Роберт Уодлоу считается самым высоким мужчиной на планете за всю историю. Ему пришлось столкнуться с множеством проблем, но людям он запомнился как простой, добродушный, улыбчивый парень, обладающий чувством юмора.
Детство и юность гиганта
22 декабря 1918 года жительница города Олтон Энни Уодлоу родила своего первого ребёнка — Роберта. Малыш был здоровым, весил около 4 кг. Однако через несколько месяцев он начал быстро расти и уже в садике сильно возвышался над сотоварищами. К 6 годам рост Боба составлял 1,8 м. Родители сомневались, что сын сможет сидеть за обычной школьной партой.
Роберту и правда пришлось нелегко: ноги выглядывали из-под стола, учебные принадлежности оказались слишком маленькими для огромных рук, голова постоянно обо что-нибудь ударялась. Но добрый, мягкий по характеру Уодлоу любил школу, прекрасно ладил с одноклассниками.
В 9 лет о Роберте узнала пресса. Со всех уголков Соединённых Штатов в скромный городок Олтон устремились журналисты, желавшие взять интервью у гигантского мальчика. Его преследовали директора цирков и просто любопытные. Хотя избыток внимания угнетал подростка, он проявлял необыкновенное терпение. Даже на обидные слова юный американец отвечал дружелюбной улыбкой.
На улице к Бобу часто обращались, как ко взрослому мужчине. Водители автобусов и кондуктора поездов требовали, чтобы он оплатил полную стоимость проезда. Дети наступали Уодлоу на ноги, проверяя, не ходит ли он на ходулях.
Причины быстрого роста
Почему Роберт так быстро рос, долго оставалось загадкой. Ближе к двенадцатому дню рождения мальчика врачи наконец-то выяснили, что причина в опухоли головы, которая давит на гипофиз, вынуждая его вырабатывать чрезмерное количество гормона роста. На опасную операцию на мозге родители не согласились. Боб становился всё выше и выше, пока рост американца не составил 2,72 м.
Кости Уодлоу не выдерживали нагрузки. Приходилось накладывать на ноги шины, которые поддерживали колени. Неловкий от природы Роберт часто падал и травмировался.
Проблемы с одеждой
Начиная с подросткового возраста американец носил одежду, сшитую на заказ, которая обходилась семье очень дорого. Чтобы сэкономить деньги, из брюк Боба шили юбки для младших сестёр. О снабжении обувью 76 размера мальчик позаботился сам, рекламируя обувную фабрику. Вместе с отцом он путешествовал по Америке, рассказывая в школах, театрах и университетах о жизни великана.
Во время поездок подросток испытывал массу неудобств. Сиденья в поездах и автобусах, гостиничные кровати, ванны — всё было для него слишком маленьким. Только в семейном автомобиле Роберт ездил с относительным комфортом. Отец убирал переднее пассажирское сиденье, а садился сзади и вытягивал вперёд ноги.
Любимец публики
Блондин в круглых очках очаровывал окружающих. Боб выступал на радио, развлекая публику шутками, которые рассказывал своим необычно низким голосом. Мальчик увлекался плаванием, играл в баскетбол, был скаутом и спикером школьного совета. Позже американец собирался учиться на адвоката.
Последние годы жизни
Однако планам великана не суждено было осуществиться. Здоровье его постепенно ухудшалось. Во время обучения в колледже Роберт ходил, опираясь на палку. Чрезмерно быстрый рост хрящей и соединительной ткани привёл к утолщению суставов, ограничению их подвижности. Нервы оказались зажаты, возникли боли и покалывания в конечностях. Боб не чувствовал своих ног ниже колен, часто поскальзывался зимой на льду.
Из-за слишком плотной повязки на лодыжке образовался волдырь. Он лопнул, и в ранку попала инфекция. Роберт слишком поздно заметил воспаление, и был госпитализирован с температурой выше 41 градуса. Несмотря на экстренную операцию и переливание крови, 15 июля 1940 года американец скончался. Ему было 22 года. В последний путь гиганта провожало 10 тысяч человек. Они прощались не только с самым высоким, но и с одним из добрейших мужчин в мире.