Глава 4.
История Горана.
Когда в караулку вошли два дверга, я мысленно поставил себе галочку. Следующие десять были лишними, а Полун, вообще мимо кассы. Стало очевидно, что уйти нам не дадут. Зоя подобралась и приготовилась к бою. Славная девушка, жаль, что теперь это бессмысленно. Дроу удивленно таращились по сторонам. Вот уж кто реально не понимает происходящего.
Больше нас удивились только Бахрейн и его товарищи. Это было внезапно! Планы меняются. Придется ввести в уравнение Полуна. Не в первый раз. И он об этом помнит. Самый хитрый и коварный дверг из всех мне известных. Особа, приближенная к правящей династии. Вряд ли он простил мне свой крайний провал. Уверен, Полун все учел, проанализировал и готов сражаться по-взрослому, вон, как быстро прискакал. Эх, птичка, подвела ты меня!
Вы спросите, как же он, при всех своих достоинствах, проиграл тупому варвару? Сейчас сами увидите!
Гвардейский отряд Полуна рассредоточился и заблокировал нас. Он, правда, думает, что мы будем прорываться с боем? Или просто демонстрирует силу? Киндеирн решил принять огонь на себя:
- Приветствую вас! Я переговорщик.
- Заткнись, - Полун не удостоил его даже взглядом.
Киндеирн осекся. Я пришел ему на помощь:
- Полун, где твои манеры? Ты нарушаешь протокол.
Оба отряда двергов единодушно посмотрели на Полуна. Не хорошо посмотрели, и он это заметил.
- Здесь я решаю, какой протокол соблюдать. Вы арестованы и полежите аресту за шпионаж.
- Какой шпионаж!?
- Разберемся!
- В чем конкретно вы нас обвиняете? Мы спасали девушку, попавшую в беду. К вам в гости не напрашивались. Караулку не покидали. Честно заплатили за проход через портал. Если буря закончилась, мы готовы вас покинуть прямо сейчас.
- Не так все просто, Горан! У нас есть вопросы.
- Спрашивай.
- Ты все еще работаешь на Магический Совет?
Фигурально выражаясь, у Зои выпал глаз и отпала челюсть. Дроу явно удивились. Дверги сделали шаг назад.
- К чему эти вопросы? Ты же знаешь, что да.
Зоя подобрала челюсть. Дроу сделали вид, что всегда об этом знали. Дверги отступили еще на шаг назад и уперлись спинами в стены.
- То есть, ты не отрицаешь, что с командой темных эльфов, усиленной опытной волшебницей, преследовал эльфийскую принцессу.
- Нет. Зачем мне отрицать очевидные вещи? Ты ошибся только в одном – это не принцесса.
- Не принцесса? Что-то более ценное? В какие игры ты со мной играешь, Горан?
- Буду с тобой честен, Полун, ты вообще не по плану.
- Я знаю, - довольно рассмеялся он.
- Отпустил бы ты нас?
- Это вряд ли.
- Но нам, правда, очень надо в Зачарованный лес. Наш клан в опасности! Малая дружина эльфов уже в пути! – Взмолился Югуеин.
Полун проницательно взглянул на мальчика:
- Я тебя знаю. Ты сын вождя одного из кланов. Значит, Горан охраняет тебя?
- Возможно, - уклонился от ответа Югуеин.
- Хотя, нет. Ни ты, ни эльфийка Магическому Совету не интересны. Это волшебница! Верно, Горан!?
Зоя расправила плечи и гордо посмотрела на двергов. Киндеирн усмехнулся. Полун обратил на это внимание:
- Так и есть. Волшебница. Вы вышли из Зачарованного леса и хотели в него вернуться. Зачем? Единственная цель, достойная такой экспедиции - Морок.
Отряд следопытов с представителем правящего клана, волшебница, тайный агент Совета и наблюдатель от эльфов. Я ничего не упустил?
- Вроде нет.
- Так я и думал! Хитрый план! Послать эльфийку в магическую ловушку, предложить плату за проход через портал подоспевшему отряду. Очень неплохо, Горан! Допускаю, что у вас был компас порталов или волшебница заранее знала, как попасть к Мороку. Но как!? Как вы узнали о надвигающейся буре!?
- Просто повезло.
- Хитро. Решили обойти ловушки и сократить дорогу?
- Тебя, Полун, не обманешь!
- Это точно, - самодовольно улыбнулся мой личный враг.
Я почесал подмышкой. Дверги оживились и направили оружие на меня.
- Если ты не против, то мы пойдем.
- Я против. Что там говорил мальчишка про Малую Дружину? Вы что-то украли у эльфов?
- Нет, но они так думают.
- Горан, когда ты научишься уважать чужую частную собственность?
- Твои намеки оскорбительны и не имеют под собой почвы!
- Я понял. Обыск будет тщательным. Вы арестованы и будете находиться в тюрьме до выяснения всех обстоятельств. Уводите! – Приказал мелкий тиран своим приспешникам.
Я резко встал на ноги. Полун резво прыгнул и приставил лезвие кинжала к шее Зои:
- Спокойно! Вытяни вперед руки!
Пришлось подчиниться. Металлические браслеты наручников защелкнулись на моих запястьях.
- Без глупостей! – Потребовал Полун.
Дроу и Зоя последовали моему примеру и потеряли свободу.
История Югуеина.
Нас окружили и вывели из караулки. Мы вернулись с подъемнику, зашли на площадку и начали спускаться. У меня было много вопросов, но я понимал, что сейчас для них не время.
Рядом со мной стояли Горан и Зоя. Наручники не позволяли взять их за руки одновременно, поэтому, первым я пожал руку Горану, а потом Зое. Варвар вздрогнул от неожиданности, но ответил мне на рукопожатие. Зоя тихонько всхлипнула и крепко в меня вцепилась. Все верно, женщина нуждается в поддержке, а мужчина – в признании.
Кто бы мог подумать, что этот тюфяк - секретный агент Магического Совета? Я нет! Спорим, никто не догадался!? А как ловко он вывернул ситуацию и отвел подозрения от Дэвены!? Высший класс!!! Теперь я за нас спокоен! Он обязательно что-нибудь придумает, и мы выберемся из этой ловушки.
В этот раз спускались дольше, и дорога по коридору заняла больше времени. Наконец мы вышли в громадную пещеру, плохо освещенную, сухую и холодную. После пустыни стало зябко.
На полу были проложены два ряда железных брусков на приличном расстоянии друг от друга. Понятно, сейчас подъедет легендарная дрезина. Я о таком слышал, но сам никогда не видел.
Никуда дрезина не подъехала, мы сами к ней подошли. Открытая площадка на шести железных колесах, с двумя скамейками на носу и корме. Посредине расположен двуручный насос – рычаг на столбике с двумя перпендикулярными ручками. Мы таким воду для полива качаем. Принцип тот же, но здесь это приспособление приводит в движение колеса. Мне папа рассказывал. Передвигается это чудо техники по рельсам. Я не понял почему. Спрошу потом у Горана.
К дрезине были прицеплены две открытые вагонетки со скамейками. Нас загнали в первую и усадили по двое на лавку. Охранники забрались в последнюю. Полун и четверо оставшихся двергов разместились на дрезине. Бахрейн и его команда в смущении и нерешительности переминались с ноги на ногу. Понятно, что вышло неприятно. Закон гостеприимства свят.
