туман поредел. Дом в два с половиной этажа куда-то пропал. Свободный конец веревки неожиданно проплыл мимо моей лодки. Страх парализовал королевскую тушку. Меня бросили!? Не уже ли я останусь здесь навечно!?
Опустились сумерки. Дом не вернулся! Ночевать в лодке или вернуться в сарайку? Поплакав от жалости к себе, решила возвращаться. Пустая комната, дверь без засова, запах горелого. Зачем мне нужен был этот проклятый шезлонг!!?
Ночь прошла беспокойно. Холодно, жестко, страшно. Снились кошмары, как поднимается вода и затапливает дом, как я плыву на старой лодке и теряюсь в тумане, невидимые враги нападают из пустоты и непереносимое чувство потери дорогого и очень близкого человека.
Проснулась в слезах. Возле очага лежала маленькая тыква. Еда!!! При ближайшем рассмотрении оказалась несъедобной. Что за дурацкие шутки? Как можно завтракать деревянными сувенирами!? Где мой дом в два с половиной этажа?
Вышла на мостки. Сквозь туман, как маяк, сверкала половина окна на чердаке Югуеина. Так быстро я не гребла никогда в жизни. Едва успела привязать веревку к крыльцу, как все задрожало и затряслось. Чтобы не выпасть из лодки, мне пришлось лечь на дно и закрыть глаза от страха.
Когда лихорадка прекратилась, я, на всякий случай, решила немного переждать. И тут мне на голову свалился Югуеин. Конечно, я испугалась и закричала. Он тоже закричал. Я решила, что это враги напали, и выскочила из лодки, а это были вы.
- Это ладья, а не лодка, - поправил меня Аодх.
- Какая разница, - сказала я.
- Для тебя никакой, - улыбнулся Руэйдхри.
- Понятное дело! Я же принцесса! Мне не нужно разбираться в лодках!
- С возвращением, - тоскливо вздохнул Киндеирн.
- Давайте покушаем! – Предложила я.
- Почему в доме бардак!? И посуда не помыта!!? – Завопила из столовой ведьма.
Эоган закрыл лицо руками.
История Югуеина.
После ужина Аодх ушел на разведку. Я напрашивался с ним. И намекал и уговаривал, но он меня не взял. Сказал: «Твоя очередь мыть посуду!». Как-будто ее помыть кроме меня некому?
Дэвена шарилась в моей комнате! Подлая гангрена! Хорошо, хоть ничего не пропало. Навязалась на нашу голову! Потратил время на установку замка. Все промолчали, но отнеслись с сочувствием и пониманием. Дэвена притворилась слепой и глухой.
- Уберись в своей комнате! – Потребовала Зоя.
- Я буду спать на лавке, - покладисто ответила Дэвена.
- Ты будешь спать в своем свинарнике! – Заорала ведьма.
Дальше был скандал. Эльфийка устроила истерику. Эоган пытался за нее заступиться, но пал жертвой женского коварства – Дэвена припрягла его к уборке. Он мне, конечно, дядя, а родственников, как известно, не выбирают, но принять и понять его мотивы я не могу. Сегодня я стал относиться к «принцессе» еще хуже.
С Аодхом мы увиделись только за завтраком. Он вернулся с новостями поздно вечером, когда все уже спали, и не стал нас будить. Сегодня мыть посуду должна была Дэвена, и я, с нетерпением, ожидал, когда Эоган этим займется. После такого унижения, в моих глазах, его можно будет больше не слушаться.
Напряжение нарастало. Эоган что-то подозревал. После завтрака эльфийка схватилась за голову и картинно упала в обморок. Лицо дяди искривилось в ярости:
- Дэвена, если ты не прекратишь свои выступления и не вымоешь посуду, обедать будешь из грязной.
«Принцесса» не пошевелилась. Все начали вставать и выходить из-за стола, обходя и перешагивая через ее лживое тело. Если Эоган собрался привести ее в клан, то это большая ошибка. Пусть уж лучше у эльфов остается. Наши такого не потерпят. Мы все делаем вместе. А кто не с нами, тот против нас и долго обычно не живет.
Я догнал Аодха:
- Дядя, как ты думаешь, Эоган и Дэвена поженятся?
- Глупости! Дэвену ждет тюрьма, а Эогана новое вдохновение. Он ее быстро забудет.
- Лучше бы он в Зою влюбился, она нам больше подходит.
- Зоя нравится Руэйдхри.
- Как думаешь, нужно ее предупредить, что он женат?
- Не думаю и тебе не советую, - строго предупредил Аодх.
- Что ты вчера разведал? – Благоразумно перевел я тему разговора.
- Я нашел Морок. Запирай комнату. Пора выдвигаться.
Посуду Дэвена не помыла. Глядя на это безобразие, отреагировал Киндеирн:
- Теперь каждый моет посуду за собой!
Не очень удобно, но справедливо. Я решил, что относиться к эльфийке хуже уже нельзя, дно достигнуто, запер дверь чердака на ключ и присоединился к команде. Зоя свернула пространство, и Аодх повел нас в лес.
