Борис Лейзерович Потёмкин родился в еврейской семье, где был средним из трёх сыновей. Нельзя сказать, что все шло к тому, что Борис станет автором одной из самых популярных песен 60-х. Да, начальное музыкальное образование в семье получили все дети, и дома мама играла на фортепиано. Однако будущий композитор музыкальной школы не закончил, по воспоминаниям дочери – из-за плохого поведения. Шкодливый характер проявлялся и потом, в более взрослом возрасте.
По образованию Борис был инженером: окончил санитарно-технический факультет Ленинградского инженерно-технического института. Студенческие годы принесли дружбу с Евгением Клячкиным и Михаилом Бутманом, для него будут написаны все ранние песни Потёмкина. В эти же годы, параллельно с учебой, он участвовал в художественной самодеятельности. Ни один студенческий капустник не обходился без участия Потёмкина.
Следом началась работа в Ленпроекте и Ленжилпроекте, но об инженерных успехах Бориса Потёмкина осталось мало сведений. А вот о написанной в 1965 году песне «Наш сосед» известно стало не только в Ленинграде, но и далеко за пределами СССР.
Первым исполнителем песни про соседа стал Михаил Бутман, отец ставшего широко известным саксофониста Игоря Бутмана. Но настоящую славу этой песне принесло исполнение Эдиты Пьехи, что случилось после того, как в 1967 году Борис Потёмкин передал эту и еще одну композицию Александру Броневицкому. Вскоре после того, как песню начала исполнять Эдита Пьеха, она стала визитной карточкой певицы. Фирма грамзаписи «Мелодия» в 1967 даже выпустила отдельный тираж пластинок исключительно с одной этой песней. Несмотря на огромный тираж сейчас эта пластинка представляет собой коллекционную ценность.
Дважды песня была признана самой популярной в мире и вышла золотым диском во Франции. Однако в родном городе его по-прежнему не видели: в Союз композиторов Бориса Потёмкина не приняли, даже, когда шлягер с припевом “пам-пам, пам-пара-ру-рам-пам” звучал буквально в каждом дворе.
Были и другие песни, и стихи, которые, правда, видели только самые близкие. Эти тетради в домашнем переплете так и не были никогда опубликованы.
В какой-то момент Борис Потёмкин был уволен из института, и тут он стал выступать под эгидой Ленинградской филармонии. Правда, когда в 1973 году в США эмигрировал его старший брат, Борис был уволен и из Ленконцерта. Некоторое время работал в Союзе драматургов, затем директором Дома народного творчества на ул. Рубинштейна, где организовал клуб самодеятельной песни (Городской клуб песни под своим руководством).
Он ушел из жизни в возрасте 45 лет, и можно только представить, сколько бы еще шлягеров могло бы быть написано. Похоронен композитор Борис Потёмкин на Преображенском еврейском кладбище. Дочь Бориса Потёмкина уже больше 30 лет живет в США. В сети есть интересные страницы ее воспоминаний, как и комментарии Эдиты Пьехи.