- Когда все закончится, приезжайте в гости! – Пригласил я Бахрейна.
Он смущенно улыбнулся, покосился на ухмыляющегося Полуна и махнул на прощание рукой, развернулся, сгорбился и пошел обратно. Его команда потянулась следом. Надеюсь, я все сделал правильно.
- Молодец, - как-будто услышав мои мысли, сказал Аодх.
Полун оглянулся и внимательно на меня посмотрел. Я дерзко ответил ему прямым взглядом. Пусть знает, я не боюсь, и плевать хотел на их протоколы!
Как же здорово ехать на дрезине! Ветер в лицо! Стук колес! Вот это жизнь!
- А давайте дома такую же сделаем!? - Предложил я.
- Отличная идея, - поддержал меня Эоган.
- Сначала мост через реку нужно построить, а потом железную дорогу прокладывать, - высказался Руэйдхри.
- Да, это здорово бы облегчило доставку руды из шахты, - подумал вслух Аодх.
- И к соляному карьеру можно ветку пустить, - добавил Киндеирн.
- Мечтайте больше! Это не вредно, - саркастически заметил Полун.
- А тебя никто не спрашивает, - разозлилась Зоя.
- Какие мы смелые, - притворно восхитился Полун.
- Сами в шоке, - согласился с ним Горан.
Дальше ехали в тишине. Дверги на рычаге устали и сменились. Через некоторое время мы повернули налево. Впереди забрезжил свет. Выход оказался дальше, чем я думал.
Под стук колес мы въехали в очень большую пещеру, освещенную волшебным светильником под самым сводом. Дверги в рабочих передниках перегружали наши тыквы в ручные тележки и тачки и увозили куда-то в сторону. Не останавливаясь, мы пронеслись мимо и снова оказались в туннеле. Точно! Это называется туннель, а не коридор! Я вспомнил!
Снова путь во тьме при свете факелов. Интересно, долго нам еще ехать?
- Смотрите внимательно! Сейчас будет настоящее чудо – рукотворный сад двергов, - предупредил варвар.
- Откуда ты знаешь? – Обеспокоился Киндеирн.
- Он тут уже бывал! – Угрожающе ответил Полун.
- Правда? – Обрадовалась Зоя.
- Я тебе потом все расскажу, - пообещал Горан.
- Это нужно записать, - зашелестел в темноте бумагой Руэйдхри.
- Запоминай пока, - подколол его Аодх.
- Пусть Эоган запоминает, - вернул шутку Руэйдхри.
- А вы когда-нибудь затыкаетесь? – Грубо спросили с задней платформы.
- Только когда спим! – Обрадовал я конвоиров.
- Это не выносимо! Полун, можно я их убью?
- Всему свое время, - злорадно пообещал этот гад.
Дрезина остановилась. Полун сошел с платформы, и, судя по звуку, повернул какой-то рычаг. Раздвинулись створки двери, перегораживающей тоннель, и мы на мгновение ослепли от яркого дневного света.
- Берегите глаза! – Приказал Киндеирн.
- Вы же хотели посмотреть на чудо!? – Не сдержался от издевки Полун.
- Твоя забота нам приятна, - ласково ответила Зоя.
- Чур, я убиваю бабу! – Забился дверг с дрезины.
- Я тебя запомнила, - не осталась в долгу Зоя.
Внезапно дверги рассмеялись, а мы нет. Мы в нашей ведьме не сомневались. Память у нее хорошая, а зла на всех врагов хватит.
Дрезина проехала двери и остановилась. Полун вышел из тоннеля и повернул другой рычаг. Двери закрылись. Когда он проходил мимо нас, я заметил, как он вешает на шею цепочку с затейливым ключом. Ага, значит, кроме рычага, дверь открывает еще и ключ. Нужно запомнить.
Мы проехали еще немного, и Полун повторил процедуру открывания дверей.
- Тамбур с очищающим светом, - тихо прокомментировала Зоя.
- Сад слишком ценен, что бы позволить принести в него болезни. Он кормит целый город! – Добавил Горан.
- У них нет деревень? – Поинтересовался Руэйдхри.
- Нет. У двергов только один город-государство. С единственной правящей династией.
- Как они оказались в пустыне? – Спросил я.
- Объявили эльфам войну и проиграли, - сказал Руэйдхри.
- Откуда ты знаешь?
- В газете прочитал.
- А остальные гномы?
- А остальные гномы нас предали. В решающий момент не пришли на битву и с тех пор прокляты. Но мы ничего не забыли и не простили, - бросил через плечо Полун.
- Почему вы воевали с эльфами? – Эоган был уязвлен.
- Как всегда из-за ресурсов.
- А поподробнее.
- Полезные ископаемые, технологии, уникальная магия. Зачем платить, когда можно отобрать бесплатно?
- Похоже на эльфов, - сказал Киндеирн.
Сад поразил меня в самое сердце! Пещера оказалась круглой, с высоким сводом и отполированными до зеркального блеска стенами. Похожа на глубокую миску с высокими бортиками. В центре располагалась высокая башня из металлических балок. Ее назначение оказалось для меня загадкой. Железная дорога рассекала пространство пополам.
Вся пещера была залита ярким солнечным светом. Горан показал руками в наручниках на потолок:
- Система зеркал улавливает и направляет свет внутрь, отражаясь от полированных стен, он освещает пещеру весь день.
- А если буря?
- Через пустыню проходит короткий горный хребет. Мы сейчас внутри одной из гор. Световые шахты расположены с востока и запада выше уровня облаков. Здесь всегда светло. Бури так высоко не поднимаются.
- Но здесь тепло?
- Подземные горячие источники согревают это место, - ответил Полун.
- Как дверги смогли отполировать ЦЕЛУЮ пещеру?
- Никак. Это сделали древние. Есть легенда, что с помощью таких зеркальных пещер, они говорили со звездами, - сказала Зоя.
- А сад?
- Сад создали мы. И систему зеркал тоже, - Полун явно скучал.
- Это правда. Сохранилось еще две такие пещеры. Ни в одной из них света нет, и сады не растут, - ответила Зоя.
Насколько видел глаз, везде стояли ступенчатые двухсторонние стеллажи с, расположенными на них, керамическими горшками и ящиками.
- Здесь только овощи? – Спросил я.
- Да, фрукты и злаки дальше, - ответил варвар.
- Я не понимаю, зачем при таком изобилии вам нужны наши тыквы?
- Затем, что тыквы здесь не растут! – Психанул охранник сзади.
- Не сами тыквы, а только масло, - усмехнулся Горан.
- Зачем? – Я, правда, не понимал.
- Это не секрет. Что бы выжить в пустыне нам пришлось наладить симбиотические отношения с некоторыми видами магических паразитов. Тыквенное масло позволяет нам контролировать их популяцию на безопасном уровне, - равнодушно прокомментировал Полун.
- Горан, что он сейчас сказал? Переведи, пожалуйста, - вежливо попросил я.
- Внутри каждого дверга живут магические черви-паразиты. Употребляя регулярно тыквенное масло, коротышки не дают им размножаться и пожирать себя изнутри.
- Понятно, а зачем им паразиты?
- Если дверга убить, принести в город и провести специальный обряд, то, благодаря паразиту внутри, покойник оживет, - ответила Зоя.
- Полун, это правда?
- Да. Мы практически бессмертны.
- И как вас убить?