Все надели доспех. В руках несли оружие. Все лишнее осталось в доме. Шли по меткам Аодха через старый дремучий лес. Гнилые поваленные деревья и густой малинник предвещали скорый лесной пожар от случайной молнии. Когда тут полыхнет, мало никому не покажется.
Дэвена начала тяжело вздыхать и цепляться луком за кусты. Самоубийц не нашлось. Пострадав, сколько позволила религия, она утихомирилась и пошла ровно. Скорее бы ее от нас забрали!
К обеду вышли на опушку. Сквозь ветви деревьев я разглядел вдали скалу с разрушенным замком на вершине:
- Это Морок?
- Без сомнения, - задумчиво ответила Зоя.
- Ты его чувствуешь? – Спросил Киндеирн.
- Я его вижу.
- Нам лучше уйти. Не стоит привлекать к себе внимание, - предложил Руэйдхри.
- Там что-то шевелится, - заметил Аодх.
- Не хочешь сбегать, проверить? - Поинтересовался Горан у Дэвены.
Она только дернула плечом в ответ и повернулась к замку спиной. Жаль! Я так надеялся. Молчавший с самого утра Эоган, поднял правую руку и приложил ко лбу козырьком. Что он пытается там разглядеть?
- Не знаю что это, но оно поднимается, - указал он пальцем на развалины.
Я пригляделся. Что-то и вправду шевелилось на стене, обращенной к нам. Поначалу я склонен был списать это на игру светотени, но понял, что ошибался, когда черное облако взмыло над чудом сохранившейся башней.
Мы, как зачарованные, наблюдали за его приближением. Первой очнулась Дэвена:
- Оружие к бою! Занять круговую оборону! Мечники вперед! Лучники и ведьма в центр!
Эоган встал по центру, я слева, Дэвена справа. В шахматном порядке Киндеирн , Руэйдхри, Горан и Аодх заняли места на пять шагов впереди нас. Зоя отошла в сторону за наши спины. Колчаны открыты, мечи обнажены.
- Когда я скажу: «Ложись!», - вы падаете на землю. Когда скажу: «Подъем!», - встаете и продолжаете стрелять! – Приказала ведьма.
- Хорошо! Только ты там поосторожнее, - попросил Киндеирн.
- Это как получится, - уклонилась от обещания Зоя.
- Они приближаются, - заметил Горан.
- У меня есть идея, - сказала ведьма и прошла сквозь нашу оборону.
Встав между Руэйдхри и Гораном, она подняла руки вверх, и, я не расслышал что именно она сказала, но деревья прямо по курсу взорвались и взлетели в воздух, обломками разного размера, образовав коридор с видом на Морок.
- Так-то лучше, - довольно прокомментировала ведьма и вернулась на свое место.
Определенно, видно лучше, но зачем?
Облако приблизилось настолько, что стало видно каждого гигантского, размером с орла, нетопыря в отдельности.
- Эоган, сколько их? – Спросил Аодх
- Пятьдесят семь.
- Атаковать будут сверху. Лучники, стреляйте, как будете готовы! – Приказал Киндеирн.
- Подпустите их поближе и разозлите посильнее, - попросила Зоя.
- Постараемся, - ответил я.
Первый залп выкосил семь летунов. Шестерых вынес Эоган и одного я. Дэвена отвечала за «подпустить и разозлить», ни разу не попала и выбесила всех, включая нетопырей.
Враг отступил и перегруппировался. Разделившись на штурмовые тройки, они зашли со стороны замка, по коридору Зои.
- Ложись! - Рявкнула она.
Мы послушно попадали на землю. Ловить боевое заклятие спиной – дураков нет.
- Когти дракона! – Воззвала ведьма и ледяные сосульки пронзили нетопырей прямо с небес: - Подъем!
Мы вскочили и продолжили стрелять. Не знал, что Зоя владеет техникой «Реликвии Еавуда». Однако, семь монстров пали ее жертвами. Эоган замочил троих. Я промазал. Аодх и Горан уже рубились на правом фланге. Возле Руэйдхри лежал труп. Киндеирн добивал своего противника.
Враг отступил и перегруппировался в боевой клин.
- Эоган, сколько их? – Крикнул Руэйдхри, помогая Горану, на которого напали сразу двое монстров.
- В небе тридцать три. Двух не хватает!
- И где же они?
- Заходят с тыла! – Крикнула Дэвена, выстрелила и случайно попала.
- Дыхание дракона! – Возвестила ведьма и второй свалился сверху каменной ледышкой.
- Молодцы, девчонки! Так держать! – Подбодрил Эоган.
Девена приосанилась и посмотрела на Зою свысока. На ее счастье, ведьма была занята, готовясь отразить новую атаку.
Развернувшись в воздухе, нетопыри разделились на два неравных отряда. Большая часть пошла на бреющем полете по коридору, а меньшая атаковала нас сверху. Неплохо для магического конструкта!
