Самые древние, но и уникальные рептилии – крокодилы, обладают рядом особенностей, которые не характерны для других существ на нашей планете. Часто в желудочно-кишечном тракте у мертвых крокодилов обнаруживают камни. Возникает вопрос: как они туда попадают?
Ученые провели тщательное исследование этих рептилий и смогли дать ответ на данный вопрос. Оказывается, эти камни, называемые гастролитами, играют важную роль в пищеварении крокодилов.
Крокодилы - плотоядные животные, они питаются рыбой, водоплавающими птицами, земноводными и даже другими пресмыкающимися. Они также охотятся на крупных животных, таких как буйволы, жирафы и даже львы. За один раз крокодил способен проглотить добычу, которая составляет пятую часть его собственного веса. Однако желудок хищника не может справиться с таким количеством пищи, особенно учитывая, что она содержит не только мясо, но и кости и даже панцири других животных. Непереваренная пища может привести к развитию бактерий, вызывающих болезни и даже смерть. Чтобы избежать этого, крокодилы глотают гастролиты - камни, которые служат своеобразными жерновами для перемалывания и измельчения пищи в мускульном отделе желудка. Гастролиты также помогают крокодилам перетирать пищу, поскольку, несмотря на их острые зубы, они не умеют жевать.
Масса камней в желудке взрослого крокодила может составлять до 5 кг. Без них пищеварительная система крокодила не будет работать эффективно.
Однако гастролиты выполняют не только функцию помощи в пищеварении, но и другую важную роль. Группа ученых провела исследование и пришла к выводу, что гастролиты также служат балластом, помогая крокодилам задерживаться под водой.
Камни в желудке снижают плавучесть рептилии, увеличивая объем легких и запас кислорода.
Исследователи из Ирландии и США изучили влияние литофагии (поедание камней) на продолжительность пребывания крокодилов под водой. Они провели эксперимент на семи молодых американских аллигаторах, которых выловили в Природном заповеднике Рокфеллера. Перед экспериментом исследователи очистили желудки животных и сделали рентген, чтобы убедиться в отсутствии камней. Биологи зафиксировали 21 погружение в воду продолжительностью не менее одной минуты у каждого крокодила. Затем животным дали небольшие камни на ночь, сумма массы которых составляла 2,5% массы каждого крокодила. Четыре рептилии сами съели гастролиты, остальных заставили это сделать. В ходе исследования выяснилось, что наличие камней в желудках крокодилов увеличило их продолжительность пребывания под водой с 6 до 11 минут. Ученые пришли к выводу, что в данном случае камни работают как "весовой пояс аквалангиста". Благодаря им крокодилы могут задерживаться под водой, даже когда их легкие наполнены воздухом. Чем больше камней в желудке рептилии, тем больше воздуха животное вдыхает перед погружением.
Таким образом, в ходе эволюции крокодилы обрели удивительную особенность: они научились глотать камни, которые помогают им перемалывать пищу и оставаться под водой дольше. Эти рептилии развили сложную систему пищеварения, которая позволяет им выживать и приспосабливаться к различным условиям окружающей среды. Исследования также показывают, что крокодилы являются одними из самых удивительных и адаптивных созданий на Земле.