- Можно оставить разлагаться на солнце, но сжечь надежнее, - взгрустнулось Горану.
Полун невесело рассмеялся:
- Сожалеешь?
- Без тебя стало бы скучно, - парировал варвар.
- Из этой истории получилась бы отличная сага, - размечтался Эоган.
- Ага, счас прям! – В голос ответили Горан и Полун.
В процессе пререканий мы миновали центральную башню. Ажурная металлическая конструкция поражала воображение красотой и изяществом.
- А зачем нужна башня? – спросил я.
- А кому она мешает? – Ответил незнакомый дверг с дрезины.
- Столько ценного металла пропадает.
- В отличие от вас, мы, дверги, не разрушаем того, чего не понимаем.
- А как вы поливаете все эти плантации?
- Капельным способом. Сеть труб проходит по полу. Насос качает через них воду в индивидуальные поддоны.
- А удобрения?
- Ребенок, ты задаешь слишком много вопросов!
- А что такого? Может, я тоже хочу перенять ваш опыт?
- Зачем? У вас благоприятные условия для естественного роста. Нас нужда заставляет.
Мы проехали шпалеры с огурцами. С другой стороны цвели помидоры. Вот бы остановиться и нарвать! Мимо пролетела пчела. У них тут и мед есть?
Дверги на рычаге снова поменялись. Дальше ехали молча. Я размышлял о возможностях отступников, и, как-то неожиданно для себя, вернулся к мысли о войне двергов и эльфов.
На самом деле, мне никогда не было интересно, почему они сражались между собой. Во-первых, это случилось задолго до моего рождения. Во-вторых, близкими соседями мы не были. Торговли не вели. Если эльфы были злом понятным, то дверги – загадочным, но тоже злом. После их сражений леса умирали.
Я знаю, эльфы считают дроу примитивными, но вынуждены считаться с нашим воинским умением и коварством. Двергам, как я теперь вижу, до нас столько же дела, как и нам до них. Хорошо это или плохо? Я не знаю. Если мы выберемся из этой переделки, нужно будет съездить в библиотеку Магического Совета и узнать что же произошло на самом деле.
Странно, что никто из наших особо не удивился тайне Горана. Не уже ли они догадывались, а мне ничего не сказали? Интересно, зачем Совет отправил его к эльфам? Возможно ли, что шалости королевского дома стали известны? Как мы оказались замешаны в большую политику? Донесет ли Зоя на Дэвену в Совет, как обязана сделать под страхом обструкции?
И как только взрослые не сходят с ума от таких сложных вопросов?
Кажется, я слишком долго молчал. Пора задать пару вопросов:
- Полун, а из чего была каша в караулке?
- Из проса.
- А напиток?
- Хватит вопросов! – Приказал Киндеирн.
- А что такого? Они же отвечают!? – Не согласился я.
- Заданный вопрос не может остаться без ответа. Это основа религиозного учения двергов, - сказал Горан.
- Значит, они обязаны отвечать правду?
- Нет. Можно ответить, можно отказаться, можно солгать. Нельзя оставлять без ответа, - ухмыльнулся Полун.
- И что из твоих ответов было ложью?
- Кто знает?
- Теперь ты понимаешь, почему протокол предписывает молчание? – Спросил меня Руэйдхри.
- Нет.
- Если не хочешь, чтобы тебе лгали, не задавай лишних вопросов, - ответил Аодх.
- В любой лжи есть капля правды, и я до нее обязательно докопаюсь!
- А как ты узнаешь, что это правда? – Засмеялись охранники сзади.
Я задумался. Мир двергов был полон загадок. В нем все было как бы вверх ногами. Что бы разгадать эту шараду требовался код достоверности. Не уже ли Совет посылал сюда варвара за ним? Это нужно было проверить:
- Полун, приехал нас арестовать потому, что увидел глазами железной птицы Горана и узнал его?
- Да, - согласился Полун.
Хорошо, продолжим:
- Кто для тебя Горан?
- Мой самый лучший враг, - Полун так удивился моему вопросу, что оглянулся назад.
- Это как друг, но еще ближе?
- Кто научил тебя задавать такие вопросы?
- Мой дядя – Аодх. Отвечай!
- Я уже ответил.
Дрезина начала тормозить. Мы подъехали к выходу из сада. В этот раз я хорошо рассмотрел порядок открывания раздвижной двери. Сначала ключ, потом рубильник. Нужно как-то его раздобыть. Как бы заполучить ключ, не привлекая внимания двергов?
- Он тебе не нужен, - вполголоса сказал Аодх.
- Почему? – Так же тихо спросил я.
- При любом раскладе, мы сюда не вернемся, а рисковать жизнью и злить наших хозяев я тебе запрещаю!
- Горан!?
- Он прав! Хватит вопросов. Больше не звука! Скоро мы окажемся в тюрьме, там и поговорим.
Мы въехали в камеру с очищающим светом. Полун закрыл двери и вернулся на дрезину. Путешествие продолжилось. Я закрыл глаза и задремал. Краем уха я слышал, как мы выехали в туннель. Стало темно, и я провалился в сон.
- Югуеин, просыпайся! Уже приехали, - Зоя аккуратно трясла меня за плечо.
Я открыл глаза. Тело затекло и заныло. Я потянулся и встал на ноги. Мы были в каком-то мрачном тесном отнорке. Дверги сгружали в тележку отобранные у нас вещи. Горан похлопал меня по плечу, я загораживал ему выход.
Нас построили в колонну и погнали вперед. В свете факелов, мы передвигались по широкому низкому проходу. Горан и Руэйдхри вынуждены были склонить головы, чтобы не биться об потолок. Света было мало, окрестности не живописные, развилки и повороты без особенностей. Туристов сюда точно не водят. Но!!! Один раз варвар отсюда уже сбежал, значит, и сейчас что-нибудь придумает.
Наш путь закончился в тесной темной пещере с дверью-решеткой на выходе. Горан был спокоен и даже расслаблен. Тюрьма, похоже, входила в его планы. Я тоже решил не дергаться. Решетка гостеприимно поднялась вверх и широко распахнула свои объятья.
Из темноты, нам навстречу, вышел незнакомый дверг в дорогой одежде. Вот именно! На нем не было брони от слова совсем! Горан напрягся. Незнакомец улыбнулся и приветливо помахал варвару рукой:
- С возвращением, Горан!
История Аодха.
Варвар промолчал, он о чем-то напряженно думал. Кажется, дупло, в котором мы оказались, было гораздо глубже, чем белочке могло показаться сначала.
Не дождавшись ответа, незнакомец приказал Полуну:
- Возвращайтесь к дрезине! Высочайшим распоряжением мы едем во дворец на допрос.
- Все вместе или только варвар?
- Все вместе. Обыск и личный досмотр уже проводили?
- Нет.
- Отлично! Пленников и их вещи в дрезину! Прямо сейчас! Немедленно!
Наши охранники перестали недоуменно переминаться с ноги на ногу и изобразили рвение. Нас выгнали из тюрьмы и снова загрузили в ту же вагонетку. Охранники в том же составе уселись на свои места. Полун и незнакомец заняли лавочку на дрезине лицом к нам.
Я толкнул Горана локтем в бок:
- Дверги видят в темноте?
- И видят, и слышат, и по губам читают! – Ответил он.
- Мы должны что-то знать?