- Зоя, почему Морок не атакует нас страхом? – Вдруг спросил Эоган.
- Мы в слепой зоне. Не отвлекайся! Стреляйте в клин. Я займусь вторым отрядом, - ответила волшебница.
Первыми нас атаковали сверху. Зоя вскинула руку вверх и сказала абсолютно спокойно:
- Ярость дракона.
В самом центре летучего отряда вспух бутон огненного взрыва, распустился и вобрал в себя сразу половину нетопырей. Остальные, мерзко пища, полетели обратно к Мороку. Завоняло горелым. Обугленные тушки начали падать на нас сверху.
К тому моменту, мы уже вовсю сражались с вражеским клином. Эоган бил без промаха. Я тоже дважды попал. Дэвена орала, как бешеная, чем наносила вред слуховому аппарату летучих мышей и сбивала их с цели. Интересный подход, нужно запомнить.
На варвара напали сразу трое противников, и он проигрывал. Аодх потерял меч и отбивался кинжалом. Его положение я бы оценил, как опасное. Киндеирн и Руэйдхри надежно прикрывали Дэвену. Что делала ведьма, я не знаю, она была за моей спиной.
Каким-то чудом мы отбили и эту атаку. Мечники справились и остались живы. Выжившие нетопыри отступили к руинам. Я оглянулся. Ведьма лежала на земле без сознания. В два прыжка Эоган оказался с ней рядом и проверил пульс на шее.
- Что с ней? – Спросил Горан, накладывая повязку на ключицу Руэйдхри.
- Жива. Пусть отдохнет, - ответил Эоган.
- Югуеин, Дэвена, собирайте стрелы, - приказал Киндеирн, бинтуя правое предплечье Аодху.
- Зачем? Не лучше ли купить новые? – Изумилась эльфийка.
- Лучше. Готов выслушать твои предложения. У кого будем покупать: у зайчика или у белочки? – Съязвил Горан.
- А вот хамить не надо, - обиделась Дэвена.
- Хватит пререкаться! Собирай стрелы! – Рявкнул Руэйдхри.
Я забрал у Эогана пустые колчаны и побежал по поляне, складывая его стрелы отдельно от своих. Дэвена, никуда не торопясь, прогуливалась по полю боя. У нее под ногой зашевелился раненый нетопырь.
- Ой, он шевелится! – Заверещала «принцесса».
Эоган бросился ей на выручку, попутно доставая кинжал. Дэвена благосклонно наблюдала за его подвигом по ее спасению.
Очнулась Зоя:
- Ребята, вы в порядке?
- Да, - кивнул Аодх.
- Эоган, у тебя рука в крови, - заметила ведьма.
- Тетива соскользнула.
- Нужно перебинтовать.
- Я сама. Я умею! – Вызвалась эльфийка.
- Аодх перевяжет, а ты собирай стрелы! – Приказал Киндеирн.
- Между прочим, я первая закричала «к бою!», - напомнила Дэвена.
- Молодец! А теперь собирай стрелы!
«Принцесса» надула губы и подняла еще одну стрелу.
Зоя медленно поднялась на ноги. Киндеирн подошел к ней и осмотрел на предмет ранений.
- Я в порядке, - успокоила его ведьма.
- Откуда ты знала, что Морок будет атаковать через коридор?
- Я не знала, просто предполагала. Магические конструкты имеют ограниченный запас тактик и отдают преимущество самым простым. Что может быть проще, чем атака по прямой в зоне видимости? Если бы бой продлился дольше, они полностью сосредоточились бы на коридоре.
- Нам нужно уходить, - крикнул Руэйдхри: - Идет новая волна.
- Опять нетопыри? – Уточнил Горан.
- Нет, похоже на крыс.
- Так, уходим быстро. Я подожгу лес, - Зоя встала в позицию и приготовилась колдовать.
- А сами не сгорим?
- Я над этим работаю.
- Смотрите, я нашла свою стрелу! – Поделилась радостью Дэвена и показала дохлого нетопыря со стрелой в голове.
- Молодец! Выброси его! – Приказал Киндеирн.
- Еще чего!? Я сделаю из него чучело и повешу над камином!
- Когда?
- Когда домой вернусь!
- Он к тому времени протухнет и завоняет.
- Фу! – Скривилась эльфийка и выбросила мертвечину в кусты.
Уже почти час мы бежали по лесу, спасаясь от остатков стаи крыс. Драконье пламя уничтожило большую часть второй волны нападавших, а проливной ливень потушил пожар за нашей спиной, но прорвавшиеся чудом бешеные грызуны не отступали.
- Куда ты ведешь нас, Аодх? – Спросил я.
- Я слышу шум быстрой воды. Переберемся на другой берег и избавимся от преследователей.
Это был широкий лесной ручей или узкая лесная речка. Холодная и стремительная на каменистых перекатах, она спешила в лишь ей одной известном направлении. Мы буквально перелетели на другой берег.
