Обычно в школьных версиях биографии Чехова о родительской семье писателя говорится сдержанно и с сожалением о строгом и религиозном отце. Заставлял петь на клиросе, сидеть в лавке своих детей. Унылая жизнь в Таганроге, пошлость и скука. Между тем, мелиховский период по-другому освещает Павла Егоровича и Евгению Яковлевну Чеховых, да и вообще взаимоотношения членов семьи.
И другой миф разрушает Чехов в Мелихове: интеллигентные люди, работающие в земстве, в больнице, в гимназии, чиновниками, - такие "человеки в футляре", скучные, пошлые, ограниченные или пустые прожектёры... Посмотрим, как жилось семье крестьянско-мещанско-купеческого круга.
Подмосковную усадьбу Мелихово, находящуюся в 80 км от Москвы, Антон Павлович Чехов приобрел в 1892 году. Живя в Москве, он тосковал о том, что вполне реализует свои возможности:
"Если я врач, то мне нужны больные и больница; если я литератор, то мне нужно жить среди народа, а не на Малой Дмитровке... Нужен хоть кусочек общественной и политической жизни..."
В Мелихове Чехов прожил 7 лет и превратил это место в уютный обжитой уголок. Чеховы с удовольствием взялись за его обустройство, оборудование парка. Сам писатель очень любил выращивать цветы, сажать деревья, работали в саду и отец, и сестра Мария Павловна. Дом скромной архитектуры, более похожий на летнюю дачу, оставили без изменений.
В первый год жизни в Мелихове Антон Павлович посадил 60 вишен, 80 яблонь, 100 кустов сирени. Он выращивал из семян ели и сосны - и они приживались. Вспоминается "Вишнёвый сад", в любви к которому признаются почти все.
Чехов в Мелихове построил 3 образцовые школы, лечил бесплатно, помогал земским учителям, собирал средства для погорельцев и голодающих, участвовал в строительстве дорог и почты. Во время холерной эпидемии Чехов вошел в состав Серпуховского санитарного совета и принимал участие в организации лечебных пунктов. Лишь когда бедствие было ликвидировано, Антон Павлович смог снова вернуться к литературной работе.
В Мелихово Чехов написал более 40 произведений, которые вошли в золотой фонд русской и мировой литературы.
Рядом с домом был пруд - пруд, оставшийся от прежних владельцев: "В саду в пятнадцати шагах от дома пруд... с карасями и линями, так что рыбу можно ловить из окна".
Литератор Николай Лейкин подарил Чехову двух такс, сестра назвала их по-медицински - Бром и Хина. Чехов добавил отчества - Хина Марковна и Бром Исаевич.
В Мелихово к Чехову приезжали погостить художники И. И. Левитан, А. С. Степанов, писатели И. Н. Потапенко, В. А. Гиляровский, Т. Л. Щепкина-Куперник, режиссер и драматург В. И. Немирович -Данченко и другие знаменитости. Порой народу собиралось столько, что приходилось стелить на полу.
Чехов любил, чтобы вокруг было весело, семья проводила культурные досуги за столом, на прогулках. Играли на рояле, пели. Павел Егорович вёл дневник событий, где скрупулёзно отмечал происшедшее в усадьбе: посеяли озимые, пришёл староста, монетка в праздничном пироге - "счастье" - досталась девице Дроздовой. После его смерти жизнь в усадьбе погрустнеет.
Мария Павловна писала этюды, Чехов позаботился о том, чтоб ей было удобно: привез из-за границы складной походный стульчик, ящик с красками, зонт.
Старший брат писателя, Александр Павлович, занимался любительской фотографией, все подоконники и комоды в доме завалены фотографиями, но зато осталось много фотосвидетельств жизни в Мелихове.
В столовой собиралась вся семья. Весной и летом в усадьбе, как правило, просыпались в пять часов утра. До завтрака Антон Чехов успевал поухаживать за цветами и принять первых пациентов. К восьми часам семья собиралась в столовой на утренний чай или кофе. Потом каждый уходил по своим делам. Обедали ровно в полдень по звуку колокола.
Вот комната Павла Егоровича: много икон, счёты, конторка -всё, как он привык.
Вот комната матери Евгении Яковлевны. Она вела хозяйства, делала заготовки, варенья и соленья, шила и делала заплаты. Вскакивала из-за работы, когда, наработавшись, Антон Павлович ближе к обеду многозначительно на неё поглядывал: "Антоша проголодался, накрываем на стол". Отец доставал свои наливки, которые искусно делал сам.
Комната Марии Павловны, многое сделавшей для сохранения памяти о брате для потомков.
Комната самого Антона Павловича Чехова. Всё скромно и уютно, как видим.
А это рабочий стол Чехова:
Флигель, где в 1895 году Антон Павлович написал пьесу «Чайка».
А это уютный кабинет во флигеле:
В «Амбулатории» показывается работу земских врачей конца XIX века, здесь даже пахнет лекарствами.
В центре села находится Мелиховская школа, построенная писателем в 1899 году.
Из-за обострившегося туберкулёза в 1899 году Чехову пришлось продать Мелихово и переехать жить в Ялту. С ним переехали мать и сестра.
Умер писатель в 1904 году в Германии, куда приехал на лечение. Похоронен он в Москве на Новодевичьем кладбище.
Усадебный дом был утрачен в 1920-х годах, но в 1941 году в Мелихове открыли музей А. П. Чехова. После войны юбилейные торжества поставили вопрос о возрождении дома-музея, и к концу пятидесятых годов благодаря усилиям директора музея Юрия Константиновича Авдеева был восстановлен усадебный дом и всю усадьбу привели в порядок.
В 1960 году "Мелихово" стало литературно-мемориальным музеем-заповедником А. П. Чехова.
Чехов создал модель жизни культурного человека будущего. И сам так жил: весело, скромно, созидательно.
Ушла целая эпоха русской культурной жизни, даже не дворянского происхождения. Прошло сто двадцать лет после Антона Павловича Чехова, а сад и некоторые постройки живы и хранят воспоминания о скромно и со вкусом прожитых днях.
Оказывается, можно прожить жизнь по-другому, не как чеховские герои, люди в футляре и другие интеллигенты.