- Да. Теперь соблюдаем протокол до последней буквы! Мы едем во дворец! Допрашивать нас будут члены правящей династии, - Горан отвесил вежливый поклон незнакомцу и получил такой же в ответ.
- Что это значит? – Не утерпел Югуеин.
- Помните, я говорил о правиле заданного вопроса?
- Да. Если не хочешь чтобы тебе лгали, не спрашивай.
- Правило ужесточается! Задавать вопросы членам правящей династии запрещено под страхом смерти. Никто не имеет права требовать ответа от правителя!
- Ну и как тогда общаться?
- Никак! Молчишь и отвечаешь на вопросы максимально вежливо, если спросят. Повелительное наклонение, резкие высказывания или проявления эмоций не допустимы! В глаза не смотреть! Это будет расценено, как агрессия. Мы не настолько могущественны, чтобы позволить себе наглость дерзить.
- Но они же проиграли эльфам!?
- Не обольщайся! Они не побоялись бросить вызов одной из самых сильных армий нашего мира, потерпели поражение, но выжили и не сдались. Не стоит их недооценивать. Думаю, в скором времени расклад сил может измениться кардинально, и лучше нам с двергами дружить.
- Мы поняли, - твердо сказал Киндеирн.
- Лучше бы нас оставили в тюрьме, - заметила Зоя.
- Согласен, наша главная задача – вернуться туда как можно скорее.
- Горан!?
- Да. Я не шучу! Тюрьма для нас сейчас самое безопасное место.
Дверги на рычаге сменились дважды прежде, чем мы оказались в предместьях города – государства. Югуеин крутил головой на триста шестьдесят градусов, и как она только не отвалилась?
- А как называется этот город?
- Без сомнения, у него есть какое-то название, но оно известно только местным жителям, - сказала Зоя.
- А какие есть версии? – заинтересовался Руэйдхри.
- Никаких. Эту тайну коротышки хранят крепче, чем ведьмы свои имена, - усмехнулся варвар.
- Думаю, в названии нет необходимости. Все дверги живут здесь. У них просто нет нужды как-то обозначать это место. Наверняка, они жутко веселятся, когда чужаки пытаются найти у рыбки ноги, - я вежливо поклонился незнакомцу и получил такой же ответ.
Вы, наверное, думаете, что город был прекрасен, расположен в высокой светлой пещере и утопал в зелени? И вы ошибаетесь! Он был грязен, тесен, с плохой вентиляцией и тусклым магическим светильником в каждом отдельном районе, занимавшем индивидуальную пещеру, соединенную с другими пещерами-районами короткими туннелями. Многоэтажные дома арочного типа. Шум, смрад и копоть. Если ад существует, то выглядеть он должен именно так.
Я понял: бессмысленно давать название этому городу. Никто не собирался оставаться здесь навечно. Дверги копили силы, наращивали армию, ковали оружие и запасали провизию. Горан был прав, передел мира - просто вопрос времени. Хорошо, что мы это увидели. Кланы дроу должны об этом узнать.
По логике вещей, с точки зрения эффективной обороны, правительственный район должен находиться посередине, но с двергами не все так очевидно. Мы проехали восемь пещер-районов, и, я предполагаю, что с другой стороны должно быть примерно столько же. Временами, мы проезжали железнодорожные перекрестки, конечная цель которых была мне не известна. Вели ли они к складам и производственным помещениям или к другим жилым районам, находящимся на другой параллельной или перпендикулярной линии, мне было не понятно. Возможно, варвар был в курсе, но я решил его пока об этом не спрашивать, чтобы не привлекать внимания наших конвоиров к моим аналитическим выкладкам.
По моим наблюдениям, дверги уже должны иметь армию сопоставимую с объединенной армией светлых сил. Впрочем, вряд ли эти силы так сплочены и однородны, как может показаться на первый взгляд. Эльфов все недолюбливают, кроме того, у каждого есть свои интересы, пересекающиеся с другими. Если будет доказано предательство эльфийской элиты, их и без двергов быстро закопают. Сговор с нежитью им не простят и не спустят. Горан прав. Перед лицом армии черных колдунишек, мы должны объединиться с отступниками.
Как я уже говорил, мы проехали восемь пещер и в девятой оказался правительственный район. Дайте угадаю, вы подумали, что уж тут-то будет светло, чисто и уютно? А вот и нет. Все, то же самое, что и раньше. К чести правителей двергов, они полностью разделяли судьбу своего народа. Пещера была меньшего размера, чем предыдущие, типичные многоэтажные здания арочного типа никак не соответствовали ожиданиям дворцовой роскоши. Да, ресурсами здесь дорожили и не разбрасывались. Все признаки военной экономики на лицо.
Дрезина остановилась и мы вышли. Никто нас не толкал, не подгонял, не притеснял и не унижал. С нами обращались, как с незваными, но гостями.
По кривым тесным улочкам нас привели к обычному строению, запустили в обычную обшарпанную дверь и оставили ждать в светлой маленькой комнате.
Мы воспользовались случаем, что бы размять конечности. Киндеирн подошел вплотную к Горану:
- Что будет дальше?
- Психологическое давление. Сначала ошеломят великолепием дворца на контрастах, затем попытаются запугать угрозами насилия над Зоей и Югуеином, в самом конце мы узнаем реальную цель этой встречи. Сохраняйте спокойствие! Если бы нас хотели убить, то мы бы уже были покойниками.
- Ты много о них знаешь.
- Да, но сейчас нам это не поможет. Мужайтесь.
Открылась дверь, и заглянул Полун:
- Выходите. Пора на допрос.
Содрогаясь от ужаса, я пошел первым. Мы поднялись по лестнице и вошли в лифт. По ощущениям, мы скорее поднимались, нежели спускались, кабина была закрытой, снаружи раздавался мерный гул, работающего двигателя.
Подъемник остановился, двери открылись, и наши глаза ослепли от окружающей роскоши. Просторный атмосферный праздничный зал с мраморными колоннами и мозаичными полами. Позолоченные светильники - семисвечники украшали интерьер. Нужды в них не было. Несколько магических шаров под потолком сияли теплым жемчужным светом. Мебели хозяева не предусмотрели. Дикие дроу, то есть мы, должны были упасть в обморок от восхищения, но не случилось. То ли предупреждение варвара было своевременным, то ли угроза смерти слишком отрезвляющей, короче, мы выстояли.
Праздничный зал оказался коридором и закончился возле резных позолоченных двустворчатых дверей в два человеческих роста. По бокам стояли два крупных, для двергов, охранника в полном боевом облачении.
- Отличный доспех, - не удержавшись, похвалил я.
Коротышки не изменили выражения каменных лиц, но слегка порозовели от смущения.
Двери отворились. Ничего нового не произошло, просто другое богатое помещение. Дроу таким два раза подряд не удивишь. Вот если бы из открытых дверей вырвались окровавленные демоны, это другое дело. Мы вошли.
У дальней стены зала находилась высокая площадка с троном, окруженным целой толпой вооруженных до зубов охранников. Лестница из двенадцати ступеней была застелена ковром эльфийской работы, в рисунке которого, я с удивлением узнал старинный редчайший шелковый гобелен со сценой коронации родоначальника современной правящей династии эльфов. Ого! Такого даже Руэйдхри не ожидал, не смотря на весь его цинизм и презрение к материальным благам.