Крысы сунулись за нами, но первые сбитые и унесенные потоком, заставили основную массу остановиться. Побегав по берегу и не найдя возможности переправиться, словно по приказу, дружно развернулись и исчезли в густом подлеске.
- Если мы захотим вернуться, они станут поджидать на том берегу? – Задал я вопрос в пространство.
- Давай проверим, - сказал Руэйдхри и бросил камень в кусты.
Ветки зашевелились, и крысы атаковали возмутителя спокойствия.
- Понятно. Что будем делать дальше?
- Найдем портал. И лучше бы нам поспешить, - заметила ведьма.
История Руэйдхри.
Опасаясь преследования омороченных крыс, мы поспешили дальше. Аодх вел нас по солнцу. Это все, что он мог сделать. Места были незнакомые. Даже представить не могу, насколько далеко мы оказались от дома. Здесь, в лесу, пред нами опять встала проблема Малой Дружины.
Окрестности не располагали к дружеской беседе, приходилось с боем продираться сквозь непролазный бурелом и колючие заросли кустов. Сильно досаждала крапива и кусачая мелкая мошкара, тучами слетающаяся на вспотевшие лица.
Привал делали только однажды. Быстро перекусили и двинулись дальше. Меня очень беспокоил усиливающийся запах грибов. Я видел, как Аодх начал все чаще принюхиваться и крутить головой в разные стороны. Значит, мне не померещилось.
Ближе к закату, мы вышли на просторную опушку. Киндеирн выглядел нездорово: кожа лица приобрела землистый оттенок, черты заострились, в глазах появился лихорадочный блеск. Я скомандовал привал. Наш командир без сил свалился на землю. Он тяжело и хрипло дышал.
- Как ты дружище? – Наклонился к нему я.
- Плохо. Пусть Зоя поставит дом.
- Уже, - ведьма бросила печать возле дуба.
Такого я еще не видел. Дом возвышался над поляной на два моих роста.
- И как мы в него заберемся? – Удивился Югуеин.
- По веревочной лестнице, - прохрипел Киндеирн: - Это безопасная высота от грибного тумана.
- Идите сюда, - Зоя махала нам рукой, во второй она держала конец какой-то веревки.
При ближайшем рассмотрении, веревка оказалась лестницей. Первым полез я. За мной, на одной силе воли, полз Киндеирн. Снизу его страховал Горан. Дэвена, Югуеин, Эоган. Ведьма стояла на земле, на всякий случай, готовая перехватить случайно оступившегося. Мы все прекрасно понимали, какого именно.
- Давай руку, - стоя на крыльце, я наклонился к Киндеирну.
Он покачал головой. Пришлось самому перехватить его за шиворот и подтянуть наверх. Меня поразили его безвольные, словно тряпичные, руки и закатившиеся в полуобмороке глаза. Я практически занес его в дом и уложил в нашей комнате на постель.
Проклятые грибы вызвали рецидив. Зоя вошла в комнату:
- Как он?
- Плохо!
- Привяжите… Привяжите к столу, - прохрипел Киндеирн.
- Не волнуйся, это не понадобится, - Горан достал из рюкзака фляжку с гномьим пойлом и поднес горлышко ко рту командира.
Он сделал пару глотков и откинулся на подушку:
- Думаешь, поможет?
- Дверги на дальних заставах балуются от скуки дурью. Их начальство должно было как-то решить эту проблему, - заметил Горан.
- Ну, как? – Встревожилась Зоя.
- Вроде отпускает, - лихорадочно рассмеялся Киндеирн.
- Схожу за веревкой, - на ходу бросила ведьма.
- Хо, дерьмо! – Выругался командир.
- Держись, дружище! Я тебя покараулю, - я присел на соседнюю постель.
- Как в прошлый раз? – Поддел он.
- Нет. Прости меня.
- Договорились.
Киндеирн вспотел. Я увидел, как он закрыл глаза и постарался успокоить дыхание. Варвар принес сложенное одеяло и уселся на него, прямо на полу.
- Вы так и будете на меня таращиться? – Устало спросил больной.
- Да. Отдыхай, - ответил Горан.
- Хорошо. Дай попить.
Вошла Зоя с мотком тонкого шнура. Варвар открутил крышку у фляжки и подал Киндеирну. Отхлебнув большой глоток, он снова отвалился на подушку:
- Плохо дело. Я буду тормозить всю команду.
- Не будешь. Завтра мы пойдем без тебя. Ты останешься в свернутом пространстве, - сказала ведьма.
- Я неадекватен.
- Ребята присмотрят за тобой. Мы пойдем вдвоем с Аодхом. Я понесу фонарь, а он отыщет дорогу к порталу.
- На всякий случай, пусть Горан пойдет с вами, - из последних сил приказал командир: - Прикроет, если что.
- Я тоже так думаю, - согласился варвар.
- И заприте меня. Я буду бешеный.
Ночь прошла беспокойно, Киндеирн метался в бреду и стонал. Гномье питье облегчало его состояние, но ненадолго. Веревка не понадобилась. Дежурили по очереди. Даже Дэвена. Не ожидал.
