Родители погибли, когда Артёму было шестнадцать. Больше всего он тогда боялся, что у него заберут Вадима. Даже если бы Вадим был здоровым, никто не отдал бы мальчика несовершеннолетнему, Артём это хорошо понимал. Поэтому он попросил соседку, тётю Машу, оформить над ними опеку.
- Я пойду работать, – пообещал он. – И вам совсем ничего не нужно будет делать, я все сам! Я даже могу давать вам деньги, только не давайте им забрать Вадима!
Вадим был добрым и очень хорошим, но его интеллект оставался на уровне пятилетнего ребенка.
Тетя Маша согласилась. Денег она с Артёма не брала и даже помогала им – стирала одежду, водила Вадима в школу и к врачу. Поэтому когда спустя десять лет она заболела, и ей понадобились деньги на лечение, Артём продал квартиру и купил другую – поменьше и в худшем районе. Оставшиеся деньги он отдал тете Маше. Несколько раз Артём приезжал к ней, но не застал ни разу. Потом сосед снизу сказал, что вроде квартиру продали, но где ее похоронили, никто не знал. Это жаль, он бы ходил к ней на могилку и ухаживал за ней, как ухаживал за могилами родителей. Хотя вроде как у тети Маши была своя дочь, так что вряд ли ее могилка осталась без присмотра.
- Ну, ты дурак! – заявила ему Марина, когда он рассказал ей об этой истории. – Да она облапошила тебя! Забрала деньги и смылась!
У Марины были зеленые глаза, как у мамы, но в остальном она совсем на нее не походила. Мама была высокой, статной, с тугой косой вокруг головы. От нее всегда пахло сдобой и какими-то цветочными духами, Артём много лет искал их, ходил по магазинам и вдыхал ароматы с крышечек, но так и не нашел их. Флакон с духами дома тоже не нашел, хотя все обыскал.
- Это соседка их сперла, – решила Марина. – Как и твои денежки. Ты хоть в курсе, что она получала деньги за вас? Как опекун?
Про это Артём уже знал, хотя раньше не задумывался об этом. И все равно не хотел верить, что тетя Маша могла такое сделать.
- Ты такой наивный! – вздыхала Марина.
Она была невысокой, с фигурой Мерлин Монро, и он с ума от нее сходил. Артём не мог понять, что Марина в нем нашла, и было только одно объяснение, почему она все еще была с ним – это любовь. И любовь была взаимной, поэтому, несмотря на все трудности его жизни, он считал себя счастливчиком.
Теперь он был опекуном Вадима. Марина знала об этом, но все равно согласилась выйти за него замуж. Когда он подарил ей кольцо, Марина заплакала и обняла его. От нее пахло корицей, розами и, кажется, сливой.
- Я так тебя люблю! – прошептал он ей, чувствуя, что голос предательски дрожит.
Это был самый счастливый момент его жизни со дня гибели родителей. И только одно омрачало его счастье – Вадим никак не хотел признавать Марину. Он ревновал, как могут ревновать только маленькие дети. Выглядел он уже почти взрослым парнем, поэтому со стороны это смотрелось немного глупо, но Артём его понимал. И Марина понимала. Но когда брат начал портить вещи, Марина предложила:
- Может, его к врачу сводить?
- Ты же знаешь, есть у нас врач, но толку от нее… А на платного денег нет, ты же знаешь, свадьба скоро.
Родители Марины были не в восторге от свадьбы, и Артём сказал, что сам все оплатит, ему не нужна их помощь, поэтому с деньгами сейчас и правда было непросто. Поэтому он растрогался, когда Марина сказала, что нашла врача, который за вполне небольшие деньги согласна позаниматься с Вадимом.
- Они с братом моим в одном классе учились, брат обещал, что скидку сделает, - объяснила Марина.
К врачу они пошли вдвоем – Вадим не любил, когда Марина ходила с ними.
Почему-то из разговора с Мариной Артём думал, что врач – мужчина, но это была женщина. Старше его лет на десять, серьезная, с добрым лицом. Когда они вошли, она сняла очки и внимательно посмотрела сначала на Артёма, потом на Вадима. Что-то во взгляде женщины показалось ему знакомым, но он тут же отвлекся, потому что, наконец, почувствовал их – мамины духи.
После приема он спросил у врача:
- А какими духами вы пользуетесь?
- Духами? – удивилась она.
- Да. Этот запах... Я сразу почувствовал, как вошел.
- Я не пользуюсь духами, – отрезала она.
Видимо, лицо у него выглядело расстроенным, потому что врач вдруг хлопнула себя по лбу и сказала:
- Возможно, это духи Валентины. Она заходила перед вами, заносила мне карточки. Девушка с ресепшена.
Девушку он нашел быстро – там их было всего две, и на бейджиках были их имена. Валентина была именно такой, как он мог ожидать – она была высокой и статной, как и его мама.
- Это Органза, – улыбнулась девушка. – Духи моей мамы, я иногда беру их.
- Спасибо! У моей мамы тоже были такие. И я много лет пытался выяснить, что это за духи.