На троне сидел, а нет, сидела. Сидела? Сидела!!? Баба на троне у самых ортодоксальных из всех гномов! Глазам своим не верю! Я оглянулся на наших. Все, кроме Горана, нагло таращились на королеву двергов, совершенно забыв о протоколе. Да ладно! Этого просто не может быть! Однако трон на помосте один. И баба на троне одна. А варвар об этом ничего не говорил. Я в замешательстве.
Толстая бородатая тетка неопределенного возраста в пышном парчовом платье – это, я вам скажу, в голове не укладывается, - вдруг зло ухмыльнулась и противным визжащим, как тупая пила, голосом приказала:
- Заковать варвара в кандалы!
Мощный дверг, поперек себя шире, подошел к Горану сзади и пнул под коленку, от неожиданности, ноги варвара подломились, и он упал. Еще двое коротышек подхватили нашего тайного агента под руки и оттащили к стене справа от трона. На уровне головы двергов, в районе пояса Горана, из стены торчало толстое ржавое кольцо с отходящей от него короткой надежной цепью с металлическим шипастым ошейником на конце, длина которой позволяла варвару только сидеть.
Горан дождался, пока его посадят на цепь и заявил:
- Мне нужно в туалет!
- Принесите ему горшок, - распорядилась королева.
- Я стесняюсь, - возмутился Горан.
- Тогда, терпи!
Хороший ход! Второе правило уличного бойца: выведи из игры лидера и банда растеряется. А эта баба соображает! Просчиталась она только в одном – Горан не был нашим лидером. А вот кто был нашим лидером, та сильно разозлилась. Я прямо физически почувствовал, как отходы жизнедеятельности вскипели и предупреждающе завоняли. Хорошо, что наш отряд не подвержен влиянию стереотипов, у дроу вообще равноправие, но королева об этом, похоже, не знала.
Назревала битва двух гигантов. Зоя сохраняла спокойствие и ждала удобного случая. Мы придерживались плана Горана: молчали, в глаза не смотрели, сопротивления не оказывали и ждали знака от Зои. Дверги, обманутые нашей покорностью, немного расслабились.
Открылись двери и в зал завезли тележку с нашими вещами. Сопровождающий ее незнакомец из тюрьмы, кивнул королеве. Она махнула ему рукой, и незнакомец приблизился к трону, взобрался по лестнице и что-то прошептал королеве на ухо.
- Давай сюда! – Приказала она.
Незнакомец достал из кармана и, с поклоном, протянул печать. Королева взяла ее в руки и внимательно рассмотрела, перевела взгляд на Зою и приказала:
- Активируй ее!
- Нет!
- Отрежьте мальчишке палец на ноге!
Дверги набросились на нас кучей и повалили на пол. Стоять осталась только ведьма. С левой ноги Югуеина сорвали импровизированную обувь и портянку. Охранник вытащил кинжал и вопросительно посмотрел на королеву.
Королева с хищной улыбкой посмотрела на Зою:
- Призови дом, и мальчишка не истечет кровью!
- Нет!
- Кто тебе эта эльфийка? Отдай ее мне! И мальчик будет жить!
- Нет!
- Я буду отрезать по одному пальцу, до тех пор, пока ты не согласишься. Ему будет очень больно. Он будет плакать. Ты все-равно сдашься и чем раньше, тем больше шансов, что он выживет и уйдет отсюда своими ногами.
- Соглашайся, - подсказал Горан.
Королева милостиво ему кивнула. Зоя явно прикидывала варианты:
- Отпустите Горана!
- Нет! Он заслужил свое наказание.
- Соглашайся! – Повысил голос варвар.
Зоя медлила, и королева махнула рукой. Охранник надрезал кожу на мизинце Югуеина. Брызнула кровь. Мальчишка взвизгнул. Зоя вздрогнула и очнулась:
- Хорошо! Бросайте печать! И снимите с меня наручники.
Королева улыбнулась и бросила печать на пол слева от трона. Дверги отпустили Югуеина, и он зажал рану на ноге. Ближайший охранник освободил руки ведьме.
- У нас в рюкзаках есть бинты. Пусть охранники найдут и отдадут мальчику! – Приказала Зоя.
Королева кивнула. Свободный охранник открыл верхний рюкзак, достал полотенце и отнес Югуеину. Мальчик замотал рану и благодарно кивнул Зое. Только после этого, ведьма подошла к лужице крови, вытекшей из Югуеина, обмакнула палец и нарисовала активирующую руну на полу, добавила в нее немного силы. И ничего не произошло.
- Что это значит? – Спросила королева.
- Не знаю. Я все сделала верно. Раньше такого не было.
- Еще раз!
Зоя активировала печать в другом месте. Результат был тот же.
- Возьми печать в руки! – Приказала королева.
Зоя подошла и подняла печать с пола. Держа ее в руках, провела ритуал. Ничего не изменилось.
- Хем, приведи сюда друида!
Незнакомец из тюрьмы, носящий странное имя Хем, поклонился и покинул тронный зал. Королева задумчиво рассматривала хрустальную люстру под потолком. Я бы тоже ей полюбовался, но коротышка, сидящий на моей спине, этому препятствовал. Я задал интересующий всех нас вопрос:
- Малыш, ты как?
- Нормально, - ответил Югуеин.
- Тихо! – Рявкнул охранник и ударил меня кулаком в спину.
Уже без разницы. Я узнал что хотел.
Открылись двери, раздались шаги Хема и еще кого-то. Друид подошел к подножию трона и поклонился. Королева не удостоила его ответом:
- Хем объяснил тебе суть проблемы?
- Да, моя королева.
- Действуй!
Друид подошел к Зое и забрал у нее печать. Покрутил ее в руках, задумчиво хмыкнул и повторил манипуляции ведьмы, но вместо крови, применил огонь, затем воздух, потом воду из фляжки и, наконец, использовал мел, как заменитель земли. Печать не сработала. Королева начала злиться:
- В чем дело?
- Печать исправна. Она отвечает на мои манипуляции, но не может активироваться, - поклонился друид.
- Может быть, твои способы устарели?
- Такое невозможно, моя королева, эта техника не может быть изменена. Она стоится на законе баланса.
- И что нам делать?
- Возможно, печать нужно вынести наверх. Никто не строит дома под землей, тем более, внутри другого дома. Это нарушение баланса. Защитный алгоритм не позволяет этого сделать.
У Зои появился план:
- Я предлагаю соглашение! Вы отводите нас всех, включая Горана, к порталу в Зачарованный лес, и отпускаете, а я отдаю вам эльфийку.
- Горан остается! Остальные могут идти, - ответила королева.
- Соглашайся! – Потребовал варвар.
- Почему? – Возмутилась ведьма.
- Они не сделают мне ничего плохого, просто обменяют на услугу от Магического Совета.
- А что будет с эльфийкой?
- Это не твоя забота. Ты ни в чем не виновата. Уводи команду.
Королева чувствовала себя победительницей, но Зоя не собиралась сдаваться. Не знаю, что пришло в голову этой непредсказуемой женщине, но нам помог случай. Из бокового прохода, скрытого шторой слева от трона, появилась девочка. Точная копия королевы, но пока без бороды. Не обращая ни на кого внимания, она целеустремленно потопала мимо друида к тронной лестнице.
Ведьма сделала шаг назад, протянула правую руку, схватила малявку за шиворот и подняла над полом. Раздался истошный детский визг. Вокруг ребенка начали формироваться острые ледяные сосульки и угрожающе нацелились на шею и голову. Ведьма не шутила.
- Давай сюда печать! – Приказала Зоя и протянула друиду левую руку.
Друид икнул и безропотно отдал. Ведьма обернулась к нам:
- Отпустили дроу! Быстро!
- Ты об этом пожалеешь! – Процедила королева.
- Мне тебя уже жалко! Меняю команду на наследницу!
- Отпустите!
Охранники сняли с нас наручники, и отошли к тронной лестнице. Хорошо, что они не могут задавать королеве вопросы и давать советы, иначе мы бы проиграли сразу. Тетка на троне явно растерялась и занервничала.
- Мое предложение остается прежним: команда и варвар в обмен на эльфийку и девочку! - Зоя начала повышать ставки.
Королева заметалась, но никто не пришел к ней на помощь. Есть польза от протокола! Что бы вы об этом не думали!
- Друид, убей ее!
- Наследница слишком близко. Они умрут обе!
- Сделай что-нибудь!
Смешно подпрыгивая, друид бросился освобождать Горана. Мы подтянулись к Зое.
- Руэйдхри, пригони тележку, - приказала ведьма.
Мы разобрали свои рюкзаки. Хорошо, что дверги любят порядок. После обыска они сложили вещи обратно. Пусть как попало, пусть не в исходные емкости, но спасибо, что не выбросили. Мы потом сами разберемся, где чьи. Я взял рюкзак Зои, а Эоган – Горана.
- Давайте быстрее! Наследница тяжелая и я устала! – Приказала Зоя.
Двое охранников оставили свой пост и бросились помогать друиду. Наконец, варвар обрел свободу и присоединился к нам:
- Отпусти девочку, - попросил он Зою.
Ведьма разжала пальцы, и сокровище двергов упало в руки агенту Магического Совета, перестав визжать, гномий ребенок неожиданно весело спросил:
- Горан, а давай еще так поиграем!?
- В другой раз! Я сейчас занят! Мои друзья в беде. Я должен им помочь. Беги к маме!
Он поставил ребенка на пол и подтолкнул к тронной лестнице. Девочка уперла руки в боки и с вызовом сказала Зое:
- Это мой варвар! Когда я вырасту - мы поженимся!
Ее заявление вызвало легкий переполох в стане двергов.
- Когда ты вырастишь – он уже состарится! – Не осталась в долгу ведьма, спокойно и уверенно она втянула сосульки в кончики пальцев рук.
- Злюка! – Топнула ногой девочка и побежала к лестнице.
Охранники посторонились, пропустили и вновь сомкнули ряды у нее за спиной. Шустро поднявшись по ступеням, она забралась к матери на колени.
- Мне очень жаль, что наша встреча состоялась при таких странных обстоятельствах. Я бы с удовольствием остался и принял участие в переговорах с Магическим Советом, но именно сейчас у меня другая не менее важная задача. Я вернусь позже, и мы все обсудим, - поклонился Горан королеве.
- Господи, ты-то тут причем? Пусть пришлют дипломатов. Это же совсем не твой уровень? – Возмутилась ведьма.
- Между двергами и Советом нет дипломатических отношений.
- Устаревшие традиции нужно менять! Верно, малявка?
- Сама малявка!
- Хочешь конфетку?
- Смотря какую, - наследница вытянула шею и с любопытством наблюдала за поисками Зои в рюкзаке.
- Здесь был леденец! – Ведьма подозрительно посмотрела на Хема.
Дверг смутился, вытащил из кармана петушка на палочке и протянул принцессе. Девочка приняла подарок:
- Допустим. Чего ты хочешь?
- Нам действительно нужно уйти, но мы вернемся потому, что скоро все изменится, и наш союз может стать приоритетным.
Королева явно наслаждалась, наблюдая за ведением переговоров. Наследница вела себя достойно:
- Против кого будем дружить?
- Против эльфов.
- Пусть Совет пришлет дипломатов. Мы согласны, - величественно изрекла королева.
- Эльфийка должна уйти с нами. Я знаю все ваши возражения, но это наше доказательство, - попросил Горан.
- Тем более, она должна остаться! Я гарантирую ей неприкосновенность.
- Без ее доказательств переговоров не будет. Нам никто не поверит, - подтвердила Зоя.
- Мы давно знакомы. Мое слово не пустой звук. Помогите нам! – Продолжал варвар.
- Что ты хочешь?
- Нам необходимо попасть в Зачарованный лес как можно скорее. Малая Дружина эльфов направляется в кланы дроу. Там сейчас проходит весенний праздник поминовения предков. Их примут, как друзей. Если мы опоздаем, одним союзником у двергов станет меньше.
- Это трудное решение, - заметил Хем.
- Трудное, но необходимое. Иногда, чтобы спасти друга приходится пощадить врага. Хорошо, вас отведут к порталу. Возвращайтесь вместе с эльфийкой, - приказала королева.
- Это маловероятно, - ответила ведьма: - Она будет арестована и отправится в тюрьму Магического Совета давать показания. Мы надеемся, что не одна.
- Эльфийская принцесса в застенках Магического Совета? Что ж вы такого накопали? – Заинтересовалась королева.
- Говорить об этом преждевременно. Чтобы избежать обвинений в сговоре, нам лучше эту тему не обсуждать. Волшебница права, это совершенно не наш уровень, - поклонился Горан.
- Но ты гарантируешь, что это правда?
- К сожалению, да.
- Мне приходит на ум только одна причина таких подвижек – эльфийский королевский дом снюхался с Нежитью, - высказала догадку королева.
Горан, молча, поклонился, признавая ее правоту. Королева приподняла брови:
- Это уже становится любопытно. Такой глупости я от них не ожидала. Хем, передай Полуну мой приказ: доставить наших потенциальных союзников к порталу.
- Благодарю, ваше величество! – Низко склонился Горан.
Мы последовали его примеру. Хем спустился по лестнице и направился к выходу. Оставаться дольше в тронном зале стало бессмысленно и опасно.
Когда двери за нами закрылись, Хем оглянулся и, немного смущаясь, спросил:
- Какие припасы вам нужны?
- Наши интересы будет представлять Киндеирн – наш переговорщик, - сказала Зоя. Киндеирн поклонился. Дверг кивнул.
Из-за колонны вышел Полун и обратился к Хему:
- К порталу или…
- К порталу, - подтвердил он.
- Спускаемся к дрезине! – Приказал нам Полун.
- Мы с переговорщиком задержимся. Дождитесь нас с припасами, - сказал Хем и увел Киндеирна куда-то в сторону.
Все произошло так быстро и закончилось странно, даже не предсказуемо. Кто бы ни ткал полотно нашей судьбы, еще не все козыри были на столе. Это был далеко не конец, а я уже так устал.
История Зои.
После нервного потрясения в тронном зале, меня уже ничто не удивляло. Тем же путем, что и пришли, мы вернулись к дрезине. К составу добавили еще две грузовых вагонетки. Уже без наручников, мы расселись на второй площадке и стали ждать. Полун крутился по близости, но нас своим вниманием не баловал.
Я села рядом с Гораном. Странно, когда нашего шпиона приковали к стене, я вдруг поняла, что не готова его потерять и буду биться до последнего, но варвар здесь не останется. Не уже ли он мне нравится? Любопытно. Нужно будет обдумать эту мысль в свободную минутку.