Утро наступило, и, слава богу. Я приготовил завтрак. Дэвена поела из грязной тарелки.
Зоя с Аодхом собрались быстро. Взяли только фляжки с водой и оружие. Горан копался долго. Никто не видел что он складывал в рюкзак. Я проследил за тем, как они спустились, и запер дверь.
История Киндеирна.
Проклятая дурь! Старые грехи так просто не отпускают. Мышцы крутит. Кости ломает. Боль заполняет каждую клеточку организма. Ночь будет долгой. Хорошо, что Зоя и Горан позаимствовали у двергов питье. Плохо, что потратить его придется на меня. Уверен, для Магического Совета это была важная добыча. Проанализировать, научиться изготавливать и наладить производство – ведьма хорошо придумала. А я, как всегда, все испортил. Даже, если оно полностью не снимает зависимость, а только облегчает ломку – это уже отличный результат. Сколько глупо потраченных жизней можно спасти? Придется вернуться к двергам и добыть еще одну порцию.
Хватит отвлеченных размышлений. Нужно сосредоточиться. Рельсы ведут в неизвестном направлении, нужно запомнить дорогу. Почему так темно? Магический светильник под сводом пещеры работает в пол силы. Впереди темный туннель. Сзади раздается дикий животный вопль и топот подкованных копыт.
Выбора нет, забегаю в темноту. Где-то здесь должен быть факел. Я точно знаю. Дверги всегда оставляют факелы у входа в неосвещенные проходы.
Топот приближается. Мимо меня пробегают четверо окровавленных коротышек, с белыми от ужаса глазами. Прежде, чем я успеваю отреагировать, на меня нападает адская тварь, состоящая из зубов и когтей. Моя смерть ужасна и мучительна.
- Он пришел в себя. Дай фляжку! – Потребовала Дэвена.
Пить! Передохнуть пару минут и снова в путь. Ноги по щиколотку проваливаются в песок. Колючий ветер царапает лицо. Темное у горизонта небо, слишком быстро приближается к моему укрытию. Сердце сжимается в ожидании бури. Поющие Пески уже начали свой концерт. Нужно спешить.
Вихри спускаться с проклятого неба, и, как веретено, вращаются вокруг своей оси. Я бегу на пределе сил. Впереди, за пеленой летящего песка, спешит отряд. Я должен его догнать. Не важно, кто они, главное, что движутся уверенно, значит, знают куда идут.
Я вижу, как они спускаются с бархана. Скорее, нужно торопиться, но силы меня почти оставили. Ползу по песку и скатываюсь вниз. Хорошо, я их догнал.
На ровной плоской площадке, почти лишенной песка, отряд в черных плащах сражается с магическими вихрями. Прежде, чем я успеваю отреагировать, на меня нападает со спины еще один, поднимает в воздух, крутит и разрывает на части. Моя смерть ужасна и мучительна.
- Компресс, нужно поменять компресс. Югуеин, где холодная вода? – Кричит Руэйдхри.
Вода. Холодная вода повсюду. И она поднимается. Скрипит и хлопает дверь на сквозняке. Воняет горелой тыквой. Нет! Ни за что! Где Руэйдхри!? Он обещал!!!
Тихое ржание зовет меня наружу. Мое сердце разрывается от радости. Вы пришли за мной. Хорошо, что этот обманщик отлучился.
Я выхожу из дома на сваях, прохожу по мосткам, спускаюсь в воду и плыву к берегу. Течение сносит меня чуть ниже. Там, скрытый за кустами, покатый берег. Даже Аодх не сможет найти меня по следам. Я выиграю время.
Где вы, розовые пони!? Я слышу нежное ржание, но не вижу вас в тумане. Почему вы покинули меня? Это ведьма распугала вас своим Драконьим Огнем? Вернитесь! Мне так без вас одиноко!
Я делаю еще один шаг и проваливаюсь в трясину. Как я оказался в болоте? Помогите! Я не выберусь сам! Бросьте мне веревку! Прежде, чем я успеваю собраться с силами, ледяная рука хватает меня за ногу и утягивает под воду. Моя смерть ужасна и мучительна.
- Дыши! Дыши, Киндеирн! Эоган, я не знаю, что делать!? – В отчаянии рыдает Югуеин.
Как я себя ненавижу за это. Прости меня, малыш, если сможешь. И я снова проваливаюсь в темноту.
История Горана.
За ночь туман рассеялся. Чирикали птички. Дорогу нам перебежала белка.
Аодх нервничал. Неприятно признавать, но мы продолжали ходить по кругу. Зоя присела на поваленное дерево:
- Нас приглашают в гости или мне показалось?
- Возможно, но меня смущает личность приглашающего, - сказал Аодх.
- А какие варианты? – Уточнил я.
- Давайте сходим, посмотрим, - внесла предложение волшебница.
- Это может быть опасно, - засомневался я.
- Или полезно, - возразила Зоя.
- Хорошо, попробуем. Если что, сразу возвращаемся, - поставил точку в обсуждении следопыт.