- Моей собаке они не нравятся, – девушка смешно сморщила нос. – Чихает каждый раз, когда я ими пользуюсь.
- Я тоже хочу собаку, – вдруг сказал Вадим.
Он почти ничего не говорил у психолога, молчал и дулся, обижался на Артёма. Поэтому заявление брата удивило Артёма и обрадовало.
- Хорошо, мы можем взять щенка, если хочешь.
- Хочу таксу!
- Таксу? Да почему таксу, они же нелепые! – рассмеялся Артём.
- А по мне – они очень симпатичные, – улыбнулась Валентина.
Улыбка ей очень шла, и Артём согласился – такса так такса.
До свадьбы оставалось не так много, но Артём не смог удержаться – заказал Марине духи, которые так нравились ему, а для Вадима купил щенка таксы. Без родословной, но породистого – он не мог дарить брату подделку. Радость брата окупила потраченные деньги сполна – Артём и не помнил, когда видел его таким счастливым. И поведение его сразу как-то исправилось.
А вот духи Марине не понравились.
- Душные, – сказала она. – Зачем ты покупаешь мне духи, когда впереди столько трат?
Артём почувствовал, как из желудка поднялась неприятная горечь – он еще не сказал ей про собаку, а ведь, кажется, Марина упоминала что-то том, что у нее аллергия. И как он мог про это забыть!
Конечно, она обиделась и разозлилась, даже ушла, не попрощавшись. Но после они помирились – ни Артём, ни Марина не могли долго жить друг без друга. На свадьбу пришлось взять у ее родителей.
Он знал, что тёща своего мнения не изменила, слышал, как ее она, подпив, жаловалась подругам Марины, что бедная девочка взвалила на себя инвалида, что ей придется возиться с ним, а не рожать собственных детей.
Но она ошибалась. Марина забеременела достаточно быстро, через два месяца после свадьбы.
- И как вы собираетесь тесниться в этой квартире с ребенком, собакой и инвалидом? – кричала теща, приехав сразу же как только дочь сообщила ей о своем положении.
Артёму было неприятно все это слушать – как будто он не сможет сам содержать своего ребенка, как будто Марина здесь узница, а не счастливая жена.
- Переезжайте к нам, – безапелляционно заявила теща.
Он ждал, что Марина откажется. Но она промолчала. Тогда Артём сам сказал:
- Спасибо за предложение, но мы справимся.
Той ночью они снова поссорились. Когда-то Артём думал, что они никогда не будут ссориться, но как-то незаметно жизнь изменилась, и вместо улыбок он все чаще видел на лице жены недовольство и раздражение.
Беременность протекала сложно. Марину сначала тошнило, потом что-то было с давлением, потом с кровотоком. Ее мама приезжала чуть ли не через день, упрекала Артём в том, что из-за него ей приходится больше часа проводить в дороге, уговаривала отдать собаку в приют, потому что «ребенку и так хватит опасностей в вашем доме».
Он понимал, что это временные сложности, но не мог не раздражаться и не ссориться с Мариной. Если бы она хотя бы раз сказала маме, что Вадим – это не источник опасности, а собака не обуза, но Марина молчала. Оказалось, что она куда больше привязана к матери, чем он думал.
Впрочем, когда родился их сын, обстановка в доме наладилась. Теща приезжала все так же часто, но теперь больше говорила о внуке, восхищаясь его чудесными щечками и крошечными пальчиками. Она даже подкармливала иногда собаку, а Вадиму привезла книжку про роботов. Правда, Вадим стал снова ревновать, требуя все больше внимания к себе, но даже Марина понимала, что это временно.
В тот день Артём был на важном совещании, поэтому не услышал ее звонка, телефон стоял на беззвучном. Когда он увидел десять пропущенных от Марины и сообщение «срочно перезвони», сердце у него словно бы остановилось на какое-то мгновение.
Голос у Марины был расстроенный.
- Собака убежала, – сказала она. – Мама приезжала, и я просто не уследила, а Вадим...
Те несколько мгновений, пока Марина набирала воздуха, чтобы продолжить, показались Артёму вечностью.
- Он впал в такое буйство! Кидает вещи, кричит! Он ударил Арсения! У-да-рил!
Пришлось отпрашиваться и ехать домой.
Все было даже хуже, чем Артём представлял: вещи были разбросаны и поломаны, Марина вся в слезах, закрылась на кухне с сыном, брат в комнате, рыдает и ничего не хочет слышать, с трудом получилось успокоить сначала его, потом Марину.
Она настояла, чтобы Артём отвел брата к тому врачу, к которому они ходили раньше, и результаты этого приема совсем выбили Артём из колеи: врач сказала, что Вадим может быть опасен для окружающих и нужно провести повторное исследование.
Всю неделю они с Мариной ругались. Она плакала и говорила, что боится за сына. Артем уверял, что Вадим никогда не обидит младшего и что врач просто перестраховывается, вот сейчас они пройдут это обследование, и все встанет на свои места.