Югуеин, как всегда был полон вопросов:
- Горан, Полун – тайный агент двергов?
- Нет. Полун – верный пес королевы. Когда, в прошлый раз, я вынужден был срочно отлучиться, он преследовал меня даже после того, как остальные сдались.
- Значит, его намеки не были беспочвенны? Ты действительно прихватил не свое?
- Скажем так, я вернул украденное на родину.
- Хозяевам?
- Не совсем, но они в курсе.
- Горан, ты полон загадок.
Хем и Киндеирн, весело болтая, катили перед собой две тележки с припасами. Еще одна загадочная фигура на шахматной доске.
- Горан, а кто такой Хем? – Спросила я.
- Тайный агент двергов.
- Ты уверен? – Усомнился Аодх.
Варвар усмехнулся и посмотрел на него:
- Да. Если подумаешь, то вспомнишь, когда и где ты его уже видел.
- Не было такого.
- Хорошо. Первый раз мы столкнулись с тобой на ярмарке. Эоган пел, ты собирал монетки. Хем был среди зрителей. Я шел за ним. Помнишь гнома в старом сером кафтане?
- Нет.
- Так и было задумано. Второй раз в трактире. Он сидел за соседним столом спиной к нам.
- Не обратил внимания.
- Профессиональный разведчик никогда не выделяется из толпы.
- Послушай, но тогда получается, что он слышал сагу о наших приключениях и все о нас знал?
- Смотри шире! Хем видел, как Эоган выделывается перед Дэвеной и мотал на ус.
- Думаешь, он знал, кто она такая?
- Можешь даже не сомневаться! Он таскался за ней по всей ярмарке.
- Получается, дверги с самого начала знали, кто мы и куда направляемся?
- Да. Я считаю, что Дэвена была их приоритетной целью. Представьте, как коротышки обрадовались, когда она сама пришла к их порогу, да еще и вляпалась в ловушку.
- Ну что за дура!? – Простонала я.
- Везучая дура. Для чего-то боги ее хранят. Очевидно же, что умом она не блещет. Так просчитать ходы ей не под силу, - утешил меня Горан.
- Когда ты все так понятно объясняешь, я начинаю понимать, - похвалил варвара Югуеин.
Когда он так понятно все объясняет, я сама чувствую себя дурой. Обидно, что не я до этого додумалась. Разведчик чертов! Так убедительно прикидывался тупым варваром, что я поверила.
Я решила не участвовать в погрузке. Слава богам, мужчин у нас много и есть, кому обо мне позаботиться.
Все вернулись на свои места и дрезина тронулась. Хем поехал с нами. В свете открывшейся информации, мне это не понравилось. Хотя нас и отпустили, но охрану не сняли. Это наводило на размышления. На всякий случай, я запоминала дорогу. Аодх, по-моему, занимался тем же.
Эоган был задумчив:
- Зоя, ты серьезно считаешь, что Дэвену отправят в тюрьму Совета?
- Это неизбежно, после того, как столько народу видели ее некромантские игрушки. Как минимум, ее допросят и, если она пойдет на сотрудничество, наказание будет минимальным.
- А нельзя этого как-то избежать?
- Я не вижу вариантов.
- Но она же ни в чем не виновата!
- Давай рассуждать логически: незаконное задержание тебя, наше несостоявшееся убийство, использование запрещенных магических предметов, угроза жизни кланам дроу, ложь, провокации, подставы. Я ничего не упустила?
- Я понимаю, что она не белая и не пушистая, но любой может измениться!
- Эльфы не меняются! У них другой менталитет. Им проще убить целый клан дроу, чем признаться в своих грешках.
- Дай ей шанс!
- Зачем? Что бы в этот раз она наверняка нас убила?
- Мы все несовершенны.
- Вот именно. Подумай об этом.
Внезапно Руэйдхри вышел из глубокой задумчивости:
- Мы приближаемся к поверхности.
- Откуда ты знаешь? – Поинтересовался Киндеирн.
- Начался подъем.
Странно, я не заметила. Должно быть, очень незначительное изменение уровня. Какой Руэйдхри чувствительный!
Наконец мы остановились. Вагонетки с припасами очень быстро оказались разгружены. Какая куча! Зачем нам столько? Как мы это понесем? Похоже, все заинтересовались этим вопросом. Пока я размышляла, дверги шустро перекидали мешки в подъемник и увезли наверх. Мы поехали после них.
Выход охраняли четверо дозорных. Пока Хем улаживал формальности, коротышки снова перекидали груз на поверхность. Что за ерунда? С чего они так торопятся? До этого момента, я надеялась, что нам достанется только часть, а основной запас везут для караульных. Что этот хитрый лис Хем задумал?
На поверхности было утро. Буря угомонилась. Мы оказались на маленьком пятачке пространства, окруженном невысокими скалами. Стены природного колодца были достаточно высоки, что бы мы могли сбежать, но не слишком, чтобы не видеть восхода солнца.
Двери в подземелье захлопнулись. Дверги окружили нас. Ласково улыбаясь, Хем предложил:
- А теперь активируй печать.
- Зачем? – Лицемерно удивилась я.
- Погрузить припас, - невинно ответил Хем.
- Нам столько не нужно. Оставьте себе, - возразила я.
- Не стоит отказываться от подарка королевы. Это невежливо!
- Что вы надеетесь обнаружить в нашем доме?
- А что у вас есть?
- Ничего!
- Отлично! «Ничего» - мое самое любимое.
- Мы не отдадим вам эльфийку.
- Тогда, вы останетесь здесь навсегда.
- Вы убьете нас?
- Разумеется.
Горан положил руку мне на плечо:
- Придется отдать!
- А как же наш союз?
- Эльфийка – приоритетная цель. Имея ее на руках, мы сами заключим союз на своих условиях, - предсказуемо ответил Хем.
- Но дроу погибнут!
- Каждую секунду кто-то умирает.
- Это подло! – Воскликнул Югуеин.
- А нечего было вмешиваться в нашу операцию. Зачем вы увели ее столицы? Из-за вас нам пришлось менять планы.
- Но почему именно она? У эльфов семь принцесс. Возьмите другую! – Возмутился Эоган.
- Не все принцессы одинаково ценны и взаимозаменяемы!
- Да, что в этой дуре такого особенного? – Психанул Киндеирн.
- Клан ее матери хранит у себя нужный нам артефакт.
- Мы должны посовещаться! – Руэйдхри был непреклонен.
- Нет. Ваше время вышло.
- Активируй печать! Если удача не оставила Дэвену, то в доме ее не окажется, - непонятно выразился Горан.
- Очень интересная теория. Никогда такого не было, но вдруг и правда повезет? – Съехидничал Хем.
Горан что-то знает и хочет, чтобы я ему доверилась? Хорошо! Я достала печать и бросила на землю.
- А где портал? – Спросил Югуеин.
- Его здесь нет. Это ловушка, - ответил ему Аодх.
- Что помешает им убить нас, после того как они заберут Дэвену?
- Мое честное слово, - заверил Хем.
- Я отведу вас к кротовой норе, - пообещал Полун.
Я отступила от печати и нарисовала призывающую руну на песке. Открылась прежняя беседка. Хем махнул рукой, и Полун бросился открывать дверцу подвала. Из открытого дверного проема запахло тыквами. Два охранника спустились вниз. Послышался шум передвигаемых корзин. Через несколько минут они вышли и что-то доложили на ухо Хему.