Неожиданно быстро мы оказались на заваленной буреломом поляне. Гнилые листья, поломанные ветки, искривленные стволы деревьев создавали ощущение запущенности и смертельной болезни. Едва заметный грибной запах с привкусом тления заставил волшебницу активировать магический светильник.
- Старая мертвая грибница, - Аодх пошевелил носком сапога прелую листву.
- Это она нас сюда заманила? – Удивилась Зоя.
- Да, идите сюда, я нашел что-то живое, - позвал я товарищей.
Два чахлых гриба прятались под кустом шиповника. Аодх присел и потыкал землю вокруг них ножом:
- Единственный живой отросток. Остальная грибница давно умерла от старости, и, в некоторых местах, успела даже разложиться.
- Что она от нас хочет? – Спросил я.
- Не трудно догадаться, что проcит о спасении, - сказала волшебница.
- Ну, не знаю, есть ли место, где ей будут рады? – Усмехнулся Аодх.
Грибы запахли сильнее. Зоя задумчиво принюхалась:
- Кто-то должен вступить с ней в ментальный контакт. Наиболее подходящая кандидатура – я.
- А кто будет держать фонарь? Лучше отойдите подальше. Я попробую.
- Исключено, без следопыта мы не выберемся. Останусь я.
- Хорошо, Горан. Мы отойдем и подождем, но недолго. Ты знаешь, что делать? – Спросил Аодх.
- Да. Я умею медитировать. Вам лучше уйти с поляны.
- На всякий случай, мы будем с наветренной стороны. Зоя, наветренная, это когда дует от нас в сторону грибницы. Иди туда, - махнул рукой следопыт.
Ребята отошли на безопасное расстояние. Фиолетовый фонарь был для них дополнительной защитой. Я уселся в позу лотоса. Глубоко вдохнул и выдохнул, отломил кусочек грибной шляпки и растер между пальцами. Поднес руку к лицу и глубоко вдохнул.
Сквозь закрытые веки я разобрал качающиеся ветви деревьев. Спина прямая. Язык кончиком обращен к гортани и прижат к небу. Зрачки подняты и зафиксированы под надбровными дугами. Дыхание медленное и размеренное.
Сознание сфокусировано на гигантском маятнике, качающемся в моей голове. Амплитуда все меньше, скорость все тише. В момент полной остановки, я погружаюсь в жемчужно-белый свет. По краю сознания скользит размытый силуэт.
- Приветствую, - начинаю я разговор.
- Приятно, - проскальзывает образ нежных объятий.
- Мы пришли на твой зов.
- Спасибо!
- Чего ты хочешь?
- Отнеси меня домой.
- Где твой дом?
- Спустись в низину.
- Покажи, - попросил я.
В моем сознании всплыла картина поляны. Вот Зоя с Аодхом переминаются с ноги на ногу. Что бы мне не мешать, волшебница потушила магический фонарь. Вот я сижу на земле, лицом к старой сосне, поднимаюсь, подхожу ближе и
вижу чуть дальше овраг. Раздвигаю ветви и спускаюсь вниз. По дну течет ручей. От воды плохо пахнет тухлыми яйцами. Иду по течению вниз. Овраг заканчивается, и ручей выводит меня к реке. Что дальше?
- Тебе нужна лодка, - шепчет образ в моей голове.
Резкая вспышка. Я прихожу в себя. Запах грибов почти выветрился. Я оборачиваюсь к друзьям:
- Она хочет вернуться домой.
- Ты знаешь дорогу?
- Только до реки. Нам понадобится лодка.
- А если мы откажемся? – На всякий случай спросил Аодх.
- У меня сложилось впечатление, что нам по пути, - сказал я.
- Ладно, - Аодх достал нож и вырезал приличный кусок грибницы вокруг грибов, обрезал омертвелые части и отряхнул землю.
Зоя достала из рюкзака мешок. Дроу аккуратно поместил туда мицелий.
Внезапный ментальный удар чуть не свалил меня с ног.
- Опасность!!! – Завизжала грибница.
Я схватился за голову.
- Что случилось? – Забеспокоилась волшебница.
- Враг! Враг близко! – Надрывалась грибница.
- К нам что-то приближается, - простонал я.
- Бежим! Это крысы нашли переправу и догоняют, - догадался первым Аодх.
- Идите за мной, - крикнул я и побежал к оврагу.
- Куда ты? – Удивился дроу.
- В овраге ручей. Собьем стаю со следа!
Что сказать, обмануть крыс не вышло. Ширина и глубина оврага не позволяли его перепрыгнуть, и стая бежала по правому берегу, не теряя нас из виду. Только ноги зря промочили. Время от времени, то один, то другой меховой мешок пытался до нас достать, но Зоя сбивала их магией.
- Впереди овраг сужается и понижается! Готовьтесь к атаке! – Предупредил Аодх.
Как-будто мы не видим! Крысы начали обгонять. Сейчас скучкуются и задавят количеством.
- Зоя, ты можешь их сжечь?
