Основной материал для работы с мозаикой - смальта. Производство этого материала было придумано еще в Древнем Риме примерно во II веке до нашей эры. Но небывалых высот в этом мастерстве достигла Византийская империя уже многими веками позднее. Из-за того, что изготовление смальты в те времена было ручным, результат чаще всего оказывался непредсказуемым.
А еще мастера часто комбинировали смальту с разными природными камнями, что также расширяло палитру цветов.
На сегодняшний день смальту можно изготовить любого цвета и оттенка. Для изготовления смальты в печи смешиваются цветные пигменты и песок в разных пропорциях, потому что для получения каждого оттенка нужен свой состав, а потом запекаются при разных температурах. Сейчас технология производства смальты доведена до совершенства, процессы автоматизированны, но цвета все равно бывают непредсказуемыми.
Все дело в очень тонких и незначительных температурных изменениях во время варки стекла. Стоит не вовремя приоткрыть печь, и цвет уже может очень сильно измениться. Из-за того, что процесс сложный, смальта - очень дорогостоящий материал.