Лицо шпиона стало кислым. Он отодвинул охранника от себя и быстрым шагом направился к подвалу. Следом за ним побежали еще четверо. Пятеро из двенадцати оказались внизу. Кто-то должен приказать дроу напасть на коротышек, пока я запечатываю дом.
Крик ярости раздался из подвала. Полун махнул рукой оставшимся охранникам, и они наперегонки бросились в открытую дверь. Что там могло случиться? Крысы напали и покусали? На поверхности остались только мы и Полун.
- Чего ждешь!? Запечатывай! – Приказал он мне.
И правда, что это я растерялась? Двумя шагами Эоган добежал и запер дверь в подвал на засов. Я свернула пространство. Дом исчез.
- Бегом за мной! - Продолжил командовать Полун и рванул в сторону.
Что нам оставалось? Мы побежали за ним. Послышался шум из-за дверей в подземелье. Дверги торопились отворить засовы и помочь своим товарищам.
На максимальной скорости мы влетели в неприметную щель в скале и оказались возле портала. Горан пожал Полуну руку:
- Спасибо!
- Мы в расчете!
- Прости! Я должен это сделать! – Повинился варвар и свернул коротышке шею.
- Что!!!? – Закричала я.
- Открывай портал! – Рявкнул Киндеирн.
- Шустро! Они уже бегут! – Выглядывая наружу, бросил Эоган.
Я собралась с силами и активировала «кротовую нору». Дроу заскочили в нее первыми, затем варвар, и я последняя. Дверги знают, как оживить Полуна. Надеюсь, все решат, что мы его заставили.
История Киндеирна.
Никогда не думал, что скажу такое про Зачарованный лес, но, наконец-то мы в безопасности!
- Прежде, чем ты начнешь орать, открой дом, - велел я ведьме.
Она нарисовала на земле руну и активировала. Материализовался дом в два с половиной этажа. Где-то в подвале, дожидались нашей милости запертые коротышки.
- Приготовить оружие! Сейчас будет бой! Эоган, остаешься снаружи, приготовь лук и стрелы. Все, кроме нас, кто выйдет из дома, должны умереть.
Эоган кивнул и отработанными движениями натянул тетиву.
- Надеваем доспех! Руэйдхри, ты работаешь топором на выходе из подвала! Аодх, ты отпираешь дверь! Зоя, прикрываешь нас магией! Югуеин, защищаешь Зою, но не путаешься у нее под ногами! Горан, мы с тобой идем в кладовку! Вопросы есть?
- Да, - вылез Югуеин.
- Потом! – Осадил его я.
В общем, собрались мы быстро. Эоган залез на дерево и приготовился стрелять. Мы вошли в дом. Зоя и Югуеин заняли места на лестнице на второй этаж. Аодх встал возле двери. Мы с Гораном и Руэйдхри приготовились отражать нападение с мечами наизготовку. Звякнула кольчуга Югуеина. Я кивнул Аодху. Следопыт взялся за ручку и отодвинул засов. Горан поднял руку вверх, и Аодх замер.
Наклонившись, варвар вежливо постучал. Кладовка ответила тишиной. Горан кивнул. Аодх распахнул дверь на себя и ушел перекатом в сторону. Тишина.
- Эй, там! Есть кто живой? – Спросил я.
- Выходите! Мы в зачарованном лесу. Если останетесь, то отправитесь с нами к Мороку, - добавил Горан.
- Вы нас отпустите? – Раздался голос из подвала.
- Да.
- Мы выходим!
- Без глупостей! – На всякий случай предупредил я.
Коротышки начали выходить по одному. Мы максимально напряглись. К чести Хема, он держал лицо:
- Где Полун?
- Остался возле портала. Вы знаете, где «нора» в Поющие Пески?
- Да.
- Дорога займет несколько дней, - уточнил Руэйдхри.
- Мы справимся.
- Аодх, иди первым.
Следопыт встал с пола и вышел. Дверги пошли за ним. Мы замыкали шествие. Зоя пошла с нами. Югуеин остался внутри искать Дэвену.
На улице отступники оживились. Дом произвел на них сильное впечатление. Мы по-прежнему не расслаблялись. Повисла пауза. Из дверей выскочил Югуеин:
- Ее нигде нет.
- Разберемся! – Ответил я.
Варвар задумчиво почесал подбородок:
- Уходите! У нас нет на вас времени. Нам нужно спешить.
- Я не прощаюсь, - скривился Хем.
- Ага, еще увидимся, - буднично отреагировал Горан.
- Ты собираешься туда вернуться? – Ужаснулась Зоя.
- Есть такая работа – Родину защищать, - пафосно заявил Хем.
- Мы вас больше не задерживаем! Идите за солнцем, - послал двергов в дальнее пешее путешествие Руэйдхри.
Не говоря ни слова, коротышки скрылись в лесу. Мы облегченно вздохнули. Эоган слез с дерева:
- А они не вернутся?
- Им нужно торопиться. Дэвены в доме не оказалось. А Морок им без надобности.
- Они ушли без припасов, - озаботилась Зоя.
- Не волнуйся, они справятся, - заметил Горан.
- Сворачивай дом. Пора выдвигаться, - велел я.
Зоя свернула пространство. Дом исчез.
- Горан, откуда ты знал, что Дэвены нет? – Я должен был прояснить этот вопрос.
- Я не знал, просто, понадеялся на удачу.
- Хорошо! Доспех не снимаем. Оружие держим под рукой. До вечера идем без привалов. Кому нужно в кустики, вперед.
Переход выдался сложным. Чаща сильно заросла. Приходилось буквально прогрызать себе дорогу. Далеко мы не ушли. Хорошо, хоть дверги нас не преследовали. Впрочем, у них свои заботы.
Ночь застала нас в топкой низине. Зоя призвала дом. Возле крыльца нас ждала ладья. Ишь ты, а в пустыне не показывалась! Не климат, наверное! Эта приятная неожиданность подняла всем настроение. Югуеин так обрадовался, что с разбегу забрался на борт. Громкий женский визг колыхнул задремавшие деревья.
Первым из лодки выскочил Югуеин, а за ним выбралась Дэвена. Не могу сказать, что мы ей обрадовались, но деваться было некуда.
Начало https://dzen.ru/media/id/64c50ad68d053f1fb1896713/predislovie-morok-64d2fca0d8b7d4246bf2347c
Часть 1. https://dzen.ru/media/id/64c50ad68d053f1fb1896713/chast-1-pechalnye-drou-64d49ce8be0eef75b4cda6fc
Часть 2. Глава 1. https://dzen.ru/media/id/64c50ad68d053f1fb1896713/chast-2-na-iarmarke-64d59f58988c397938cfce68
Часть 2. Глава 2. https://dzen.ru/a/ZNchQWUcVjdoPvlM
Часть 2. Глава 3. https://dzen.ru/a/ZNhZtcksdHySfSlK
Часть 3. Глава 1. https://dzen.ru/a/ZNmuc2WiyGSIhM7U
Часть 3. Глава 2. https://dzen.ru/a/ZNsBap-jqlox5JQV
Часть 3. Глава 3. https://dzen.ru/a/ZNyRm-9ZBUUokYoD
Продолжение https://dzen.ru/media/id/64c50ad68d053f1fb1896713/chast-3-opasnoe-prikliuchenie-64df092323cd71627c182583