- Могу, но тогда мы сгорим вместе с ними.
- А если заморозить?
- Тогда я должна находиться на преобладающей высоте.
- Давай их взорвем?
- Чтоб нас тоже завалило?
- Какие предложения?
- Выбраться на другой берег и обойти.
- Стена отвесная. Глина сухая, будет осыпаться. Единственное подходящее место – самое стремное. Нас там будут ждать.
- Предлагаю передохнуть перед боем, - сказала волшебница и остановилась.
Холодная вода омывала наши ноги. Зоя запыхалась и восстанавливала дыхание. Я огляделся по сторонам. Можно было бы взобраться по корням, но, ни кустов, ни деревьев на обрыве не росло. Патовая ситуация. Когда я решил уже предложить вернуться, очнулась грибница.
Новый мыслеобраз проник ко мне в голову. Тихая призывная песня зазвучала в ушах. Со всех сторон стали подбираться мелкие хищники: лисы, куницы, волки. «Еда! Вкусная еда!» - нашептывала грибница нашим спасителям. И они приближались.
- Нужно возвращаться, - сказал Аодх.
- Подождем немного. К нам спешит помощь, - возразил я.
- Откуда!? Кто нам тут поможет? – Удивилась волшебница.
- Враг моего врага – мой друг. Грибница тоже пострадает от нападения крыс.
- Но она совсем слаба.
- Мы не знаем, сколько лет, а может быть, десятилетий она отравляла и подчиняла своими миазмами местную экосистему. Пожелаем ей удачи! – Я скрестил пальцы в кармане.
Грибница послала мне ментальное одобрение и усилила призыв. Крысы буквально заполонили площадку, нависающую над оврагом. Самые нетерпеливые срывались и падали в ручей, уносясь к безымянной лесной реке.
- Она контролирует крыс? – Спросил Аодх.
- Маловероятно. Влияние Морока не стоит недооценивать, - ответила Зоя.
- Возможно, они тоже слышат ее призыв, но понимают по-своему, - заметил я.
- Зачем нам мокнуть? Давайте выйдем из ручья, - предложил дроу.
- Нельзя! – Взорвала мне мозг грибница.
- Нет! Останемся здесь! Это безопасно, - простонал я.
- Она ломает тебе мозг!? – Возмутилась Зоя.
- Я потерплю. Нам нужна ее помощь.
Первыми напали волки. Они хватали крыс острыми зубами и перекусывали хребты мощными челюстями. Грызуны не сразу поняли, что их становится меньше. Когда они развернулись к нападавшим, подоспели лисы. Рыжие хитрули давили крыс пачками. Паразиты бросились врассыпную, но в кустах их уже поджидали хорьки и куницы.
- Сейчас, - шепнула грибница.
- Бежим, - продублировал я товарищам.
Мы сорвались с места, и, на пределе сил миновали опасный участок. К счастью, дальше овраг начал расширяться. Шум побоища остался позади. Мы вздохнули с облегчением.
Издалека раздался шум воды. Ручей привел нас к каменистому броду. «Куда дальше?» - Спросил я мысленно грибницу. Образ летящего, падающего в воду и плывущего против течения листа, стал мне ответом.
- Зоя, доставай лодку.
- Я не смогу достать ее одну, только вместе с домом. Отнеси грибницу подальше. Лучше Киндеирну с ней не встречаться.
- Я не понимаю, но согласна, - мысленно ответила грибница.
- Передай ей нашу благодарность, - попросил Аодх.
- Приятно, - повеяло теплом на ментале.
Дом открылся чуть выше брода. Ладья медленно покачивалась на мелкой волне. На крыльцо вышел усталый Руэйдхри:
- Все в порядке?
- Да. У вас как? – Крикнул Аодх.
Руэйдхри обреченно махнул рукой:
- Киндеирн без сознания.
- Он жив. Просто отдыхает, - подсказала грибница.
- Ты можешь его вылечить?
- Не знаю, а чем он болен?
- Грибов нанюхался.
- Не уверена. Лучше воздержаться.
- Хорошо. Я оставлю тебя здесь. Если заметишь опасность – зови.
Я повесил мешок с мицелием на дерево повыше. Ветка крепкая. Ветра нет. Наш проводник будет в безопасности. Безумно захотелось в баню и просушить сапоги.
Я заторопился к дому.
История Эогана.
В свернутом пространстве время течет не так, как в обычном мире. Если честно, то я очень волновался. Неизвестно, что будет, если Зоя погибнет. Как долго мы сможем здесь находиться, прежде, чем другой волшебник нас освободит? Не исчезнем ли мы вместе с домом? Странно, что никто не озвучил этот вопрос.
Легкая вибрация предупредила выход в реальный мир. Картинка за окном изменилась с туманного озера на берег лесной реки. Руэйдхри вышел на разведку. С улицы донесся голос Аодха. Хорошо. Они живы и привели нас в безопасное место.
Я начал накрывать на стол. Первой вошла Зоя:
- Я только переоденусь и проведаю Киндеирна.
- Он спит, - с вызовом сказала Дэвена.
- Это что, претензия? Ты сильно перетрудилась, меняя компрессы? – Не осталась в долгу ведьма.
- Мы все тут, между прочим, за ним ухаживали, пока вы по лесу гуляли! – Высокомерие принцессы могло соперничать только с ее глупостью и грубостью.
- Мы не гуляли, - раздраженно заметил Аодх.
- Если бы ты не была такой бесполезной, - начал Горан, но я его перебил:
- Достаточно, она все поняла!
Глаза варвара сузились и побелели от ярости:
- Отлично! В следующий раз пойдете с Аодхом вместо нас, а мы с Зоей останемся ухаживать за Киндеирном.
- Замечательно, вы хотите нашей смерти!? – Завопила Дэвена.
- Я бы с радостью от тебя избавился, - сказал Югуеин, спускаясь по лестнице.
- Почему вы все против нее? – Спросил я.
- Это очевидно. А вот почему ты этого не понимаешь – вопрос, - Руэйдхри был недоволен и не скрывал этого.
- Идем, Дэвена. Не будем мешать идеальной команде.
Мы вышли, и никто нас не остановил.
На улице воняло тухлыми яйцами. Эльфийка скривилась:
- Они специально это делают! Им нравится все делать мне назло! Как ты вообще терпишь такое отношение?
- Не знаю, что на них нашло! Всегда нормальные были, - расстроился я.
- Это все она, ведьма, настраивает других против меня. Сразу меня невзлюбила! А что я ей сделала?
- Не огорчайся, все наладится.
- Ничего не наладится, пока она в команде. От ведьмы нужно избавляться!
- Но что я могу сделать? Я не командир и ребятам она нравится.
- Значит, ты должен стать командиром и защитить меня! Ты же слышал, как эти предатели хотят отправить меня в тюрьму? А за что? Что такого я сделала? В чем я виновата? Я просто пошутила. А амулет мне брат подарил. Мне что теперь, от подарков отказываться?
- Я постараюсь, но и ты должна мне помочь. Перестань нарываться на неприятности. Не провоцируй скандалы.
- Что ты имеешь в виду?
- Стань членом отряда. Очаруй их.
- Я не стану мыть посуду!
- Нужно потерпеть. В тюрьме тебе придется делать и худшие вещи.
- Ну, хорошо. Я постараюсь.
Дэвена подошла ко мне близко-близко и поцеловала в губы. Жар пронзил мое сердце, и я ей ответил. Это не предательство – это любовь, и я готов за нее бороться.
- Там, на дереве, что-то висит, - сказала принцесса.
- Это мешок из кладовки. Там таких много.
- Твои друзья что-то скрывают от нас. Почему они оставили это снаружи?
- Пойдем, посмотрим, - предложил я.
Я развязал мешок, внутри были грибы.
- Ерунда какая-то, - сказала Дэвена.
- Зачем-то это нужно, - предположил я.
- Очень хорошо, - она взяла мешок и забросила подальше в кусты: - Пусть поищут!
Мы не успели отойти достаточно далеко, что бы, не попасть под подозрение во вредительстве. Дверь распахнулась, и варвар выбежал на улицу. Как медведь, вломился в кусты и вынес мешок с грибами:
- Зачем вы это сделали?
- Мы ничего не делали! – Усмехнулся я.
- Добро! Я тебя услышал!
- Ты мне угрожаешь?
- Я тебя предупреждаю: ты делаешь неправильный выбор.
- Без тебя разберусь!
- Это вряд ли, - он развернулся и ушел в дом, унося мешок с собой.
Дэвена довольно хихикнула:
- Придурок какой-то! Когда мы вернемся в столицу, прикажу его выпороть.
- А ты можешь?
- Он нанялся к моему отцу в охрану. Обычное мясо.
Почему я промолчал? Я мог сказать, что Горан – агент Магического Совета, но не сделал этого. Я любил Дэвену, но еще не забыл о долге.
Начало https://dzen.ru/media/id/64c50ad68d053f1fb1896713/predislovie-morok-64d2fca0d8b7d4246bf2347c
Часть 1. https://dzen.ru/media/id/64c50ad68d053f1fb1896713/chast-1-pechalnye-drou-64d49ce8be0eef75b4cda6fc
Часть 2. Глава 1. https://dzen.ru/media/id/64c50ad68d053f1fb1896713/chast-2-na-iarmarke-64d59f58988c397938cfce68
Часть 2. Глава 2. https://dzen.ru/a/ZNchQWUcVjdoPvlM
Часть 2. Глава 3. https://dzen.ru/a/ZNhZtcksdHySfSlK
Часть 3. Глава 1. https://dzen.ru/a/ZNmuc2WiyGSIhM7U
Часть 3. Глава 2. https://dzen.ru/a/ZNsBap-jqlox5JQV
Часть 3. Глава 3. https://dzen.ru/a/ZNyRm-9ZBUUokYoD
Продолжение следует.