Но он ошибался – с самого начала все пошло не так. Это походило на страшный сон – врач что-то говорила ему о том, что состояние Вадима ухудшилось, и что теперь необходима специальная комиссия, которая решит... Артём изо всех сил вслушивался в ее слова, но никак не мог сосредоточиться – он все время оглядывался на брата, который сидел на кушетке и рассматривал резинового бегемота.
Внезапно врач скомкала распечатанный лист и бросила его в корзину под столом. Она взяла в руки телефон, набрала номер и сказала в трубку:
- Валентина, ты не могла бы зайти ко мне в кабинет?
Когда Валентина пришла, врач попросила показать мальчику игровую комнату. Девушка дружелюбно улыбнулась – Вадим хорошо помнил ее и совсем не боялся.
- Хочешь, покажу тебе книгу про собак? Там точно глава про такс.
Вадим закивал, и Валентина еще раз посмотрела на Артёма. Сегодня ее волосы были заплетены в косу, и это очень ей шло.
Артём не понимал, что происходит, и просто ждал. Когда дверь за ними закрылась, он вопросительно посмотрел на врача.
- Я не знаю, правильно ли это, говорить вам об этом. И сразу хочу предупредить – если вы будете кому-то жаловаться, я буду все отрицать.
Она замолчала, рассматривая свои руки, потом продолжила.
- Она попросила. Попросила, чтобы я сказала, что он опасен. И в заключение я должна была написать, что ему необходимо пройти специальную комиссию, ну и... В общем, я бы предложила вам альтернативу – хороший интернат. И вы бы согласились, я думаю.
Слова никак не укладывались у него в голове. О чем она говорит? Кто её попросил?
- И знаете, я хочу сказать, что это было бы верное решение. Вы и ваша жена заслуживаете обычного счастья. Вы это поймете потом, вспомните еще мои слова. Она это понимает, а вы пока еще нет.
Когда Артём понял, что врач имеет в виду Марину, он даже засмеялся. Что за нелепое обвинение!
- Вы врете! – сказал он. – Зачем вы это делаете?
Врач вздохнула, подняла на ноги, провела рукой по лбу, словно снимая маску. И заговорила совсем другим, будничным голосом.
- Ты меня, наверное, не помнишь, Артем. Я редко бывала у мамы, и когда она заболела, сильно жалела об этом. И я знаю о твоей доброте, как ты обменял квартиру и отдал ей деньги, хотя она и так достаточно получала от вас. Это вашим деньгам я обязана своей профессии, она учила меня на них. Ну что ты так смотришь? Да, она обкрадывала вас, бедных сироток. Но она делала это не со зла.
Артем испугался, что его вытошнит сейчас прямо здесь, в этом чистом красивом кабинете. А ведь он думал о том, что у нее очень знакомые глаза. Глаза тети Маши…
- Если хочешь, я распечатаю заключение вновь. И ты будешь счастлив со своей женой. Но ты ведь не захочешь, правда?
Он покачал головой. Мысли перепрыгивали с одной на другую. Артём не понимал, что ему делать, когда он окажется по ту сторону кабинета. Но знал точно одно – брата он не бросит. Никогда. А сына? Разве его он сможет бросить? А Марину?
Находиться здесь тоже было невыносимо. Артем развернулся, чтобы выйти, задел стул, и тот с грохотом упал на пол. Он неловко поднял его и поспешил прочь, подальше от смятого листа и непрошеных советов.
Когда дома он сообщил, что врач ошиблась, и повторное обследование показало, что с Вадимом все в порядке, Марина открыла рот, словно собираясь что-то сказать, потом закрыла. На руках она держала сына, который мирно спал, причмокивая соской. Вадим протянул руку и коснулся щеки Арсения. Артём видел, как та непроизвольно дернулась, но под его взглядом замерла. Вадим провел пальцем по щеке племянника и протянул:
- Хороший...
На следующей неделе они переехали к родителям Марины. Вадиму это не особо понравилось, он плакал и просился домой, хотя теща и выделила ему хорошую комнату с видом на проспект.
- Я же говорила, - закатывала она глаза. – Ну вот как жить в такой обстановке?
Она оделась, взяла сумку и уехала. Артём и Марина молча сидели на кухне, Арсений посапывал в кроватке, Вадим всхлипывал в своей комнате.
Вернулась теща через час. В руках она держала картонную коробку. Не разуваясь, она прошла в комнату Вадима и поставила коробку на пол.
- Это тебе подарок, - сообщила она и удалилась.
Артём и Марина переглянулись. Вадим вопросительно посмотрел на брата, подошел к коробке.
Внутри сидел лохматый щенок, совсем непохожий на таксу. Артём испугался, что Вадим сейчас опять закричит, примется возражать. Но он радостно заулыбался, аккуратно взял щенка на руки, прижался к нему щекой.
- Хороший, - протянул он.
Марина всхлипнула. Артём сжал ее руку. И крикнул так, чтобы тёща его услышала:
- Спасибо, мама!
Другие мои рассказы: